Marinha fecha 4 docas secas, colocando frota, orçamento e AUKUS em risco

Em um movimento incomum, a Marinha dos EUA desligou publicamente quatro docas secas da Costa Oeste devido a preocupações sísmicas. Liberando um conciso afirmação, a Marinha disse que “suspenderá temporariamente a doca submarina nas docas secas 4, 5 e 6 no Estaleiro Naval de Puget Sound e na instalação de manutenção intermediária”, bem como uma doca seca nas proximidades Trident Refit Facility em Bangor, Washington.

O fechamento abrupto das quatro docas secas com certificação nuclear, se prolongado, complicará a capacidade da Marinha de colocar e descomissionar navios e submarinos nucleares. Com as quatro docas secas efetivamente fechadas, a Marinha agora tem poucas docas secas na Costa Oeste que estão disponíveis e atualmente certificadas para reparar ou manter embarcações movidas a energia nuclear.

Apesar de levar meses para reduzir as operações na orla do Estaleiro Naval de Puget Sound, as autoridades navais classificaram o fechamento como “temporário” e “cautelar”. Essas garantias, no entanto, não conseguiam disfarçar a sensação de que a “avaliação sísmica recentemente conduzida, executada como parte do Plano de Otimização de Infraestrutura de Estaleiros (SIOP) de longo prazo da Marinha, de US$ 21 bilhões” havia descoberto algo particularmente terrível - ou pelo menos algo que exigia um anúncio público de fechamento e a convocação urgente de “uma equipe de mais de Especialistas 100” em risco sísmico.

Politicamente, o anúncio do fechamento da Marinha ocorre em um momento muito interessante. O anúncio do fechamento exercerá uma influência desproporcional na solicitação de orçamento geral da Marinha, informando os futuros planos de aquisição de submarinos. Mesmo o acordo multinacional AUKUS, que visa – em parte – conceder capacidade de submarino nuclear à Austrália, pode sofrer impactos colaterais. Os membros do AUKUS devem determinar o “caminho ideal para uma capacidade submarina australiana convencionalmente armada e movida a energia nuclear” em cerca de um mês.

Por que fechar as docas secas agora?

O movimento repentino da Marinha é particularmente notável, dado que os riscos sísmicos nunca pararam o estaleiro Puget Sound antes.

Construído em uma zona sísmica ativa, a Marinha analisou os riscos de terremoto no estaleiro desde pelo menos 1975. Um terremoto particularmente forte em 2001 causou apenas $ 8 milhões em danos, mas induziu o estaleiro a realizar um estudo abrangente de vulnerabilidade sísmica de dois anos e fazer centenas de milhões em melhorias sísmicas.

Os riscos à beira-mar no estaleiro eram significativos e bem conhecidos. Em particular, as deficiências sísmicas do Dry Dock 6 - o único dique seco certificado para porta-aviões nucleares na costa oeste dos EUA - não eram segredo. A NAVSEA, ao explicar a necessidade da iniciativa multibilionária SIOP, escreveu que Doca Seca 6 “foi construído em terra não consolidada e preenchimento, o que aumenta a probabilidade de liquefação durante um evento sísmico e destruição da doca seca.” Mas os riscos nunca impediram a NAVSEA de operar porta-aviões nucleares e submarinos através do cais para manutenção.

Os reparos sísmicos já estavam em andamento. Em 2016, um estudo da Marinha estimou que o Dry Dock 6 precisava de “aproximadamente $ 667 milhões em melhorias estruturais, mecânicas e adicionais.” Em meados de 2022, o Plano de Otimização da Infraestrutura do Estaleiro da Marinha realizou uma avaliação pública reunião para avaliar as melhorias planejadas à beira-mar, incluindo uma reforma sísmica da Doca Seca 6 e a adição de uma segunda doca seca do tamanho de um porta-aviões.

O fechamento ocorre logo após uma redução constante no trabalho da doca seca nuclear em Puget Sound. Apesar de um enorme acúmulo de manutenção - 36% da frota de submarinos de ataque da Marinha está em manutenção ou esperando por manutenção - a Marinha parece estar diminuindo as operações de doca seca no estaleiro Puget Sound há algum tempo.

