Mover a Ucrânia além do impasse fornecendo aeronaves de combate

Notícias da Ucrânia fornecem sinais de esperança com as forças ucranianas reocupando Kherson e os russos rendendo-se aos drones. No entanto, esse conflito ainda está longe de terminar e muito ainda está em jogo, tanto para o povo da Ucrânia quanto para as implicações de segurança em todo o mundo. Quanto mais o conflito se estender, maiores serão os custos para o povo ucraniano e a coalizão que o apoia. Isso pode ser medido em vidas perdidas, dificuldades econômicas suportadas pelos amigos da Ucrânia e aumento da tensão política entre as nações ocidentais. Vladimir Putin é um mestre em maximizar oportunisticamente o potencial de divisão proporcionado por essas realidades. É por isso que os Estados Unidos e seus aliados precisam aumentar a escala e o escopo das ferramentas militares que estão fornecendo aos ucranianos - para capacitar ganhos mais rápidos no campo de batalha que acabarão por conduzir à resolução deste conflito. Em nenhum lugar isso é mais verdadeiro do que o impacto que as aeronaves de combate ocidentais poderiam ter na guerra.

A maior parte da assistência militar fornecida aos ucranianos até agora é para operações de superfície – coisas como artilharia, mísseis lançados do solo e veículos de combate. Embora essa ajuda seja importante, ela basicamente prende os ucranianos em uma luta bidimensional força contra força com os russos. Não é preciso um grau avançado em estratégia militar para entender que a guerra tradicional centrada no solo é definida pelo desgaste físico, que invariavelmente favorecerá a Rússia devido ao seu maior suprimento de pessoal e material. É também uma maneira incrivelmente lenta de lutar, medindo o progresso passo a passo - um brutal "moedor de carne".

Não é do interesse dos Estados Unidos ou de seus aliados que isso continue por muito mais tempo, dadas as inúmeras economias ocidentais à beira da recessão, com o suprimento de energia tenso e os principais estoques de alimentos afetados. Os ucranianos também não podem sustentar esse tipo de luta perpetuamente do ponto de vista de mão de obra ou recursos. O relógio está correndo e os ucranianos precisam de uma vantagem baseada no tempo para perseverar.

Dada essa realidade, é intrigante e alarmante por que o governo Biden mais uma vez optou por negar uma pedido ucraniano para adquirir a aeronave pilotada remotamente MQ-1C Grey Eagle. Este é exatamente o tipo de capacidade que os ucranianos precisam para acelerar os ganhos no campo de batalha, devido à sua capacidade de coletar informações de inteligência em tempo real e usá-las para lançar mísseis ar-terra contra alvos críticos. O poder proporcionado por esta tecnologia de sensor-atirador revolucionou as operações de combate dos Estados Unidos e foi imitado por países ao redor do mundo. Não é nenhum mistério por que a Ucrânia continua pedindo essas aeronaves.

Uma razão dada para negar o pedido do ucraniano é a preocupação de segurança do governo Biden de que tecnologia sensível possa ser explorada pelos russos se eles recuperarem aeronaves abatidas. Esta é uma justificativa intrigante, dado que os EUA e seus aliados operaram essas aeronaves nas últimas duas décadas no Afeganistão e no Iraque, com inúmeras perdas. Não é uma questão do que acontecerá “se” os russos tiverem acesso a essa tecnologia – eles já a têm. A realidade é que, embora os MQ-1Cs sejam altamente capazes, sua tecnologia é bem compreendida.

A administração racionaliza ainda mais negando o pedido porque a Ucrânia já tem acesso a aeronaves TB-2 pilotadas remotamente de fabricação turca. Embora verdadeiro, esse raciocínio falha em reconhecer que o TB-2 e o MQ-1C são bastante diferentes, com o último carregando uma gama muito mais poderosa de sensores, munições e com um tempo de voo muito maior. No momento em que a Ucrânia mais precisa de uma vantagem decisiva no ar, é crucial fornecermos a eles as ferramentas com as quais eles podem criar essa vantagem.

