'Meu último ano será jogado com Bronny'

LeBron James tem um recado para todas as 30 equipes da NBA: quem o quiser para sua temporada final precisa convocar seu filho Bronny em 2024.

“Meu último ano será jogado com meu filho”, disse James a Jason Lloyd, do The Athletic, no NBA All-Star Game em Cleveland. “Onde quer que Bronny esteja, é onde eu estarei. Eu faria o que fosse preciso para brincar com meu filho por um ano. Não é sobre o dinheiro naquele momento.”

Bronny é um guarda júnior de 6 m no Sierra Canyon, nos arredores de Los Angeles. Ele completa 3 anos em 19, mas não seria elegível para o Draft da NBA até 2023 sob as regras atuais. Um draft simulado atualmente o tem como uma escolha tardia na primeira rodada. A NBA precisaria abandonar sua atual regra única e permitir que os jogadores saíssem direto dos preparativos para os profissionais até 2024 para que Bronny entrasse no draft naquele ano. LeBron foi direto do ensino médio para a NBA em 2023 e foi a primeira escolha geral do Cleveland Cavaliers.

LeBron, 37, tem mais um ano de contrato com o Lakers por US$ 44.5 milhões em 2022-23 e seria então um agente livre. Ele teria um ano para jogar com um time antes que alguém pudesse draftar Bronny. LeBron fará 40 anos durante a temporada 2024-25, seu 22º recorde na NBA.

Perguntado se ele consideraria uma terceira rodada com seus Cavaliers de seu estado natal, LeBron disse a Lloyd: “A porta não está fechada para isso”.

Em 2020, escrevi neste espaço como LeBron “adoraria” jogar com Bronny, segundo seu ex-companheiro de equipe Danny Green.

“Acho que ele adoraria”, disse Green então. “Não sei se o corpo dele vai aguentar por mais três anos. Não acho que ele queira jogar na NBA e não poder jogar no nível em que está jogando agora. E acho que daqui a três anos será difícil. Do jeito que ele está indo, eu diria que a maioria das pessoas é uma casca de si mesma 20 anos depois.

“Mas tenho certeza que ele adoraria jogar com Bronny.”

LeBron criou o hábito de assistir Bronny, 17, jogar em ambientes AAU e do ensino médio.

Em 2019, ele viu Bronny marcar uma bandeja contra o St. Vincent-St. Mary, alma mater de Lebron, em Ohio.

“Você quer me perguntar qual é a maior conquista da minha vida”, disse James em uma entrevista de 2018 com o UNITERRUPTED. “Se eu estiver na mesma quadra que meu filho na NBA. Isso seria o número 1 da minha vida como jogador da NBA. Eu pensei nisso porque meu filho está prestes a fazer 14 anos, e ele pode chegar um pouco mais cedo.”

Em janeiro de 2020, quando o Lakers visitou o Celtics, LeBron participou do prestigiado Hoophall Classic em Springfield, Massachusetts.

LeBron sentou - e ficou de pé - ao lado da quadra cercado por uma série de ofertas da polícia local e pessoal de segurança. Mas o jogo disputado diante de cerca de 4,000 torcedores em uma sala de ginástica apenas em pé não foi sem incidentes.

Durante o terceiro quarto, um torcedor jogou algo em Bronny quando ele rebateu a bola. O funcionário chamou a segurança, mas ninguém foi expulso.

“É simplesmente desrespeitoso”, disse LeBron naquela noite no TD Garden. “E era uma criança também. Não sei quantos anos tinha aquele garotinho. Não sei se ele aprendeu isso sozinho ou aprendeu em casa.”

Bronny não é o jogador que seu pai é – ninguém é – mas tem que lidar com um escrutínio semelhante.

"Você ficaria surpreso com todas as coisas que Bronny tem que passar", disse seu ex-companheiro de equipe Ziaire Williams ao Yahoo Sports. “Não é justo, mas ele não deixa que isso o perturbe. Estou aprendendo a ser mais assim com ele, e ele é mais novo do que eu.”

Alguns apostadores acreditam que Bronny se comprometerá com uma HBCU, com a Carolina do Norte Central tendo as melhores chances de contratá-lo.