Fim de semana All-Star da NBA dá uma olhada no futuro brilhante de Thunder

Com representação de três jogadores diferentes em Salt Lake City, o Oklahoma City Thunder manteve-se ocupado no NBA All-Star Weekend.

Jalen Williams e Josh Giddey participaram do Rising Stars Challenge, enquanto Shai Gilgeous-Alexander jogou no NBA All-Star Game na noite de domingo. Este trio é incrivelmente talentoso e teve a oportunidade de representar Oklahoma City no grande palco.

Tem sido uma temporada de sucesso até agora para o Thunder, o que mostra o quão brilhante é o futuro da franquia. A estrela do Los Angeles Lakers, LeBron James, até elogiou Giddey e o Thunder no fim de semana.

“Josh Giddey é muito, muito bom, cara. Obviamente, um armador alto. Ele é um craque do tipo triplo-duplo todas as noites por causa de sua capacidade de rebote em seu tamanho, seu passe distinto e sua capacidade de marcar na pintura. Acho que ele vai continuar a ficar cada vez melhor”, disse James. “Eles têm um núcleo jovem muito bom em OKC. Eles nem têm Chet [Holmgren] lá ainda.”

Giddey foi um dos melhores jogadores no Rising Stars Challenge, exibindo a habilidade de criação de jogo a que James se referiu. Na primeira rodada do evento, ele marcou o recorde do jogo com seis assistências, mais do que o elenco adversário produziu como um time. Giddey conseguiu jogar ao lado de Williams nesta competição, já que ambos foram convocados para o mesmo time. Williams produziu seis pontos, seis rebotes e quatro assistências em dois jogos no evento.

Essas duas perspectivas do Thunder foram parte integrante de sua equipe para chegar ao jogo do campeonato, onde acabaram perdendo por cinco pontos.

Gilgeous-Alexander estava sentado ao lado da quadra para o Rising Stars Challenge, mostrando apoio a seus dois companheiros de equipe. Isso significou muito para Williams, que discutiu o quão perto esta lista do Thunder está dentro e fora da quadra. Ele até se comprometeu a retribuir o favor e disse que iria ao jogo de Gilgeous-Alexander na noite de domingo.

Duas noites depois, chegou a hora do evento principal, quando 24 dos melhores jogadores da liga se enfrentaram no 72º jogo All-Star da NBA. Como prometido, Williams estava presente vestindo a camisa de Gilgeous-Alexander.

“Esse é meu irmãozinho. É melhor ele vestir minha camisa ”, disse Gilgeous-Alexander, da Williams, após o jogo. “É engraçado porque eu usei o dele no dia do jogo. Essa foi a primeira vez que ele viu sua própria camisa em mim. Então eu meio que imaginei que ele faria alguma coisa.”

Pela primeira vez, as escalações do All-Star da NBA foram elaboradas ao vivo pouco antes do início do jogo. Gilgeous-Alexander foi o quinto reserva a ser selecionado, ao se juntar à equipe de Giannis Antetokounmpo.

O All-Star estreante não jogou muito no jogo, mas teve a oportunidade de mostrar suas habilidades em ação limitada. Seu tempo na quadra foi dividido em duas partes separadas, a primeira das quais veio no segundo quarto, quando ele iniciou aquele quadro após nenhuma ação no primeiro.

Gilgeous-Alexander terminou com cinco pontos e cinco assistências em seus primeiros seis minutos no chão, fazendo o trabalho cedo. Ele jogou novamente por alguns minutos no terceiro quarto e terminou a disputa com nove pontos, sete assistências e dois rebotes em apenas 10 minutos de ação, acertando 4 de 5 na quadra.

“Uma vez que eu meio que senti como os minutos iriam, tentei fazer um duplo-duplo ou triplo-duplo ou algo assim. Apenas tentando jogar um jogo diferente”, disse Gilgeous-Alexander após o jogo.

O jogador de 24 anos mostrou sua natureza altruísta, pois parecia mais focado em preparar seus companheiros do que em marcar seus próprios pontos. Enquanto não conseguiu o double-double, chegou perto.

“Sinto-me honrado por estar aqui jogando com os melhores jogadores do mundo. Apenas mostrando minhas habilidades neste palco”, disse Gilgeous-Alexander na noite de domingo. “Apenas tentei absorvê-lo o máximo possível.”

Após este fim de semana de sucesso, essas três peças do núcleo do Thunder terão uma folga antes de voltar para Salt Lake City na quinta-feira para enfrentar o Jazz. Enquanto a reta final da campanha de 2022-23 o aguarda, Oklahoma City está com 28-29 e décimo na Conferência Oeste.

O Thunder tem um caminho claro para a pós-temporada, mas levará um forte final de temporada.