Tony Stewart, membro do Hall da Fama da NASCAR, deve competir na temporada completa da NHRA

Parece que Tony Stewart simplesmente não consegue ficar de fora de um carro de corrida. O Hall da Fama da NASCAR, três vezes campeão da NASCAR, piloto de corrida de terra e roda aberta que se tornou proprietário da equipe na NASCAR, e a NHRA anunciou na terça-feira que competirá uma temporada inteira em um dragster Top Alcohol na série NHRA Lucas Oil Racing nesta temporada.

Stewart é casado com a piloto da Top Fuel, Leah Pruett, 10 vezes vencedora da NHRA Camping World Drag Racing Series. Sua equipe NHRA fez sua estreia na NHRA na última temporada e colocou Pruett e seu companheiro de equipe Funny Car, Matt Hagan, na contagem regressiva da NHRA para o campeonato.

O nativo de Indiana, que também tem títulos na IndyCar e USAC, também fez sua estreia competitiva na NHRA no ano passado depois de participar de duas sessões de vários dias na Drag Racing School de Frank Hawley e completar um punhado de testes nos últimos dois anos em um dragster Top Alcohol e um dragster Top Fuel.

Em sua estreia na última temporada, Stewart avançou para as finais no evento NHRA no The Strip no Las Vegas Motor Speedway levando para casa o segundo lugar. A série NHRA Lucas Oil Racing é uma série de nível inferior semelhante à série NASCAR Xfinity. A série Sportsman apresenta oito categorias, destacadas pelos dragsters Top Alcohol de mais de 270 mph, a divisão de trampolim para as categorias nitro de Top Fuel e Funny Car na NHRA Camping World Drag Racing Series.

Neste ano, ele executará a programação completa com a McPhillips Racing, que colocou em campo o carro com o qual correu em outubro passado.

“Estou super empolgado com a temporada”, disse Stewart em um comunicado à imprensa. “Tem sido um longo inverno e acho que o que o fez parecer ainda mais longo é o fato de estarmos trabalhando para montar este pacote junto com a família McPhillips para expandir o que fizemos em Las Vegas no ano passado e voltar ao banco. .

“Quero continuar aprendendo sobre o esporte e ter a oportunidade de ir competir mais este ano com uma equipe que gosto muito. Poder ir a Las Vegas no ano passado com a família McPhillips foi muito especial. Pops (Rich McPhillips) e Richie (McPhillips Jr.) são uma família incrível para se dirigir. Todos na equipe são um grupo divertido de caras para correr. É estressante tentar fazer algo diferente, mas quando você tem uma equipe como a McPhillips Racing, tudo fica muito mais fácil.”

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Stewart, que venceu em tudo o que competiu, espera adicionar vitórias da NHRA e talvez um título da NHRA ao seu já notável currículo. Cada piloto Top Alcohol Dragster pode ganhar pontos em seus primeiros dez eventos nacionais. Seus seis melhores resultados nacionais em seus eventos de ganho de pontos elegíveis constituirão o total de pontos do campeonato nacional NHRA Lucas Oil Drag Racing Series.

“É difícil sentar e saber quais expectativas devemos ter para o ano”, disse Stewart. “Acho que enquanto eu continuar aprendendo cada vez mais, tentando ser mais consistente ao dirigir o carro, mantê-lo no ritmo, tentando permanecer consistente nos tempos de reação e melhorar os tempos de reação, esses são todos os objetivos para mim. . Quero continuar aprendendo e melhorar a cada fim de semana e a cada corrida que participarmos.

As corridas de Stewart começarão com o NHRA Gatornationals em Gainesville Raceway, seguido pelo NHRA Winternationals em Pomona Dragstrip, o NHRA Four-Wide Nationals em The Strip em Las Vegas Motor Speedway, o NHRA Four-Wide Nationals em Charlotte (NC) Dragway, o NHRA Nationals no Summit Racing Equipment Motorsports Park, NHRA Nationals em Heartland Motorsports Park, NHRA Nationals em Brainerd International Raceway, NHRA US Nationals em Indianapolis Raceway Park, NHRA Nationals em Maple Grove Raceway, NHRA Carolina Nationals em Carolina Dragway, o Texas NHRA FallNationals no Texas Motorplex, o NHRA Nevada Nationals no The Strip no Las Vegas Motor Speedway e o NHRA Finals no Pomona Dragstrip.

Além desses eventos nacionais, Stewart também competirá em corridas selecionadas na Divisional Series, começando com a Divisão 2 Baby Gators, de 1 a 5 de março no Gainesville Raceway.

“Preparar-se para esta temporada durante o inverno tem sido tentar entender como será o cronograma”, disse Stewart.

“Estou apenas tentando me preparar para cada pista que vamos – as áreas de paralisação e para onde sair da pista. Apenas coisas simples e pequenos detalhes que as pessoas que praticam este esporte há anos já conhecem. É disso que se trata este esporte, pequenos detalhes. Preparar-se para a temporada é pensar em todos os pequenos detalhes para ter sucesso.

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“Você compete contra tantas pessoas talentosas como Madison (Payne) em Las Vegas no ano passado. Não houve desgraça em terminar em segundo lugar porque ela é uma grande piloto de carros de corrida. Foi uma honra estar tão perto dela como estávamos no nosso primeiro evento. Há um monte de grandes pilotos e equipes nessa classe, e eles realmente me fizeram sentir bem-vindo. Essa é uma das coisas que me deixa tão animado é que eles fazem você se sentir parte da família.”

O apoio para o esforço virá do Mobil 1. Stewart venceu seu terceiro e último campeonato da NASCAR Cup Series em 2011 com o Mobil 1 como patrocinador e parceiro técnico.

“Estivemos lá para o primeiro campeonato de Tony como proprietário de uma equipe da NASCAR Cup Series, sua primeira vez pilotando um carro de F1 e sua primeira vez em um dragster A/Fuel”, disse Rob Shearer, ExxonMobilXOM
Diretor Global de Serviços de Marketing de Lubrificantes e Patrocínios. “Quando Tony disse que era isso que ele queria fazer a seguir, não íamos deixar de apoiá-lo, pois ele se familiarizaria melhor com a caixa d'água este ano.”

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Para Stewart, sua temporada de estreia na NHRA lhe dará a oportunidade de adicionar vitórias e um título à sua já lendária carreira.

“Tem sido como ser uma criança de novo”, disse Stewart. “Quando eu corria de kart, mal podia esperar que o inverno acabasse para poder correr. É onde estou novamente. Vou ter grandes companheiros de equipe em Matt Cummins e Jasmine Salinas. São duas pessoas que ganharam muitas corridas e campeonatos. Tê-los como companheiros de equipe será um diferencial. A parte difícil é que às vezes tenho que competir com eles para vencer. Espero que não fiquemos emparelhados até o final do dia e seja uma vitória para o time como um todo. Estou animado e honrado por fazer parte da NHRA.”