Netflix pode estar perdendo uma oportunidade em filmes de terror

Há uma grande questão de dinheiro assombrando Netflix.

Nos últimos anos, o streamer gastou muito em filmes de ação chamativos e de grande sucesso, como “O Homem Cinzento” e “Aviso Vermelho”, que renderam à empresa US$ 200 milhões cada. Os filmes são os primeiros passos em lances para desencadear franquias em nível de evento. Mas eles são caros e não está claro o quão impactantes eles foram para os resultados da Netflix.

Enquanto isso, o grande sucesso da plataforma “Stranger Things”, um thriller sobrenatural com nuances de terror, tornou-se uma clara referência cultural. A série, que acaba de lançar sua quarta temporada, inspirou fantasias de Halloween e versões de videogame do universo alternativo repleto de monstros.

Embora o programa tenha um orçamento semelhante a esses filmes de ação de alta octanagem – cerca de US $ 30 milhões por episódio, ou mais de US $ 200 milhões por temporada – seu sucesso levou alguns do setor a questionar se os recursos de alto orçamento valem o investimento da Netflix.

Os rivais de streaming da Netflix começaram a mudar suas próprias estratégias de conteúdo para gastar menos em conteúdo de filmes direto para streaming. Descoberta da Warner Bros. CEO David Zaslav disse quinta-feira que sua empresa não conseguiu encontrar um “valor econômico” na produção de filmes de grande orçamento para seus serviços de streaming.

“Nós vimos, felizmente, ao ter acesso agora a todos os dados, como os filmes direto para streaming funcionam”, disse Zaslav durante a teleconferência de resultados do segundo trimestre da empresa. “E nossa conclusão é que filmes caros direto para streaming… não é comparação com o que acontece quando você lança um filme no cinema, nos cinemas.”

A Netflix não costuma lançar filmes nos cinemas, a menos que esteja buscando a qualificação para o Oscar, por isso faz orçamentos para filmes sabendo que sua única opção para recuperar os gastos é através do crescimento das assinaturas.

É por isso que os analistas apontaram o gênero de terror como um caminho potencial para a Netflix.

O gênero de terror, em particular, geralmente vem com custos de produção mais baixos, tornando esses tipos de filmes ideais para as bilheterias, pois geralmente faturam significativamente mais em vendas de ingressos do que custam para fazer.

“Corra!”, da Blumhouse e da Universal, custou apenas US$ 4.5 milhões para ser produzido e gerou mais de US$ 250 milhões nas bilheterias globais.

E enquanto “O Homem Cinzento” está programado para ser desenvolvido em uma franquia, Peter Csathy, fundador e presidente da empresa de consultoria Creative Media, sugeriu que a Netflix está ignorando as oportunidades de franquias de terror que poderiam economizar centenas de milhões por filme.

“Pânico”, “Sobrenatural”, “Halloween” e outras séries de filmes de terror conquistaram os fãs do gênero, como alternativas de baixo orçamento para empreendimentos de franquia mais caros como Velozes e Furiosos, Guerra nas Estrelas, Marvel ou Senhor dos Anéis.

“Os custos de produção são uma lasca, uma fração, uma pequena fração do que é para essas grandes apostas que são feitas”, disse ele. “E por que não optar por uma coisa barata e segura que atinge sua demonstração direcionada? Por que não colocar seu dinheiro lá, em vez de fazer essas grandes jogadas de prestígio?”

Além disso, acrescentou Csathy, o público-alvo do gênero de terror também é jovem – os anunciantes e streamers demográficos querem explorar.

A Netflix obteve sucesso em lançamentos de terror anteriores, incluindo a trilogia “Fear Street” e tem vários lançamentos originais da Netflix no gênero, incluindo “No One Gets Out Alive” e “There’s Someone Inside Your House”.

Michael Pachter, analista da Wedbush, sugeriu que a Netflix poderia obter mais pelo seu dinheiro mantendo uma linha de projetos de terror e comédia romântica, ambos com orçamento relativamente baixo. Com orçamentos mais modestos, os erros não são um grande problema.

“O legal do baixo orçamento é que você pode cometer erros”, disse ele. “Grande orçamento, você simplesmente não pode fazer nenhum. Se você estragar, você está ferrado. Então, o que é mais arriscado, um filme de US$ 150 milhões ou três filmes de US$ 50 milhões?”

