CEO da Nestlé diz que combater o trabalho infantil no cacau precisa de uma nova abordagem

A indústria do cacau enfrenta desafios urgentes. Sua sustentabilidade a longo prazo é ameaçada por vários fatores, incluindo, de forma intolerável, o risco de trabalho infantil nas fazendas de cacau. Esse problema não será resolvido a menos que abordemos os fatores subjacentes que contribuem para ele. Como sabemos pelo nosso trabalho nesta área, não há solução rápida, mas estamos otimistas com uma nova abordagem.

Para começar, reconhecemos que esse desafio provou ser muito mais complexo e profundamente enraizado do que qualquer um de nós inicialmente percebeu. O setor privado, governos locais e organizações não governamentais na África Ocidental têm trabalhado para lidar com os riscos do trabalho infantil monitorando fazendas, educando comunidades e construindo escolas para oferecer alternativas às famílias. Esses esforços foram bem-sucedidos em fornecer alívio muito necessário a milhares de crianças e famílias, mas uma avaliação cuidadosa revela que eles não alcançaram a extensão da mudança sistêmica pretendida. A persistência do risco de trabalho infantil na cadeia global de fornecimento de cacau e a crescente demanda do consumidor por produtos de origem sustentável exigem uma nova abordagem que aborde as causas profundas que se mostraram mais arraigadas, incluindo a pobreza rural.

Alguns esforços e muito debate se concentraram no aumento do preço do cacau. Infelizmente, isso não gerou benefícios amplos para a maioria dos produtores de cacau. Preços mais altos tendem a beneficiar as fazendas maiores proporcionalmente mais do que as menores. E esse sistema recompensa o volume, o que poderia incentivar o desmatamento da floresta para plantar mais cacau.

Em contraste, uma verdadeira solução deve beneficiar produtores de todos os tamanhos, ao mesmo tempo em que oferece serviços sociais e financeiros que constroem estabilidade econômica durável ao longo do tempo. E encorajaria e compartilharia os custos de práticas agrícolas regenerativas que beneficiam o meio ambiente, as comunidades locais e as gerações vindouras.

Para esse fim, a Nestlé está investindo 1.3 bilhão de francos suíços (US$ 1.4 bilhão) na próxima década em um novo programa que visa ajudar a diminuir a lacuna de uma renda de vida para milhares de famílias de produtores de cacau. Como parte desse plano, os agricultores e seus cônjuges receberão incentivos em dinheiro para atividades que ajudem mulheres e crianças, aumentem a produtividade das colheitas, assegurem práticas agrícolas sustentáveis ​​e garantam fontes adicionais de renda.

Por exemplo, sob a nova iniciativa, os agricultores e suas famílias receberiam pagamentos se todas as crianças de 6 a 16 anos estivessem matriculadas na escola. Se realizam determinadas atividades agrícolas para aumentar a produtividade, como poda, recebem uma compensação adicional. O mesmo vale para boas práticas agroflorestais, como o plantio de árvores de sombra, que aumenta a produção sem converter novas áreas florestais. A diversificação da renda familiar plantando outras culturas ou criando gado também é incentivada. Se os agricultores fizerem todos os quatro, eles recebem um pagamento de bônus adicional.

Individualmente, esses pagamentos incentivam práticas que têm sido eficazes na redução do risco de trabalho infantil em comunidades de produtores de cacau. Juntamente com o apoio de longa data fornecido pelo governo, os prêmios que a Nestlé paga pelo cacau certificado e os esforços contínuos da indústria, os incentivos refletem uma abordagem nova e cumulativa para o problema.

Estamos atentos tanto à promessa quanto aos potenciais obstáculos desse novo empreendimento. Ajudará a enfrentar os principais desafios econômicos, sociais e de infraestrutura que contribuem para o risco de trabalho infantil. Mas também sabemos que não podemos oferecer uma solução simples ou garantida, e nossos melhores planos no papel podem parecer diferentes no terreno. Tão importante quanto ser ousado e inovador é ser adaptável e ágil. Fundamental para o sucesso deste programa será o feedback honesto e construtivo – dos governos da Costa do Marfim e Gana e ONGs que atuam em nosso comitê consultivo, bem como dos agricultores e cooperativas que participam.

Estamos comprometidos com a jornada contínua e esperamos incentivar outras pessoas a se juntarem a nós, compartilhando publicamente não apenas nosso progresso e abordagem, mas também as adaptações que fazemos para contornar obstáculos inevitáveis. O destino – a chance de as crianças aprenderem e crescerem no ambiente seguro e saudável que merecem – é inegociável.

—Mark Schneider é o diretor executivo da Nestlé.