O ritmo decrescente é inegável. O estaleiro Puget Sound da Marinha tem seis docas secas. o grande Dry Dock 6 está vago desde agosto de 2022. O Dry Dock 5 concluiu o trabalho de inativação do submarino em setembro. O Dry Dock 4 estava programado para passar por uma reforma em 2022 e parece ter permanecido vazio até 2023. O Dry Dock 3 não é certificado para trabalho nuclear e o Dry Dock 1 foi dedicado a projetos não nucleares na maior parte de 2022. O único residente atual de uma doca seca de Puget Sound é o submarino de mísseis guiados USS Ohio. O antigo submarino está parado em Dry Dock 2, esperançosamente encerrando uma reforma que começou no início de 2022.

Para ser franco, a Marinha havia organizado folga suficiente na utilização das docas secas de Puget Sound para que uma equipe de pesquisadores sísmicos pudesse ter vagado pelas instalações sem aviso prévio. Em vez de assumir uma postura de “negócios como sempre” e silenciosamente coletar informações sobre riscos e formular novas opções, a Marinha optou por abrir o capital.

Espere o inesperado:

Embora desconcertante, a descoberta de riscos desconhecidos nos estaleiros públicos americanos não deveria ser uma surpresa. O Estaleiro Naval de Puget Sound está em uso constante há mais de um século e, como qualquer proprietário de uma casa antiga sabe, uma reforma abrangente que escava uma instalação antiga e usada há muito tempo corre o risco de revelar problemas inesperados.

No anúncio, a Marinha não discutiu o impacto que as novas informações sísmicas podem ter sobre os atuais planos de modernização do estaleiro e os esforços contínuos de mitigação de terremotos. Com os planos e projetos do SIOP já em andamento, a NAVSEA e os executivos do estaleiro podem estar relutantes em mudar de rumo depois de já terem fechado alguns grandes contratos para o estaleiro.

A inflexibilidade é um risco real. Nos últimos anos, enquanto a Marinha desenvolvia seu plano abrangente de vários bilhões de dólares para melhorar cada um dos quatro estaleiros públicos da Marinha, os líderes navais em todos os níveis estavam muito confiantes de que tinham um entendimento adequado dos estaleiros que pretendiam construir. modificar. Mas como eu avisei em 2019, “quando você começar a explorar essas instalações, descobrirá coisas que aumentarão a complexidade e potencialmente aumentarão o custo”.

Isso parece ter acontecido. No ano passado, o Dry Dock 8 de 4 décadas do estaleiro recebeu uma “atualização de seus sistemas elétricos, galeria de serviços e recursos futuros”. É concebível que o trabalho na doca seca envelhecida possa ter revelado as condições que levaram a Marinha a reavaliar a orla. Novos padrões de sobrevivência ou abordagens analíticas ao risco sísmico podem ter revelado algo particularmente preocupante. Ainda não sabemos.

Ninguém fora da Marinha sabe ao certo, mas, em algum momento de 2022, a Marinha parece ter percebido que Puget Sound tinha um grande problema e começou a desacelerar as coisas. As informações de risco, no entanto, parecem ter subido lentamente na cadeia de comando e só foram divulgadas ao público agora, em um momento particularmente interessante. A informação pode ter sido retida para maximizar a influência da Marinha nas discussões que vão desde o orçamento até o AUKUS.

O fechamento é, obviamente, uma jogada prudente - até corajosa. Pode até ser interpretado como um sinal de que a Marinha, após o desastre no Havaí Instalação de armazenamento de combustível a granel em Red Hill, está se movendo para abordar a série de problemas de infraestrutura há muito conhecidos e ignorados da Marinha. Não importa como alguém faça isso, os problemas sísmicos no Estaleiro Naval de Puget Sound devem ser resolvidos agora, antes que tudo exploda em uma grande crise.

Mas também há uma certa sensação, neste anúncio, de que a Marinha não está deixando a crise ser desperdiçada. Se problemas sísmicos “recém-descobertos” puderem ajudar nas melhorias necessárias para dar suporte Ford e Columbia Embarcações de classe, isso é ótimo. E ao gerar uma crise agora, a Marinha pode, até certo ponto, obter uma vantagem ao contornar o Congresso, redirecionando o financiamento para longe dos investimentos dirigidos pelo Congresso que os líderes da Marinha podem considerar excessivos. Sem as instalações de manutenção submarina da Costa Oeste, a Marinha pode justificar a reformulação do cronograma de construção para O Estado da Virgínia (EUA) submarinos de classe, criar o ímpeto para o financiamento de instalações de manutenção adicionais e até mesmo influenciar a decisão do submarino AUKUS. Mas agora, é tudo um mistério - que, esperançosamente, até mesmo o mais dócil dos estenógrafos do Pentágono será tentado a descobrir.