Kurt Busch, da Nascar, começa seu capítulo final talvez um pouco mais cedo do que queria

Quando sua história for escrita, a última corrida de Kurt Busch na NASCAR será aquela que marcou o fim de sua carreira de mais de duas décadas, e uma na qual ele nunca correu.

No sábado, Busch anunciou na pista de sua cidade natal, Las Vegas Motor Speedway, que se aposentará das corridas. A mudança ocorre depois que ele sofreu uma concussão após o que parecia ser um acidente inofensivo durante os treinos em Pocono Raceway. Busch não correu desde então, em vez disso, Ty Gibbs correu com o carro nº 45 da 23XI Racing até o início dos Playoffs da NASCAR, quando Gibbs foi transferido para o carro 23 e Bubba Wallace para o 45, para que o carro pudesse competir pelo título de proprietário desta temporada.

Busch foi elegível para os Playoffs em virtude do que acabou sendo sua última vitória, no Kansas Speedway em julho. A NASCAR havia concedido a ele uma autorização para retornar, mas os médicos não o liberaram e ele desistiu de sua elegibilidade. No sábado, Busch disse que seus médicos não o liberarão pelo resto desta temporada, levando à sua decisão.

“Minha saúde a longo prazo é a prioridade número um”, disse Busch emocionado no sábado. “Não acho que me comprometer neste momento a competir por um campeonato no próximo ano seja do meu interesse ou do melhor interesse da equipe. Você sabe, eu gostei muito de trabalhar com 23XI, essa equipe de profissionais maravilhosos. Agradeço o apoio deles e o que eles me mostraram nos últimos meses, continuarei trabalhando com este grupo.”

O homem de 44 anos é o mais velho dos irmãos Busch; irmão mais novo, Kyle, deixou sua própria marca no esporte e continua a fazê-lo.

Busch se afastando, permite que Tyler Reddick entre no carro nº 45 em tempo integral na próxima temporada um ano antes do planejado e isso também foi oficializado por Busch. A 23XI Racing assinou com Reddick para a temporada de 2024, mas sua atual equipe, Richard Childress Racing, anunciou na manhã de sábado que o último ano de contrato de Reddick foi comprado pela 23XI Racing, permitindo que Reddick partisse para a 23XI.

Com um pouco de ironia, o irmão mais novo de Kurt, Kyle, assumirá a vaga no RCR que será desocupada por Reddick na próxima temporada. Kurt se concentrará em ajudar a 23X1 Racing.

“Quero compartilhar minha sabedoria e conhecimento e tudo o que ganhei com meu doutorado não oficial nesta área de garagem”, disse ele. “Merece ficar com o 23XI. Estamos construindo algo especial aqui e estou ansioso para continuar trabalhando com Bubba Wallace fora da pista, assim como Tyler Reddick.”

Sua concussão, e a do piloto Alex Bowman no Texas Motor Speedway, estimulou discussões sobre a segurança do carro de corrida Next Gen da NASCAR, que fez sua estreia competitiva nesta temporada. A NASCAR se reuniu com os pilotos antes da corrida Charlotte ROVAL que eles estão trabalhando em melhorias no carro e esperam ter mudanças para a próxima temporada.

Isso chega tarde demais para Busch, que não estará competindo em 2023.

“Ter o acidente no caminho certo e não ter um cronograma definido ou um caminho definido para a recuperação com uma concussão se transforma em outras coisas também com emoções”, disse Busch. “Os prazos parecem ter diminuído até o que vai acontecer no próximo ano. Bem, é como, bem, eu deveria estar melhor agora e não fui liberado.

“Isso é mais altruísta e respeitar o que tem que acontecer nesta indústria. E isso é saber como fazer uma equipe avançar.”

Kurt fez sua estreia na NASCAR Cup em 2000 com a Roush Racing. Ele marcaria a primeira de suas 44 vitórias na série da Copa no Bristol Motor Speedway em 2002 e seguiria com um título da Copa em 2004 durante a perseguição inaugural da NASCAR pelo Campeonato.

Seus primeiros anos foram marcados por incidentes controversos devido principalmente ao seu temperamento explosivo que levou a vários encontros raivosos com repórteres, mas ele também foi suspenso por Roush perto do final da temporada de 2005 por um suposto dirigir embriagado. Ele se mudou para a Team Penske em 2006, mas teria sido demitido dessa equipe no final de 2011 depois de lançar um discurso de palavrões contra um repórter da ESPN depois de desistir da corrida em Homestead.

Busch foi multado em US$ 50,000 pela NASCAR e deixou a Penske no final da temporada. A NSACAR suspendeu Busch das três primeiras corridas de 2015 depois que um tribunal de Delaware emitiu uma ordem de proteção contra ele solicitada por sua ex-namorada, Patricia Driscoll. Ela o acusou de agressão doméstica após um incidente tarde da noite em setembro de 2014 no ônibus de Busch em Dover Downs. Essas acusações foram posteriormente retiradas.

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Após breves passagens pela agora extinta Phoenix e Furniture Row Racing, Busch assinou com a Stewart-Haas Racing, onde permaneceu até 2018. Ele se mudou para a Chip Ganassi Racing em 2019 e mudou-se para a 23XI Racing quando a equipe, co-propriedade de Joe Gibbs O piloto de corrida Denny Hamlin e a lenda da NBA Michael Jordan quando essa equipe comprou os ativos da Ganassi, que decidiu deixar a NASCAR.

À medida que envelheceu, seu temperamento melhorou e agora ele é conhecido como um profissional inteligente e consumado que será um trunfo para qualquer equipe, exceto a 23XI Racing, no futuro próximo.

Busch diz que agora está ansioso para montar uma lista de corridas que gostaria de fazer. Ele ganhou o Daytona 2017 de 500; terminou em sexto nas 2014 Milhas de Indianápolis de 500 e disse que gostaria de vencer em Darlington e correr "ao redor do mundo", incluindo as 24 Horas de Le Mans, enquanto escreve o capítulo final de sua carreira de piloto. O capítulo final começou a ser escrito talvez um pouco mais cedo do que ele queria, mas Busch disse que está pronto para seguir em frente.

"Estou em paz onde as coisas estão", disse ele. “Eu estava perto do fim do meu contrato e aquela corrida completa para o campeonato, eu estava muito perto disso de qualquer maneira… aconteceu um pouco mais cedo. Mas correr meio período e aproveitar as coisas com um pouco menos de pressão, acho que isso ajudará a cumprir as coisas e fechar essa porta.

“Mas perseguir um campeonato e correr 36 finais de semana de corrida, semana após semana, estava ficando difícil para o meu corpo passar por isso, não importa o quê. E assim, isso apenas mudou o curso um pouco. Mas estou feliz com onde as coisas estão e minha família com a equipe de corrida, com a Monster, com a Toyota, haverá muitas coisas para fazer, para manter viva essa paixão. E para escrever o capítulo final.”