Parte do escrutínio sobre os gastos com conteúdo da Netflix decorre da falta de métricas claras sobre o desempenho financeiro dos primeiros programas e filmes de streaming.

As contas de bilheteria para lançamentos nos cinemas e receita de anúncios de TV são métricas testadas e comprovadas. Com plataformas apenas de streaming, os dados de audiência variam de serviço para serviço e pintam uma imagem incompleta para analistas que tentam determinar como um filme ou programa de televisão realmente se saiu.

Uma conta de mais de US$ 200 milhões para um filme como “O Homem Cinzento” é mais difícil de explicar quando não há ganho financeiro visível no final da produção, como os estúdios veem na bilheteria. Os assinantes de streaming pagam taxas fixas mensais ou anuais para acessar todo o conteúdo disponível. A Netflix argumenta que seu conteúdo mantém os usuários na plataforma e entrega as taxas de assinante.

Para a Netflix, o impulso para filmes de grande orçamento é uma maneira de polir sua imagem e críticas silenciosas de que produz conteúdo medíocre. A empresa reforçou seu balanço patrimonial, está com fluxo de caixa positivo e tem uma janela de três anos antes que uma parcela significativa de sua dívida se vença, dando-lhe algum espaço de manobra para gastar.

Não está claro quanto a Netflix gastou por filme para sua trilogia “Fear Street”, e há dados limitados sobre seu desempenho na plataforma. Mas as classificações da Nielsen estimaram que “Fear Street 1994” gerou 284 milhões de minutos de exibição durante sua primeira semana no serviço e “Fear Street 1978” registrou 229 milhões de minutos. Não está claro como foi o desempenho do terceiro filme, “Fear Street 1666”.

Além disso, a quarta temporada de “Stranger Things” se tornou apenas a segunda série da Netflix a ultrapassar 1 bilhão de horas assistidas nos primeiros 28 dias de disponibilidade. É claro que comparar os filmes da Netflix com suas séries de televisão é um pouco como comparar maçãs com laranjas, mas são os melhores dados que os analistas têm acesso, desde que a empresa mantenha silêncio sobre os gastos e o sucesso do conteúdo.

Muitos especialistas em entretenimento tentaram analisar os números sobre como as horas de streaming se traduzem em receita, retenção e, finalmente, na força dos negócios da Netflix. Mas muito de como a Netflix decide o que dar luz verde e o que cancelar permanece um mistério para os analistas.

Com base nos próprios dados da Netflix, “The Gray Man” acumulou mais de 88 milhões de horas de exibição em todo o mundo durante seu fim de semana de estreia no serviço, 60 milhões a menos do que “Red Notice” durante o mesmo período de novembro passado. “Red Notice” ficou no primeiro lugar da lista dos 10 melhores da Netflix por 12 dias, enquanto “The Gray Man” foi usurpado depois de apenas oito dias.

Na sexta-feira, o filme ocupa o quarto lugar na lista atrás de “Purple Hearts”, “Tower Heist” e “Age of Adaline”.

Então, “O Homem Cinzento” valeu seu preço de US$ 200 milhões? Parece ter atingido alguma métrica por trás da cortina para a Netflix, que está avançando com uma sequência e um spin-off.

“A Netflix obviamente tem os dados e a metodologia que eles acreditam ser precisos para determinar o que é esse sucesso na Netflix e o que não é”, disse Dan Rayburn, analista de mídia e streaming. “Se ['The Gray Man'] tivesse bombardeado por sua definição de bombardeio, o que quer que seja, não sabemos, eles não teriam anunciado um acordo expandido.”

Quanto à forma como a Netflix faz suas escolhas de conteúdo, Rayburn diz que, embora os dados não estejam amplamente disponíveis no momento, isso pode mudar quando o streamer entra no mercado de anúncios.

“Querem eles nos fornecer dados ou não, obteremos mais dados com o passar dos anos, por causa do lado da publicidade”, disse ele. “Isso vai nos ajudar a entender melhor o conteúdo.”

Divulgação: A Comcast é a empresa-mãe da NBCUniversal e da CNBC. A Universal é a distribuidora da franquia Halloween e “Get Out”.