A pré-temporada da NBA é importante para jogadores como McKinley Wright IV do Dallas Mavericks

Os fãs gostam de pensar que os jogos de pré-temporada da NBA não importam. Eles dizem isso anualmente enquanto anseiam pelo início da temporada regular. Isso pode ser verdade para eles, mas não é o caso dos cerca de 150 jogadores à margem que as equipes trazem para preencher suas listas de treinamento. Todo dia é uma audição para eles enquanto competem para conseguir um contrato com a NBA.

McKinley Wright IV é um desses jogadores do Dallas Mavericks. A equipe anunciou sua contratação em 21 de setembro, dias antes do início do training camp, em 26 de setembro. Dallas, depois em outro lugar.

Em sua estreia na pré-temporada, Wright foi organizado e eficiente. Ele fez check-in no jogo contra o Oklahoma City Thunder com 4:06 restantes no primeiro quarto e rapidamente fez sentir sua presença. Ele acertou três arremessos, pegou um rebote e deu uma assistência antes que o quadro terminasse. Wright terminou o jogo com oito pontos, 10 assistências, nenhum turnover e 11 pontos em pouco mais de 22 minutos.

“O treinador tem insistido em todos os treinamentos e praticado o quão importante é cuidar da bola”, disse Wright após o jogo. “Quando eles me trouxeram aqui, eles queriam me ver envolver outros, entrar na pintura e criar para os outros. Acho que é nisso que sou melhor, então foi fácil para mim esta noite.

“Crédito aos meus companheiros de equipe por fazerem arremessos. Sem eles, eu não teria dado 10 assistências. Todo o crédito vai para eles.”

Ele não conseguiu repetir o mesmo sucesso no segundo jogo de pré-temporada de Dallas contra o Orlando Magic. O jogo parecia um ensaio geral, com a esperada escalação inicial e as rotações dos sets, todos jogando minutos pesados ​​no primeiro tempo. Ainda assim, Wright jogou quase 14 minutos, marcando dois pontos, três assistências e nenhum turnover.

“Acho que com o contrato de mão dupla [aberto], você tem a oportunidade de ver alguns desses jovens jogarem”, disse o técnico do Mavericks, Jason Kidd, à mídia após um treino recente. “Acho que há alguns candidatos que temos aqui que podem assinar uma via de mão dupla.”

Kidd disse que a decisão está nas mãos da administração da equipe, mas não é exagero pensar que Wright tem uma chance no lugar aberto de duas vias - Tyler Dorsey detém o outro contrato de duas vias. Wright entrou no acampamento preparado depois de um longo verão jogando basquete e competindo em todos os níveis.

Em agosto, ele foi selecionado para jogar pela equipe dos EUA como membro da equipe de qualificação para a Copa do Mundo que competiu ao longo do mês. Ele atuou em dois jogos com a seleção, contra Colômbia e Uruguai, e teve médias de 2.5 pontos, 1.5 assistências e um roubo de bola em quase 11 minutos.

O técnico da equipe dos EUA, Jim Boylen, diz que a competição internacional é totalmente diferente da NBA, desde a rapidez com que as listas são montadas até o estilo de jogo. Ainda assim, ele diz que Wright foi impressionante durante seu tempo com a seleção nacional.

“Temos um jovem jogador no McKinley chegando e tentando aprender o que estamos tentando fazer, mas também crescendo como jovem jogador e agora jogando com um estilo diferente de bola”, me disse Boylen. “É uma mistura muito difícil. Ele é muito bom em se adaptar, aprender, tentar entender o que precisávamos que ele fizesse por nós, junto com todos os outros… Ele é muito treinável, muito ensinável e jogou muito duro.”

Antes de vestir o vermelho, branco e azul, Wright estava em Las Vegas jogando pelo Phoenix Suns na Summer League. Ele foi titular em todos os cinco jogos pelo Suns e teve médias de 8.4 pontos, 4.6 rebotes e 5.6 assistências. Steve Scalzi, técnico do Suns Summer League disse que Wright é um “cara de boas maneiras na conversa, mas ele é um líder na quadra” antes da equipe partir para o deserto.

Tem sido um longo caminho até agora para Wright. Ganhar outro contrato de mão dupla – ele teve um com o Minnesota Timberwolves durante a temporada 2021-22 – o colocará na G League por grande parte da temporada 2022-23, mas também significa que ele terá a chance de se registrar. alguns minutos da NBA. Jogadores bidirecionais podem passar 50 jogos com seus times da NBA. Ele também vai ganhar mais de meio milhão de dólares para a temporada, metade do mínimo de rookie da NBA.

Com o training camp e a pré-temporada chegando ao fim, cada momento importa para Wright. Ele tem mais um jogo e mais alguns treinos para impressionar. As equipes devem reduzir suas listas para 15 jogadores - Dallas atualmente tem 14 jogadores sob contrato - e dois jogadores bidirecionais às 5h ET de 17 de outubro. Mesmo com esse prazo se aproximando e seu futuro em jogo, Wright não se sente pressionado por o momento.

“Há pressão, mas eu tive um ex-companheiro de equipe, George King, que sempre me disse que não existe pressão se você estiver preparado. Então, eu vim para o campo de treinamento preparado”, disse Wright. “Eu estava preparado para vir aqui. Não sinto muita pressão. Estou apenas fazendo meu trabalho todos os dias, fazendo o que posso para tentar fazer essa lista e fornecer o que puder para esse time”.