Natural Selection Tour Um destaque do Social Streamer Caffeine's Investment in Action Sports

Longe vão os dias em que sintonizar sua transmissão de esportes ao vivo favorita significava sentar no sofá, ligar a TV e encontrar o evento em uma rede linear.

Claro, alguns esportes ao vivo – principalmente a NFL e os esportes universitários – continuam a seguir esse modelo. Mas muitos outros, especialmente os esportes sem taco e bola, dependem do streaming para atender seu público onde quer que estejam.

A plataforma de transmissão social Caffeine, lançada em 2018, permitiu que essa tendência informasse sua estratégia para programação de eventos - e já está retornando resultados surpreendentes. Nos últimos cinco meses, Caffeine aumentou seus usuários ativos mensais de 3 milhões para 21 milhões, em parte porque reforçou formatos competitivos ao vivo e programação eventized em cultura, música e esportes.

Embora os esportes de ação sejam apenas parte desse impulso - o ethos da Caffeine está em trabalhar com parceiros variados e programação competitiva, não focando apenas em uma vertical fixa - servindo como um parceiro de streaming em destaque para o Dew Tour de fevereiro e a competição de snowboard freeride do Natural Selection Tour desta semana. ajudou a estabelecer a plataforma como um lar para esportes de ação.

“Trata-se de descobrir o que as pessoas com menos de 35 anos estão realmente procurando e procurando em suas competições, eventos e comunidades que realmente não têm um lar neste momento”, disse-me o CEO da Caffeine, Ben Keighran.

Este ano, a primeira etapa do Natural Selection Tour - uma série de 12 "DUELOS" frente a frente que os pilotos filmaram em vários locais, com juízes revisando imagens brutas para determinar um vencedor e o melhor do resto sendo editado em um vídeo pequeno - foi exibido na Red Bull TV.

A etapa Revelstoke do Tour, realizada em 6 de março, foi transmitida ao vivo no Caffeine, no YouTube e no site do Natural Selection Tour. O palco do Alasca, que acontecerá no final de março, será um evento ao vivo que irá ao ar no Caffeine e no YouTube.

“Ainda estamos em nosso terceiro ano, e nossa estratégia desde o início era apenas tentar estar em tantos lugares quanto possível, porque ainda estamos crescendo, ainda somos jovens como propriedade de eventos e empresa de mídia,” Rice , que também é consultor da Caffeine, me disse.

“Acho incrível o que o Ben está tentando construir ali, só a tecnologia que o Caffeine tem; seria incrível tentar utilizar mais sua tecnologia no futuro”, acrescentou Rice. “Eles são conhecidos por terem um produto melhor do que, digamos, um Twitch só porque a latência é tão louca, como é curta.”

(A latência do fluxo representa o atraso entre um evento sendo capturado na câmera e transmitido ao vivo para os espectadores. De acordo com Caffeine, seus fluxos costumam ser de 15 segundos a um minuto inteiro mais rápidos do que outras plataformas de streaming.)

Rice também elogiou a “polinização cruzada entre a base de usuários do Caffeine e o tipo de pessoa que gosta de assistir à Red Bull TV”. O que o Natural Selection Tour está fazendo, disse ele, está bem no ponto central.

“É uma época louca para estar na mídia com as coisas mudando tão rapidamente”, disse Rice. “Você praticamente tem chicotadas de quanto isso muda de ano para ano.”

Keighran, ele próprio um snowboarder de grandes montanhas, conheceu Rice quando este estava filmando A Arte de Voar com a casa de produção Brain Farm. Rice e seu grupo queriam que o filme fosse distribuído na Apple.AAPL
TELEVISÃO; naquela época, Keighran era o líder de design de produto da Apple TV.

Também um gamer apaixonado, Keighran conhecia o Twitch (que é propriedade da AmazonAMZN
) tropeçou em algo inovador quando foi lançado em 2011, criando um espaço social interativo para assistir a videogames.

“Pensei: 'O futuro de assistir a transmissões ao vivo e esportes ao vivo se parece muito com o Twitch, mas simplesmente não consigo imaginar esses caras do snowboard fazendo algo no Twitch'”, disse Keighran, devido à sua inclinação de “jogador hardcore”.

Então Keighran deixou a Apple para fundar a empresa que se tornaria Caffeine, criando uma plataforma que não apenas transmitiria esportes ao vivo - e jogos, cultura e eventos musicais (a plataforma é enorme para rap de batalha, em parte graças a uma parceria com Drake) — mas, fundamentalmente, permitir que a comunidade interaja com os criadores e uns com os outros em tempo real.

Existem dois tipos de parcerias que a Caffeine pode estabelecer com um evento - já que estamos focando em esportes de ação, digamos que seja Dew Tour, Natural Selection Tour ou The Berrics: exclusivo ou não exclusivo.

Em ambos os casos, o Caffeine recebe uma alimentação adequada do caminhão ou centro de controle e o executa em sua plataforma. O feed do Natural Selection Tour não era exclusivo, também transmitido ao vivo no próprio site do Tour e no YouTube.

