Autor de 'Neruda On The Park', Cleyvis Natera, sobre o que faremos para proteger o que amamos

A maioria dos livros tem um nascimento tranquilo, mas não “Neruda on the Park” (Ballantine 2022). O romance de estreia de Cleyvis Natera foi anunciado pelo “The Today Show” da NBC como um de seus “o que ler neste verão” recomendações. A revista Elle nomeou-o entre os melhores da temporada livros “obrigatórios”. O revisão positiva do New York Times chamou o trabalho de “sério, provocativo” e elogiou o estilo do autor como “refrescantemente direto e declarativo . . . um espelho capturando as comédias sombrias da vida em uma comunidade ameaçada.” Publicações como The Rumpus, Electric Lit, The Millions e Lit Hub selecionaram o título recém-lançado como um dos mais esperados do ano.

A trama gira em torno dos Guerreros, uma família dominicana americana que vive no Nothar Park, em Upper Manhattan, e a reação de cada membro à gentrificação invasora. O livro examina os sacrifícios que as pessoas fazem para proteger o que mais amam.

Natera ensina escrita criativa para alunos de graduação na Fordham University. Ela possui um BA da Skidmore College e um MFA da New York University. Nesta sessão de perguntas e respostas, a autora conta a história por trás de se tornar escritora, a reação de sua família ao seu romance e quando ela descobriu a poesia de Pablo Neruda.

Depois de 15 anos trabalhando neste romance, como é ter o livro publicado no mundo?

Cleyvis Natera: Cheguei em Nova York quando tinha 10 anos da República Dominicana. Eu me apaixonei por contar histórias quando tivemos que ligar para meu pai de call centers porque ele ficou para trás. Eu só tinha alguns minutos para falar com ele sobre nossas novas vidas e me preparava cuidadosamente a cada vez porque essas ligações eram caras, e nós só teríamos alguns minutos. Este é o final dos anos 80 em Nova York.

Lembro-me de saudades de casa e de meu pai. Eu tentaria diminuir essa enorme distância entre nós. Este livro tem sido um sonho que está em construção há muito tempo, desde os primeiros dias em call centers, quando tentei usar a linguagem para me conectar.

Desde que o romance saiu, eu tenho sido feliz. Trabalhei em um emprego corporativo no setor de seguros durante os quinze anos em que escrevi Neruda on the Park e é importante para mim que as pessoas entendam que, mesmo que você tenha que acordar cedo e trabalhar até tarde da noite, mesmo que o trabalho é lento e meticuloso, seguir nossos sonhos é uma busca que vale a pena. É uma sensação maravilhosa saber que os leitores vão pegar meu livro, mais uma confirmação de que a persistência vale a pena.

Seu livro retrata muito sobre a importância da vizinhança, família, mulheres e relacionamentos. Você pode compartilhar o fofoca sobre como sua família recebeu o livro?

Natera: Isso vai ser un escandalo porque eu vou te dizer a verdade. “Neruda on the Park” é sobre um bairro e uma família que está sob ameaça. No início do livro, descobrimos que há um cortiço queimado que foi demolido e há um plano para construir condomínios de luxo. Então, vemos que dois personagens principais, Eusébia, que é uma mãe muito dedicada e amorosa, e sua filha, Luz, assumem posições totalmente diferentes sobre o que essa mudança significa para seu bairro e para suas próprias vidas. Eusebia inventa um esquema para aumentar a criminalidade no bairro para que os recém-chegados tenham medo de comprar a nova propriedade. À medida que as coisas aumentam e saem do controle, eu queria que os leitores se perguntassem: o que estamos dispostos a fazer para garantir nossa sobrevivência? O que estamos dispostos a fazer para proteger o lar e as pessoas que mais amamos?

De alguma forma, embora o livro ainda não estivesse à venda, um dos meus tias decidi que tinha escrito sobre minha avó, que faleceu há dois anos, em “Neruda on the Park”. Minha tia começou a ligar para todas essas pessoas da minha família, dizendo que eu tinha arrastado minha Abuelita pela lama. . . que eu sou uma sucía . . .

Fiz uma parada na turnê do livro em Washington Heights logo após o lançamento do livro - cresci entre lá e o Harlem - e comecei a enviar convites, porque na minha família, se você não convidar todas as pessoas, uma por uma, elas não virá. Eles ficarão tão ofendidos. Fiquei muito surpreso que tudo o que consegui foi o silêncio do rádio depois de entrar em contato individualmente. Exceto por uma das minhas tias, todos os outros não responderam. Achei estranho.

Uma semana depois, recebi este texto de um dos meus tias dizendo: 'Estou muito ofendido por você ter escrito sobre nossa mãe.' Eu tive que perguntar a ela: 'Do que você está falando?' Ela quis dizer um pedaço de autoficção onde eu fez tomar certas partes da história da minha família a serviço de um relato fictício de família em crise. Cresci em um lar onde havia muita violência e abuso sexual. Eu tinha usado elementos da minha vida para escrever um conto que foi publicado há três anos. Eu nem sei como ela o encontrou, ou por que ela pensou que tinha algo a ver com “Neruda on the Park”.

Em seguida, falei com minha mãe. Ela ficou muito perturbada porque pensou que eu tinha arrastado sua mãe pela lama neste livro. E eu fiquei tipo, 'Mami, nem é sobre isso que este livro trata.'

Ai, isso soa muito doloroso.

natera: É devastador que um mal-entendido possa impedir os membros da minha família de ler algo que honre o legado da feminilidade na minha família. Respondi à minha tia para esclarecer a situação e pedir desculpas. Nunca foi minha intenção. . . meu livro é dedicado ao meu Morto. Minha avó, meu avô e meu pai morreram há muitos anos. Entre os pontos de inspiração, é em homenagem a eles e como uma celebração da nossa cultura que escrevi este romance. Minha Abuelita em particular é muito importante na minha vida. Em meus agradecimentos, passei algum tempo falando sobre minha avó.

Quando você conheceu a poesia de Pablo Neruda, ganhador do Prêmio Nobel de Literatura chileno?

natera: Estudei Literatura Inglesa na graduação e em uma de minhas aulas, li alguns de seus sonetos de amor. Pablo Neruda é uma figura tão polarizadora. Adoro a poesia dele. Li em espanhol e inglês. Eu amo a nuance da linguagem e sua beleza. Eu também amo o que Pablo Neruda representava como artista. Ele acreditava que a arte deveria ser acessível a todos. Seja você um cozinheiro, um médico – ou qualquer que seja sua profissão – ele acreditava que a poesia deveria ser acessível, e todos deveriam poder entendê-la. Isso é muito do que eu tento fazer com o meu trabalho.

Pablo Neruda também é uma figura muito polarizadora porque foi acusado de fazer algumas coisas vis em sua vida. Este livro está realmente lutando com a feminilidade e a masculinidade. Essa ideia da beleza de sua poesia e, ao mesmo tempo, de algumas das questões mais polêmicas que surgem sempre que se fala de Pablo Neruda, realmente atingem os temas que eu queria explorar.