A vitória na Copa da MLS com o LAFC o coloca de volta no radar da Bundesliga

Tem sido um longo caminho para o sucesso do treinador do Los Angeles FC, Steven Cherundolo. O americano de 43 anos treinou o LAFC para um vitória dramática nos pênaltis na final da MLS Cup contra o Philadelphia Union.

Cherundolo passou toda a sua carreira no Hannover 96. Ex-lateral-direito, ele jogou 415 jogos pelo Hannover 96 (oito gols e 23 assistências), e não é exagero descrever Cherundolo como uma lenda do clube.

Naturalmente, sempre houve um entendimento de que Cherundolo também treinaria na Alemanha. Mas apesar de ter treinado na formação juvenil do clube do norte da Alemanha, o americano nunca teve a oportunidade de treinar o time principal em Hannover.

As passagens pelo Stuttgart e pela Federação Alemã de Futebol (DFB) também não levaram a nenhum emprego na Bundesliga. E você poderia dizer que Cherundolo teria adorado a oportunidade.

“Definitivamente, estou sempre interessado”, disse Cherundolo no outono de 2019 nas taças do Waldstadion. Na época, Cherundolo fez parte de uma visita da mídia da DFL e atuou como uma lenda da Bundesliga. Naquele novembro, várias posições na Bundesliga ficaram disponíveis, mas Cherundolo não conseguiu pular no carrossel de treinamento.

“O negócio como treinador ou jogador não é planejável”, disse Cherundolo na conferência de imprensa após a final da MLS Cup.citado via Transfermarkt). “Você precisa estar pronto para eles, porque a pior coisa que você pode fazer como coach é entrar em uma situação para a qual não está preparado, e quando você está procurando um emprego, trata-se de se preparar para a oportunidade e estar pronto para isto. Acho que o título fala por si.”

Essa oportunidade finalmente chegaria no mais improvável dos lugares. Las Vegas, a cidade das luzes, cassinos e filmes de gângsteres. E mesmo que em breve Vegas tenha uma franquia da MLS, na época, a cidade era um local improvável de pouso para Cherundolo.

“Estou animado com a nova oportunidade”, disse Cherundolo ao Bild na época. “Estou ansioso para trabalhar com os meninos e passar adiante o que aprendi ao longo da minha carreira como jogador e treinador.”

Em retrospecto, tudo poderia ter feito sentido. Jogando no USL Championship (2ª divisão), o Las Vegas Lights é o time de fazenda do LAFC. Em outras palavras, o clube forneceu um caminho claro para uma das equipes mais bem administradas dos Estados Unidos.

E uma oportunidade de treinar na MLS chegaria rapidamente. No final da temporada de 2021, o técnico de longa data Bob Bradley optou por deixar o clube e se juntar ao Toronto FC. Bradley supervisionou a era de expansão do clube e venceu o Supporters' Shield em 2019, mas nunca conseguiu levar o clube às fases posteriores dos Playoffs da MLS Cup para ganhar um campeonato nacional.

Essa tarefa de finalmente ganhar um grande troféu agora cabia a Cherundolo. Na superfície, um treinador inexperiente que às vezes lutou com a Luz na USL.

“Eu treinei o desenvolvimento, que é uma maneira diferente de treinar jogadores; eles têm um objetivo diferente”, disse Cherundolo quando perguntado sobre a substituição de Bradley. Mas o técnico de 43 anos foi rápido em apontar que não mudou muito quando assumiu o LAFC antes da temporada. “O que está funcionando, você não deve mudar porque isso exige muita energia, esforço e recursos; o que está funcionando, segure-se, e o que não está funcionando, mude. E esse foi o meu processo durante o processo de entrevista e convenceu as pessoas certas.”

Isso não significa que Cherundolo não estivesse aberto a mudanças. Mas algumas de suas decisões remontam à era Bradley. Por exemplo, o clube acrescentou o ex-técnico adjunto de Bradley, Marc Dos Santos. Dos Santos teve uma passagem pelo Whitecaps e, embora o 'Caps tenha lutado às vezes, era óbvio que ele é um treinador talentoso.

Com Dos Santos ao seu lado, Cherundolo agora tinha um treinador experiente que o ajudaria em muitas das operações do dia-a-dia. Outra grande mudança foi trazer jogadores talentosos ao longo da temporada para adicionar ao que já era um time profundo.

Gareth Bale, por exemplo, pode ter desempenhado apenas um papel limitado, mas seu impacto na final foi enorme, pois seu gol levou o jogo para os pênaltis. “Ele é muito pé no chão”, disse Bale sobre Cherundolo. “Ele tem todo o grupo trabalhando duro. Acho que isso é o principal. … Ele tem sido muito bom como treinador este ano e aprendeu muito ainda sendo um jovem treinador, e ele continuará melhorando.”

O que dizer, então, do futuro? É provável que Cherundolo continue o projeto no LAFC, mas o sucesso com o clube nesta temporada certamente foi notado na Alemanha. O carrossel de treinadores da Bundesliga está sempre girando rapidamente, e é apenas uma questão de tempo até que um clube bata à porta de Cherundolo, oferecendo um retorno à sua segunda casa.

Manuel Veth é o anfitrião do Podcast da Bundesliga Gegenpressing e o gerente de área nos EUA Transfermarkt. Ele também foi publicado no Guardian, Newsweek, Howler, Pro Soccer USA e vários outros meios de comunicação. Siga-o no Twitter: @ManuelVeth