Novo programa de subsídios para festivais acessíveis oferece ingressos gratuitos para Firefly, Rolling Loud e outros festivais de outono

Em 2007, Austin Whitney foi ferido em um acidente de carro que cortou sua medula espinhal e o paralisou da cintura para baixo. Depois de oito meses lutando contra a depressão e a ansiedade por viver com uma deficiência, ele participou do Coachella, seu primeiro festival de música, e teve uma experiência transformadora.

Seis anos depois, em 2014, ele fundou a Accessible Festivals, uma organização sem fins lucrativos dedicada a tornar a música e outros eventos recreativos totalmente acessíveis a pessoas de todas as habilidades. É um conceito para o qual o suporte vem crescendo constantemente na indústria de eventos ao vivo e atingiu a via rápida durante os últimos anos.

“Em 2008 eu podia contar a quantidade de festivais que tinham um ADAADA
departamento de conformidade, por um lado. Hoje, cada um dos 100 festivais de maior bilheteria tem um departamento de conformidade com a ADA”, diz Whitney.

Esta semana, o Accessible Festivals está formalizando uma iniciativa para ajudar a enfrentar outro desafio para aqueles com várias habilidades que desejam participar de um festival de música – acessibilidade. O Dan Grover Memorial Ticket Grant Program, lançado no início deste ano, oferece entrada gratuita para alguns dos maiores nomes do circuito de festivais. Bottlerock, Coachella, Electric DaiDAI
sy Carnival, Lollapalooza e Stagecoach estão entre os que já ativaram com ingressos gratuitos.

“Nós projetamos o programa principalmente para pessoas que foram recentemente feridas ou recentemente diagnosticadas com uma doença, algo que mudou radicalmente suas vidas, para que possam ter algo pelo que esperar”, diz Whitney.

“Essas coisas podem ser bastante caras, então o objetivo é dar a alguém aquele presente quando eles mais precisam”, diz ele, observando que sua experiência no Coachella “foi o primeiro lugar em que eu pude sorrir e não ser consumido pela ansiedade e egoísmo. -consciência e medo do que o futuro reserva. Todos nós sabemos que a música tem esse incrível poder de cura. Ter essa experiência me fez passar pelo ano mais difícil da minha vida.”

A concessão tem o nome do campeão de acessibilidade da ADA Dan Grover, que faleceu recentemente, e os destinatários serão selecionados a partir de inscrições enviadas por meio dos Festivais Acessíveis site do Network Development Group para admissão ao calendário de eventos de outono, incluindo Electric Daisy Carnival Orlando, Vaga-lume, Made in America e Rolando alto NY. Todos os festivais que participam do programa se comprometeram com todos os seus fãs com deficiência e possuem programas de conformidade com a ADA bem estabelecidos.

O programa está evoluindo rapidamente. A Accessible Festivals distribuiu cerca de uma dúzia de ingressos para bolsas até agora este ano, e Whitney diz que “teremos algumas dúzias até o final deste ano, e para o próximo ano estamos prevendo que serão cerca de 100 eventos”.

O apoio às doações é outro sinal de que o setor está aumentando seu compromisso com a acessibilidade. “Certamente há uma consciência maior, e as pessoas estão pensando nisso em sentidos cada vez mais amplos. Algumas coisas não estavam muito em cima da mesa antes da pandemia, ou eram muito isoladas, e agora são conversas que acontecem regularmente”, diz ele.

Coachella, por um lado, diz ele, “tem provavelmente o maior programa de acessibilidade de qualquer evento nos Estados Unidos, e provavelmente não há outro festival de música que tenha tantos convidados com deficiência. No fim de semana 2 do Coachella deste ano, tivemos mais de 1,000 convidados com deficiência presentes no show.”

Whitney saberia. Em conjunto com os Festivais Acessíveis, ele também dirige Dez Cinquenta Entretenimento, provedora de programas de acessibilidade e serviços ao hóspede que presta consultoria para mais de 100 eventos. Ele atua pessoalmente como diretor de conformidade da ADA para Coachella, Stagecoach, Firefly, Made in America, C3 Fest in Vegas e PGA Championship Tour, entre outros.

Este ano, a equipe Coachella do promotor Goldenvoice incluiu 40 pessoas trabalhando em tempo integral na conformidade da ADA em abril. O fest teve três locais no local dedicados à divulgação de informações sobre serviços de acessibilidade, uma frota de 16 carrinhos de golfe, estacionamento ADA, ônibus ADA, um acampamento ADA separado localizado bem próximo à entrada do local com comodidades como chuveiros ADA, pistas ADA na cada entrada e 10 áreas de visualização para hóspedes com deficiência.

“O terreno é sempre desafiador – faço shows nas praias, faço shows nas montanhas – mas minha crença é que você sempre pode projetar algo acessível. Você só precisa pensar: 'Como é que alguém que é cego, como alguém em uma cadeira de rodas vai chegar lá?' Você sempre pode encontrar uma solução”, diz Whitney.

As soluções também estão sendo inovadas no espaço sensorial. “Esses ambientes podem ser incrivelmente superestimulantes – há muita coisa acontecendo com os sons, as luzes, as multidões e a pirotecnia. Então, nos últimos dois anos, o que fiquei muito animado em ver é que mais e mais eventos estão criando espaços sensoriais amigáveis”, diz ele.

“Uma coisa é pensar em conformidade com a ADA e como fazer algo de acordo com os códigos de construção, definindo caminhos acessíveis para cadeiras de rodas e todos os elementos estruturais. Mas entrar nas partes programáticas disso em termos de fornecer acesso e experiências iguais, isso é meio novo e é onde vejo as coisas cada vez mais.”

Enquanto ele continua a construir a plataforma Accessible Festivals, incluindo a defesa da diversificação da indústria de turnês, Whitney diz que o trabalho “nunca termina. Sempre que um show termina, eu fico tipo, 'Ok, isso foi ótimo', e sempre há melhorias a serem feitas.

“Não há nada mais gratificante para mim do que entrar em uma plataforma da ADA e ver alguém ver sua banda favorita. Isso acontece o tempo todo quando estou trabalhando em shows. As pessoas vêm até mim e dizem: 'Obrigado, isso mudou minha vida.' Eu sei que eles estão dizendo a verdade, eu sei que não é hipérbole porque eu estive lá. Eu experimentei isso.”