Nascar 'Superfan' quer fazer ondas com seu negócio no esporte

Existem fãs da NASCAR, então existem os super fãs da NASCAR.

Os super fãs da NASCAR normalmente são aqueles que querem mais do que apenas um lugar nas arquibancadas quando assistem a uma corrida; eles querem uma experiência abrangente: passes de pit, tours de garagem, talvez até uma suíte para assistir a corrida.

Um fã, no entanto, queria um pouco mais de acesso do que tudo isso.

Dale Sahlin é o fundador do Production Alliance Group (PAG), uma empresa de gerenciamento de eventos com sede em Tustin, Califórnia. A empresa administra eventos para muitas empresas da Fortune 500 e possui uma produtora, 3^rd Rail Productions cobrindo a indústria do entretenimento.

O sucesso de Sahlin deu a ele a liberdade de seguir sua paixão pela NASCAR. E graças em grande parte ao PAG, ele talvez seja o maior superfã do esporte.

Nas últimas três temporadas, o PAG foi o patrocinador do direito para a corrida da série Xfinity no Auto Club Speedway. A corrida, conhecida como Production Alliance Group 300, não é a primeira vez que a empresa de Sahlin se envolve no esporte. Seu envolvimento na verdade começou de uma forma muito pequena, e por razões muito diferentes. Ele se envolveu no esporte pela primeira vez no Phoenix Raceway, no Arizona, quando era conhecido como ISM Speedway.

“Quero dizer, honestamente, eu era um fã, fui fã minha vida inteira”, disse ele. Acrescentando com uma risada: “Então, quando comecei com a pista, realmente comecei pequeno, queria uma boa vaga de estacionamento no campo interno para onde estacionei meu ônibus, como no estacionamento do motorista. Então, me tornei um patrocinador, um patrocinador de pista muito, muito pequeno.”

Com o passar do tempo, Sahlin investiu mais no esporte e começou a procurar maneiras de expandir seus negócios na pista.

“No final das contas, havia um plano para isso”, disse ele. “Mas então eles vieram e disseram, 'por que você não é o patrocinador do direito?' E eu pensei 'Ei, por que não?'

“E foi aí que se tornou o grupo Production Alliance ou o PH 300.”

Essa primeira corrida para o PAG foi em 2019. E como patrocinador da corrida que deu a Sahlin a melhor experiência para os fãs: posar na Victory Lane com vencedor da corrida Cole Custer (Custer também ganhou o PAG 300 deste ano).

“Eu não tinha ideia de quem era Cole, honestamente”, admitiu Sahlin. “Eu não era realmente um grande seguidor do lado do Xfinity; mais, talvez os grandes nomes, mas eu realmente não conhecia Cole.”

Foi em Victory Lane naquele dia que alguém enfiou um cartão de visita no bolso de Sahlin e disse: 'me ligue'.

Esse alguém acabou por ser Warren Vigas que na época era o gerente de negócios de Cole Custer. E essa ligação se tornou uma reunião mais tarde naquela noite com Custer e Vigas.

“Nós sentamos ao redor da fogueira naquela noite”, disse Sahlin. “E ele disse, 'esqueça a pista, cara. Você tem que ficar com as equipes.”

Isso levou ao patrocínio PAG com Stewart-Haas Racing e Cole Custer na série Xfinity. UMA de patrocínio que seguiu Custer na série Cup e agora inclui o piloto da Stewart-Haas, Chase Briscoe. Todos os patrocínios não apenas deram a Sahlin acesso irrestrito à pista, mas também aos pilotos.

“Esses são os caras com quem eu fico de férias; Eu faço a vida com agora”, disse ele. “Eu os considero amigos muito queridos.”

No entanto, estar no negócio de planejamento de eventos e tentar expandir esse negócio no espaço da NASCAR pode ser difícil. Especialmente considerando que o espaço do evento na NASCAR já é bastante falado. Produções CSM liderado por Jay Howard tem sido o planejador de eventos de escolha da NASCAR por mais de 30 anos. Se você já viu um show antes da corrida, um palco elaborado para apresentações de pilotos ou confetes voando pela Victory Lane, há uma boa chance de o CSM ter uma mão nisso. Sahlin disse que tem um enorme respeito pelo CSM e pelo que eles fazem e não tem planos de invadir seu território. Ele ainda está encontrando uma maneira de se envolver, no entanto.

