A produção econômica anual da NASA é o triplo de seu orçamento: estudo

A Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço disse na quinta-feira que sua produção econômica anual é três vezes o tamanho de seu orçamento anual.

Em um estudo recém-lançado, a NASA analisou o ano fiscal de 2021, no qual a agência tinha mais de 19,000 funcionários e um orçamento federal de US$ 23.3 bilhões. De acordo com o relatório, as missões, pesquisas da NASA e muito mais “geraram uma produção econômica total de mais de US$ 71.2 bilhões”, com o trabalho da agência apoiando cerca de 340,000 empregos em todos os 50 estados e Washington, DC

“Estamos tentando apontar o quão penetrante e quase incalculável é o impacto econômico dessa [agência]”, disse o administrador da NASA, Bill Nelson, à CNBC.

O trabalho da NASA na área aeroespacial e espacial abrange programas operacionais, como a Estação Espacial Internacional e Tripulação Comercial, ao seu plano para devolver os astronautas à lua conhecida como Artemis.

E, por mais eficaz que possa parecer o retorno da NASA sobre os dólares dos contribuintes, Nelson argumentou que o relatório de impacto econômico na verdade subestima o valor da agência para a economia dos EUA. Ele citou exemplos como pesquisas farmacêuticas na estação espacial, cálculo da umidade do solo para agricultura ou uso de satélites para identificar árvores que podem estar doentes e causar um incêndio florestal.

“As pessoas vão entender? Muitas pessoas não vão entender isso e vão dar como certo”, disse Nelson, ex-senador dos EUA pela Flórida.

Em várias áreas, a NASA mudou na última década de possuir e operar tecnologias espaciais para comprar tecnologia como serviço do setor privado. Os exemplos incluem astronautas voadores da SpaceX de ida e volta para a ISS, ou um pequeno grupo de empresas construindo e executando a missão lunar CAPSTONE de baixo custo. Embora uma mudança macroeconômica nos EUA seja vista como uma das principais razões para o resfriamento do pipeline de investimentos em empresas espaciais, bilhões continuam a fluir.

“O espaço é o lugar, e também é uma área de investimento econômico quente”, disse Nelson.

Nelson observou que o setor espacial continua sendo um empreendimento de “alto risco”. Ele destacou que a Masten Space, uma das empresas que ganhou um contrato da NASA para entregar carga à lua, entrou com pedido de falência no início deste ano – mas seus ativos foram adquiridos por outra empresa espacial norte-americana focada na lua, a Astrobotic.

“É uma proposta de alto risco porque você está fazendo coisas novas e ousadas”, disse Nelson.

Mas o chefe da NASA não compartilhou grandes preocupações sobre a saúde da economia espacial, incluindo os parceiros da NASA no setor privado, observando que a recente mudança da agência para contratos de preço fixo mais competitivos representa um “risco compartilhado” com as empresas.