Lenda da Nascar Bruton Smith morre aos 95 anos

Havia muito poucas pessoas no NASCSC
AAR
R que já lutou com Bill France e sobreviveu. A França foi a fundadora da NASCAR e durante seu reinado, e posteriormente o de seu filho Bill France Jr., aqueles que o desafiaram normalmente eram deixados de lado.

Bruton Smith não era um deles. Smith foi de fato um daqueles que se envolveu com a família France em várias ocasiões, e não apenas sobreviveu, ele realmente prosperou.

Smith morreu na quarta-feira aos 95 anos.

A animosidade entre a dupla começou dois anos depois que a França criou a Associação Nacional de Stock Car Auto Racing, NASCAR, em 1947. Em 1949, Smith assumiu a National Stock Car Racing Association, NSCRA, e começou a alugar pistas para realizar corridas no Tennessee, Geórgia. , e as Carolinas. Ele criou uma divisão “estritamente de ações” para a ira da França, que dobrou seus esforços para iniciar sua própria série de corridas incipiente.

Houve conversas entre eles sobre uma fusão das duas séries, mas em 1951 Smith foi convocado para o Exército dos EUA e enviado para a Coréia. Ele voltou em 1953 para descobrir que o NSCRA havia dobrado. Usando sua experiência de locação de pistas, Smith construiu Charlotte Motor Speedway em 1959. Nem tudo correu como planejado, no entanto. Embora os fãs e os pilotos se reunissem na pista, estava sangrando dinheiro e em 1962 a pista faliu.

Um administrador nomeado pelo tribunal demitiu Smith e ele se viu em Illinois vendendo carros. Ele nunca desistiu de comprar uma concessionária de carros e fazer planos para voltar ao esporte. Em 1973, ele novamente era dono da pista e, em 1994, fundou a Speedway Motorsports Incorporated (SMI), que na época possuía Charlotte Motor Speedway e Atlanta Motor Speedway. Junto com o promotor HA “Humpy” Wheeler, Smith começou a expandir as pistas, adicionando luzes a Charlotte em 1992, tornando-se uma das primeiras supervelocidades a fazê-lo. Ele também dirigiu a adição de condomínios, Speedway Clubs e telas gigantes de vídeo de alta definição. Em 1995, ele abriu o capital da empresa, tornando-se a primeira empresa de automobilismo a ser listada na Bolsa de Valores de Nova York.

Em 1996, a SMI adquiriu mais duas pistas, Bristol no Tennessee e Sonoma na Califórnia. A SMI também iniciou a construção do Texas Motor Speedway, que se tornaria o segundo maior autódromo do país. Smith, no entanto, precisava de um compromisso da NASCAR, que na época era dirigida por Bill France Jr. (France Sr. morreu em 1992) para uma data de corrida.

A International Speedway Corporation (ISC), de propriedade da família France, também estava aumentando seu portfólio de propriedades de pista e, em 1999, depois de comprar a Penske Motorsports, tornou-se o maior proprietário de pista e praticamente ditou os horários de suas séries.

Implacável, Smith astutamente (e silenciosamente) comprou 50% de participação no North Wilkesboro Speedway (propriedade independente na época) na Carolina do Norte e mudou uma de suas duas datas para seu novíssimo Texas Motor Speedway, para indignação dos fãs da NASCAR. e executivos da NASCAR, embora o último não publicamente.

Ações judiciais se seguiram, incluindo uma movida por um fã do Texas contra a NASCAR e a ISC, que foi resolvida em 2004 e resultou não apenas em uma segunda data para o Texas, mas em uma mudança em toda a programação da NASCAR.

Smith se afastou das operações do dia-a-dia em 2009, passando o controle para o filho Marcus. Em 2017 Forbes listou seu patrimônio líquido em US $ 1 bilhão. A empresa fechou o capital em 2019 e hoje possui nove instalações. A Speedway Motorsports também possui e opera subsidiárias SMI Properties, US Legend Cars International, Performance Racing Network e zMAX Micro Lubricants

Smith fundou a Speedway Children's Charities em 1982 como uma memória e legado para seu filho, Bruton Cameron Smith, que faleceu muito jovem. O Speedway Children's Charities foi criado para se concentrar em servir as comunidades ao redor das pistas de corrida Speedway Motorsports. Até o momento, a Speedway Children's Charities distribuiu mais de US$ 61 milhões para organizações locais em todo o país que melhoram a qualidade de vida de crianças carentes.

Nos últimos anos, a Speedway Motorsports e a NASCAR (que se fundiu com a ISC no mesmo ano que a SMI se tornou privada e ficou conhecida como Speedway Motorsports LLC.) tornaram-se muito mais civilizadas em suas relações comerciais. Durante a paralisação do Covid, os executivos trabalharam juntos para garantir que o número programado de corridas fosse realizado.

Nascido em 2 de março de 1927, Smith era o caçula de nove filhos e cresceu em uma fazenda modesta em Oakboro, Carolina do Norte.

“Meus pais nos ensinaram o que era o trabalho”, disse Smith em 2008. “Quando olho para trás, isso foi um presente, embora eu certamente não pensasse assim na época. Muita gente não tem esse dom porque não cresceu trabalhando. Mas se você está em uma fazenda familiar, é isso que você faz. Tudo é trabalho duro.”

Além do filho Marcus, os sobreviventes incluem os filhos Scott e David; sua filha, Anna Lisa; sua mãe, Bonnie Smith; e sete netos.