A perturbação impressionante da Namíbia com o Sri Lanka zomba do formato da Copa do Mundo T20 do críquete

Bastou apenas uma partida para zombar do formato da Copa do Mundo T20. Na abertura do torneio de um mês, disputado na cidade regional vitoriana de Geelong, que tem uma população de apenas 250,000 habitantes, a nação associada Namíbia derrotou ex-campeões e recém-campeões da Copa da Ásia, Sri Lanka, por 55 corridas.

Uma virada parecia altamente improvável no início suave do torneio de uma 'primeira rodada' depois que a primeira rodada da Namíbia caiu apenas para um brilhante sétimo postigo de 69 corridas entre Jan Frylinck e JJ Smit levou a nação africana a um altamente competitivo 7 para 163 em um postigo drop-in no Kardinia Park - a casa dos premiers da Australian Football League Geelong Cats.

Depois de um bom boliche e esforço em campo, a Namíbia rasgou uma ordem de rebatidas bastante desdentado do Sri Lanka para completar uma famosa vitória. O Sri Lanka, uma equipe formidável em grandes torneios ao longo dos anos, chegou à Austrália confiante após um surpreendente triunfo recente na Copa da Ásia, embora possam ser levantadas dúvidas sobre se algumas das equipes de força foram totalmente investidas em meio ao calor escaldante nos Emirados Árabes Unidos.UAE
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O Sri Lanka é classificado na melhor das hipóteses como um candidato azarão e claramente não tem o poder das estrelas de suas equipes famosas em todos os formatos em seu auge nos anos 1990 e 2000. Ainda assim, foi amplamente apelidado de maior virada na história da Copa do Mundo T20, abrangendo 15 anos e oito edições.

Mas a Namíbia está emergindo tendo conquistado o lugar Super 12 em sua estreia na Copa do Mundo T20 no ano passado nos Emirados Árabes Unidos. Eles estão crescendo dentro e fora de campo com vários de seus administradores influentes nos bastidores, particularmente entre a politicagem na África.

Com seu peso crescente, a Namíbia no ano passado foi nomeada co-sede da Copa do Mundo ODI de 2027 ao lado da África do Sul e do Zimbábue – as únicas nações Membros Plenos do continente.

Houve o uso pejorativo usual de "peixinhos" ao enquadrar a vitória da Namíbia, mas eles estão classificados em 14º no T20Is - uma classificação elevada em um chamado esporte global. O desempenho de comando da Namíbia só justificou ainda mais o seu lugar – e os outros Associados altamente competitivos neste sorteio – num evento marcado por duas fases peculiares.

A primeira rodada conta com oito nações, Membros Plenos de classificação mais baixa e os melhores Associados, com os quatro primeiros a se classificarem para a fase Super 12 ao lado das oito equipes já qualificadas.

A vitrine do ICC não esconde o que todos infelizmente pensam sobre a semana de abertura – uma qualificação glorificada para a chave principal que começa em 22 de outubro com um confronto esgotado no histórico Sydney Cricket Ground entre Austrália e Nova Zelândia.

O críquete ao longo dos anos tem sido frequentemente criticado como sendo elitista, com pouca ênfase no desenvolvimento do esporte além de sua base tradicional. As decisões cabiam ao todo-poderoso conselho da ICC, composto principalmente por conselhos dos 12 Membros Plenos.

A Copa do Mundo de 10 times truncada de 50 equipes foi indicativa dessa visão míope, enquanto esta versão atual da Copa do Mundo T20 é apenas um pouco melhor. Felizmente, parece haver mais apetite entre os poderosos do esporte para começar a ser mais inclusivo e expandir o jogo.

A Copa do Mundo T2024 de 20 no Caribe e nos EUA contará com 20 equipes no sorteio principal em um formato que começa a se assemelhar a algo condizente com o status de uma 'Copa do Mundo', enquanto a Copa do Mundo ODI de 2027 terá 14 equipes.

Após a surpresa da Namíbia, a multidão decepcionada de torcedores do Sri Lanka - com Victoria ostentando uma grande comunidade de expatriados - fugiu deixando um estádio quase vazio para a segunda partida na partida dupla entre Holanda e Emirados Árabes Unidos em um visual bastante feio para o dia de abertura do torneio.

A Holanda escapou com uma vitória emocionante entre duas nações acreditando que merecem a adesão plena apenas para ser frustrada por critérios rigorosos da ICC.

Os Emirados Árabes Unidos aparentemente marcam as caixas para adesão cobiçada, o que leva a substancialmente mais financiamento e um lugar importante no todo-poderoso conselho do TPI, embora tenha sido frustrado pela relutância dos Membros Plenos em jogá-los em bilaterais, levando ao surgimento de seus controversos nova liga T20 em uma oferta para outro fluxo de renda.

Os Emirados Árabes Unidos têm a chance de reivindicar suas reivindicações de associação plena na próxima semana e talvez além, felizmente, a última Copa do Mundo T20 disputada sob seu formato atual de coçar a cabeça.