“Você sabe, a NASCAR é tão grande e eles têm tantos eventos”, disse ele. “Muitas outras coisas como IMSA. Eu fiz os prêmios IMSA… Para a Copa deste ano em Phoenix, eu fiz aquele dia da mídia. Eles estão me dando fatias aqui e ali.”

Embora essas pequenas fatias sejam importantes para seu negócio, há outras vantagens nos patrocínios da NASCAR, como as oportunidades de marketing B2B. Warren Vigas agora é o gerente de negócios do piloto Joey Logano, campeão da Copa de 2018, e alguém que Sahlin também conta entre seus amigos da NASCAR. Logano ajudou a garantir a PAG e Sahlin uma conta no Planet Fitness, um dos patrocinadores de Logano.

“Fiz Planet nos últimos dois anos por causa de Joey”, disse ele. “Joey é o melhor amigo do CEO, e ele apenas disse: 'você tem que usar meu garoto, Dale'. Bem, isso é tudo o que precisou.”

E são essas apresentações B2B que são uma das melhores coisas sobre seu relacionamento com todos na NASCAR.

“Obviamente, o lado B2B, você sabe, é difícil”, disse ele. “Mas isso abre portas e podemos conversar com muitas pessoas.

“Estou sendo colocado em lugares e (com) pessoas e então tenho que fazer meu trabalho. Esse é o meu trabalho a partir daí... eles dizem, 'certo, Dale, agora podemos abrir a porta para você, que você provavelmente nunca chegou a esta porta, mas agora você tem que lidar com isso.'”

Assim como ele estava começando a abrir essas portas e expandir os negócios, o Covid fechou o mundo e a NASCAR. Sahlin disse que o PAG foi capaz de dinamizar e se adaptar, fazendo negócios com entidades governamentais.

“Construímos o maior local de vacinação na cidade de Chicago para a FEMA”, disse ele. “A FEMA sabe construir tendas e fazer pequenas coisas; eles não sabem como empurrar oito a 10,000 vacinações por dia; como mover as pessoas através de um evento. Isso leva as pessoas do evento.

“Então, quando você diz se adaptar, absolutamente. Meus caras de produção estavam trabalhando em um local de vacinação na cidade de Chicago e não têm nada a ver com a produção. Não há som, não há iluminação. Isso é o que eles estavam fazendo porque pagava muito bem. E nos adaptamos.”

Agora o mundo está se abrindo novamente com os casos de Covid caindo. Muitos dos patrocinadores corporativos, no entanto, continuam trabalhando em um modelo híbrido, e muitos eventos que antes eram presenciais estão sendo reduzidos ou realizados remotamente. Mas o PAG está novamente se adaptando. Um exemplo recente é a Expedia que, como já foi feito no passado, usou o PAG para sua reunião anual.

“É ótimo”, disse Sahlin. “É matador enorme em Vegas. Ficou escuro há dois anos e agora estamos trazendo de volta; um pouco menos, os orçamentos caíram, parece que é o comum, os orçamentos estão caindo. É como, 'Ei, nós ainda queremos isso', mas eles ficam tipo, 'Ei, você gastou 2 milhões no ano passado, você recebeu um milhão este ano', mas precisa ser assim.

“Então, estamos começando a ver um pouco mais disso. Mas você sabe, eu estou lhe dizendo, eu não sou o melhor, você sabe, advogado, seja o que for. Mas eu acredito em meu coração que sim, as pessoas ainda vão sempre te reunir e os eventos vão voltar. Eles simplesmente podem não estar na escala que estavam, ou levará algum tempo para redimensioná-los.”

E agora que a NASCAR está de volta, o superfã da NASCAR e empresário Dale Sahlin continuará tentando expandir sua marca no espaço, um espaço além de apenas uma vaga de estacionamento para seu ônibus. Ele quer continuar a ganhar o respeito e a confiança daqueles na NASCAR e ganhar mais negócios para a PAG.

“Antes do Covid, era como, ‘deixe-me fazer um evento para vocês. Deixe você, deixe-me ver como meus caras trabalham'. É tudo sobre meus caras. Não é sobre equipamentos. Temos excelentes equipamentos. Não é sobre equipamentos. É sobre meu time, meu time, você sabe, é foda.”

“Sim, definitivamente estamos fazendo ondas.”, disse ele. “Estamos fazendo nossas ondas e está voltando. Estamos recebendo mordidas onde podemos, e há negócios suficientes para todos. Essa é a questão, quero dizer, a CSM tem um grande impacto neste negócio, mas há mais negócios por aí com a NASCAR.”