Missão Artemis 1 da NASA segue para a lua após lançamento bem-sucedido

Para a lua, de novo!

A NASA lançou a missão Artemis I da Flórida às 1h47 ET na manhã de quarta-feira, com o foguete mais poderoso da agência já dando início a uma jornada de quase um mês com uma decolagem que sacudiu o solo.

Embora não haja astronautas a bordo, o foguete do Sistema de Lançamento Espacial (SLS) levou a cápsula Orion ao espaço em uma demonstração do programa lunar da NASA. Artemis I não vai pousar na lua, mas a espaçonave vai orbitar nas proximidades antes de retornar à Terra em 26 dias.

Nas horas finais da contagem regressiva, um vazamento de hidrogênio em uma válvula ameaçou atrasar o lançamento. Com o SLS quase totalmente abastecido, um pequeno grupo conhecido como “equipe vermelha” foi enviado para a plataforma de lançamento e para a “área de perigo de explosão” para tentar consertar o problema. A equipe conseguiu apertar o hardware na válvula com vazamento e voltou para a segurança, com o lançamento da NASA então podendo prosseguir.

Até agora, a missão está indo como planejado, com Orion atingindo a órbita ao redor da Terra por volta das 2h ET e acionando seus motores cerca de duas horas após o lançamento para iniciar a viagem de vários dias à lua.

Na semana passada, a NASA deixou SLS e Orion na plataforma de lançamento para enfrentar os ventos do furacão Nicole.

A NASA disse que verificou o foguete e a espaçonave depois que a tempestade passou e não encontrou grandes danos ao veículo. Ele disse que uma seção de 10 pés de isolamento perto da cápsula Orion havia se afastado devido aos ventos fortes - mas a NASA decidiu prosseguir com a tentativa de lançamento de quarta-feira depois que uma análise mostrou que não era esperado causar nenhum dano significativo se o isolamento cair durante o lançamento.

Uma série de fornecedores aeroespaciais oferece suporte ao hardware, infraestrutura e software para SLS e Orion - com Boeing, Lockheed Martin, Northrop Grumman, Aerojet rocketdyne, Airbus e Jacobs liderando o esforço.

O programa da NASA tem desfrutado de forte apoio político bipartidário, mas o Inspetor Geral da agência alertou recentemente que Artemis não é uma maneira “sustentável” de estabelecer uma presença na lua. O órgão de vigilância interno descobriu que mais de US$ 40 bilhões já foram gastos no Artemis, e projetou que a NASA gastaria US$ 93 bilhões no esforço quando o primeiro pouso tripulado acontecer.