Se o stream for exclusivo – por exemplo, uma competição de rap de batalha – o Caffeine pode se envolver na produção no nível do estúdio, fazendo com que os comentaristas conversem com o público ao vivo e tirem dúvidas em tempo real.

A alimentação não exclusiva da Natural Selection Tour da Caffeine para o evento Revelstoke foi mutuamente benéfica. A Caffeine está procurando aumentar suas ofertas de esportes de ação e atrair esse tipo de fã – que não tem um local centralizado para assistir a esses eventos atualmente – para sua plataforma. E o Natural Selection Tour, buscando crescer agressivamente em seu terceiro ano, ganha acesso aos 21 milhões de usuários do Caffeine.

Para um evento tão espetacular quanto a competição Natural Selection Revelstoke - onde 12 pilotos masculinos e femininos, incluindo Rice, ultrapassaram os limites do snowboard freeride no remoto deserto da Colúmbia Britânica - ter uma plataforma que integre discussões em tempo real é essencial.

“Como snowboarder, para mim, snowboard é uma questão de progressão. É o que o torna tão divertido e empolgante”, disse Keighran. “O que vimos na segunda-feira em Revelstoke, com o Natural Selection Tour, foi nada menos que a competição de snowboard mais progressiva que o mundo já viu – ponto final.”

“A progressão também é algo que valorizamos profundamente na Caffeine”, acrescentou Keighran. “Estamos avançando na distribuição e experiência para formatos competitivos de transmissão ao vivo, como Seleção Natural, e os fãs puderam aproveitar os benefícios na segunda-feira. Mais pessoas do que nunca viram e tiveram uma experiência incrível em tempo real com os fãs e a comunidade.”

Segundo dados do Caffeine, 24 horas após o evento ir ao ar na segunda-feira, ele teve 450,000 visualizações e contando com a plataforma enquanto as pessoas continuavam sintonizando e assistindo o link VOD, colocando-o bem à frente dos fluxos do Natural Selection Tour do ano passado na plataforma.

Não são apenas os eventos de grande escala que se beneficiam da parceria com a Caffeine. A plataforma também oferece um lar para atletas como o apresentador do X Games, Jack Mitrani, e os skatistas profissionais Garrett Ginner, Steve Barra e Eric Koston, para criar conteúdo ao vivo e monetizar essas transmissões.

“Os tipos de conteúdo que um influenciador ou alguém dentro da comunidade pode transmitir ao vivo podem variar de um comentário pré-show ou pós-show sobre o que está por vir ou o que acabou de acontecer até um podcast ou até mesmo uma reação ao vivo dos fãs”, Keighran disse.

Os espectadores na plataforma podem comprar ouro e gastá-lo em adereços, que podem ser enviados aos criadores durante uma transmissão. Esses criadores ganham créditos que podem ser trocados por dinheiro real. A plataforma também introduziu recentemente a publicidade pré-rolagem.

“Em vez de apenas colocar conteúdo no IG e esperar alcançar os seguidores que ainda não estão alcançando, há um caldeirão no Caffeine para pessoas que procuram esse tipo de conteúdo”, disse Keighran. “Essa é a oportunidade para um Jack Mitrani passar para qualquer um que queira se levantar e pegar o microfone e começar a falar ao vivo e fazer parte da comunidade.”

Embora tenha acabado de aumentar sua base de usuários ativos mensais em sete vezes, Caffeine está mantendo a energia. O streamer ainda não é lucrativo, mas pretende chegar lá nos próximos dois anos.

“O problema é que a tecnologia de transmissão ao vivo é realmente difícil de construir e você tem grandes falhas ao tentar construí-la”, disse Keighran. “Mesmo a Amazon, com o futebol universitário, seus servidores caíram. Quando você tem, no nosso caso, milhões de pessoas tentando atingir você ao mesmo tempo, uma falha catastrófica pode acontecer. Levamos alguns anos para acertar a tecnologia.”

Grandes investidores como a FoxFOXA
As corporações e empresas de capital de risco Andreessen Horowitz e Greylock Partners apostaram alto na Caffeine, que fechou sua rodada de financiamento da Série D em 2020 por US$ 113 milhões, avaliando-a então em mais de US$ 600 milhões.

"Nós provamos a nós mesmos", disse Keighran. “A empresa sabe como integrar os usuários a esses tipos de eventos e competições neste momento? Claro que sim! A próxima fronteira é conseguir 40 milhões ou 50 milhões de pessoas na rede.”

Os esportes de ação, que raramente tiveram uma rede doméstica linear (há X Games na ESPN e ABC - embora a competição atraia a maioria de seus telespectadores digitalmente hoje em dia - e as Olimpíadas na NBC), é uma boa aposta para o plano de crescimento da Caffeine.

De acordo com Statista, em 2021, aproximadamente 57.5 ​​milhões de telespectadores nos Estados Unidos assistiram a conteúdo esportivo digital ao vivo pelo menos uma vez por mês. Esse número está projetado para chegar a 90 milhões até 2025.