Lenda do MMA, Fedor Emelianenko faz a última reverência no Bellator 290 no sábado

Será o último viva para “The Last Emperor” — uma luta final para indiscutivelmente o maior peso pesado da história do MMA.

O lendário Fedor Emelianenko - um lutador que ajudou a levar o esporte de espetáculo secundário a uma indústria mainstream de bilhões de dólares - está finalmente se aposentando depois de estrear profissionalmente há 23 anos.

Em sua luta de despedida, Emelianenko enfrentará o campeão peso-pesado Ryan “Darth” Bader na luta principal do Bellator 290 no Kia Forum em Inglewood, Califórnia, no sábado. O evento será transmitido ao vivo às 9:6 ET na CBS, com preliminares às XNUMX:XNUMX ET nos canais Bellator e Showtime no YouTube. O card principal marca a estreia da promoção na CBS.

Emelianenko disse que, mesmo aos 46 anos, ele está com mais fome do que nunca para entrar na jaula. “A única motivação extra para essa luta é que ficarei muito feliz em finalizá-la”, disse.

Nos esportes de combate — como sabemos — nenhuma aposentadoria é garantida. Emelianenko se aposentou anteriormente em 2012, depois de derrotar o ex-candidato ao título do UFC Pedro Rizzo em São Petersburgo, na Rússia. Mas três anos depois, Emelianenko voltou à jaula. Desta vez, disse ele, a aposentadoria é real.

He disse à ESPN: “Tenho 46 anos e quanto mais tempo faço isso, minhas lesões do passado me lembram [disso]. E minha esposa, de luta em luta, ela diz: 'Olha, você tem que parar de fazer isso, ficar com a família'”.

Em sua última luta, Emelianenko (40-6, 31 finalizações) queria enfrentar Bader, que venceu a lenda russa há quatro anos por nocaute técnico em 35 segundos na final do Grande Prêmio Mundial de Pesos Pesados ​​do Bellator. Bader ainda detém o cinturão do campeonato que conquistou naquela noite.

Bader (30-7, 15 finalizações) entende toda a adulação de Emelianenko em sua revanche. "Não estou frustrado que a conversa na preparação para esta luta seja toda sobre Fedor", disse Bader. "Ele merece. Ele é uma lenda neste esporte e eu respeito esse homem e o que ele fez pelo esporte”. Mas Bader disse que planeja “estragar essa festa”.

Bader defendeu com sucesso seu título contra Cheick Kongo em sua última luta. Emelianenko ganhou um nocaute técnico no primeiro round sobre Tim Johnson mais recentemente.

No evento co-principal do Bellator 290, o campeão dos médios Johnny Eblen fará sua primeira defesa de título contra Anatoly Tokov. Eblen venceu Gegard Mousasi por decisão unânime para reivindicar o cinturão em junho passado. Tokov está invicto desde que se juntou ao Bellator em 2017.

Mas todos sabem que a noite de sábado será sobre a despedida de Fedor, e Emelianenko quer dar aos fãs uma lembrança duradoura. “Quero ser lembrado pelos fãs de MMA como um atleta que conquistou sua popularidade e sua base de fãs com base em suas habilidades”, disse ele. “Com base em suas habilidades de luta, não com base em sua conversa fiada ou qualquer outra coisa desagradável que é popular agora. É assim que quero ser lembrado.”