Funcionários do governo também citam o custo do MQ-1C, sugerindo que os fundos disponíveis poderiam ser usados ​​para obter um número maior de recursos alternativos, como o TB-2. Esse argumento ignora as vantagens de desempenho que o MQ-1C traz para a luta. A guerra é para vencer, não para economizar dinheiro – e vencer requer as ferramentas certas. Permitir que Putin tenha sucesso seria muito mais caro a longo prazo. Também vale ressaltar que, se esta é realmente uma questão econômica, o governo poderia facilmente transferir MQ-1Cs e seu primo maior MQ-9 que possui em estoques militares dos EUA - assim como fez com tudo de mais de um milhão de artilharia rodadas para veículos blindados de transporte de pessoal.

A resistência adicional da Administração Biden centra-se na noção de capacidade de sobrevivência, com a vulnerabilidade do MQ-1C às defesas aéreas russas citadas. Embora seja verdade em alguns aspectos, a realidade é que nem a Ucrânia nem a Rússia garantiram a superioridade aérea. Ambos os lados estão abatendo as aeronaves um do outro, enquanto um número significativo consegue operar com sucesso. O que o governo precisa considerar são as perdas que ocorrerão e os interesses estratégicos mais amplos em risco ao não equipar melhor os ucranianos com um poder aéreo mais eficaz. A questão realmente precisa se concentrar nos resultados que os MQ-1Cs garantirão em vez de não tentar. O primeiro aumenta a pressão sobre os russos, o último cede-lhes o santuário do campo de batalha. Sim, alguns MQ-1Cs serão abatidos. No entanto, isso não deve ser um impedimento para fornecê-los, dados os resultados que prometem entregar.

Finalmente, a negação do governo Biden citou preocupações sobre o potencial de uma escalada ainda maior da guerra. De todas as razões para não fornecer os MQ-1C da Ucrânia, esta é provavelmente a mais intrigante. O MQ-1C é uma aeronave movida remotamente a hélice, cujo design principal tem mais de vinte anos. Não é um bombardeiro furtivo ou um submarino de ataque movido a energia nuclear. As forças russas torturaram, estupraram e mataram impiedosamente milhares de civis. Eles destruíram cidades ucranianas sem piedade e dispararam artilharia de forma imprudente contra usinas nucleares. Acabar com essa violência russa sem sentido o mais rápido possível em termos aceitáveis ​​para o povo ucraniano deveria ser o que mais importa. Isso exige um conjunto aprimorado de ferramentas de combate para ir além da lenta guerra terrestre de desgaste que esse conflito se tornou. Autodeter-se agora é um caminho perigoso a seguir e pode minar as forças ucranianas no momento em que mais precisam de nossa ajuda.

Essa conversa também não deve se restringir a um tipo de aeronave. A realidade é que a Ucrânia precisa reiniciar toda a sua Força Aérea para vencer esta guerra e garantir a paz. Isso exigirá treinamento de pessoal, ajudando a construir a infraestrutura necessária e fornecendo as aeronaves de combate e munições associadas necessárias para substituir as aeronaves da era soviética que possui atualmente. Adiar o processo de transformação da Força Aérea Ucraniana para uma baseada em aeronaves e princípios de combate ocidentais prejudica a Ucrânia enquanto dá poder a Putin.

Uma olhada no mapa que mostra a posição relativa das forças ucranianas e russas mostra claramente que há um longo caminho a percorrer nesta luta. Acelerar esse relógio, fornecendo uma vantagem em aeronaves de combate para explorar melhor o domínio aéreo, é essencial para a Ucrânia garantir a vitória. Isso aumentará a pressão sobre Putin, interromperá o sofrimento do povo ucraniano e aliviará a perturbação econômica que o resto do mundo está experimentando por causa da guerra. Os EUA têm o poder de moldar positivamente o resultado desse conflito. É por isso que existe apoio bipartidário para a questão no Congresso - um feito raro nos dias de hoje. Vamos em frente: fornecer à Ucrânia o poder aéreo de que ela precisa para vencer agora.