Novo documentário destaca a situação dos icônicos drive-ins da América

“Fui a drive-ins crescendo com minha família e vi menos deles à medida que envelheci. Eu não conseguia entender porque ainda temos carros, ainda amamos filmes, parecia não haver razão para eles estarem fechados ou em mau estado”, lamentou a diretora April Wright, diretora do documentário, De volta ao drive-in.

Ele apresenta onze locais exclusivos de propriedade familiar espalhados pelos Estados Unidos e analisa a situação da indústria e a luta para mantê-los funcionando. Este é o segundo documentário de Wright com foco nos locais icônicos; o primeiro, Atrações em andamento: a história definitiva do filme drive-in americano, saiu em 2013 e cobriu sua história. De volta ao drive-in is agora disponível On Digital & On Demand.

Ela queria fazer um acompanhamento com foco nas pessoas que tentam mantê-los vivos porque “praticamente todos os drive-ins restantes são de propriedade familiar. São essas famílias que colocam seu coração e alma para mantê-los funcionando e entendem a importância que eles têm para suas comunidades locais”.

“Na verdade, eu estava na convenção da United Drive-In Theatre Owners Association (UDITOA) em Orlando, Flórida, em fevereiro de 2020 e disse a muitos proprietários de lá que queria fazer esse acompanhamento e se as pessoas quisessem fazer parte para me avisar”, lembrou Wright. “Cerca de um mês depois, veio a pandemia, tudo fechou e os drive-ins se tornaram o único show da cidade.”

A pandemia levou alguns na indústria cinematográfica a adotar os drive-ins e a usá-los para estrear filmes que não poderiam ser exibidos em cinemas fechados. Entre eles estava o da Universal Studios Muito louca, que estreou no agora fechado Mission Tiki Drive-In Theatre em Montclair, Califórnia, que é apresentado no documentário. Estreia na direção do ator e diretor Dave Franco, O aluguel, estreou no teatro Vineland Drive-In em City of Industry, Califórnia. Ambos os eventos ocorreram durante o auge da pandemia em 2020.

No entanto, não foi até o verão de 2021 que Wright entrou em campo. Originalmente planejando apenas três ou quatro drive-ins, a cineasta aumentou o número para onze porque queria ter uma noção mais ampla do que estava acontecendo nas locações rurais, bem como nas próximas às cidades. Era uma imagem mista.

“Estou no ramo há 35 anos, e há muitos motivos pelos quais os drive-ins foram esquecidos, mas um grande deles tinha a ver com o produto e a obtenção de filmes”, acrescentou John Vincent, o presidente da UDITOA e proprietário-operador do Wellfleet Drive-In and Cinemas em Wellfleet, Massachusetts. “Tínhamos estado no centro das atenções com a conversão para o digital porque era uma mudança bastante cara cerca de dez anos antes. Era uma espécie de cenário apocalíptico em que os drive-ins seriam feitos por essa conversão para o digital. Em seguida, voltamos a ser persona non grata na mídia até o surgimento do COVID.

Embora a atenção tenha sido apreciada e tenha aumentado o comércio, Vincent admitiu que houve um elemento de frustração com a percepção, mas tem uma teoria.

“O McDonald's existia nos anos 50, os cinemas fechados existiam nos anos 50, então por que somos nós que representamos uma época passada?” ele meditou. “Tem muito a ver com o fato de que restam apenas dez por cento ou menos de nós. Acho que isso faz com que nos olhem como se fôssemos clássicos, mas ainda é uma maneira incrível de assistir a um filme, e isso não mudou.”

“É preciso um certo tipo de pessoa para dirigir um drive-in porque não é um negócio fácil, então você tem que ter paixão por isso”, acrescentou Wright.

Embora alguns drive-ins tenham passado de geração em geração, sangue novo está chegando e começando do zero, apesar das pressões.

“Algumas pessoas mais jovens estão assumindo os locais, mas às vezes é um funcionário que trabalha no local há muito tempo que acaba assumindo o controle”, explicou Wright. “Há alguma conexão em querer proporcionar essa experiência e as boas lembranças que você deseja compartilhar com outras pessoas que acho que todos os proprietários têm em comum.”

“Eles são muito apaixonados por mantê-los em movimento e pelo valor que isso oferece à comunidade, mas talvez você deva ser um pouco maluco porque há muitos obstáculos.”

Ela acrescentou: “Em qualquer negócio em que você esteja lidando com o público, você precisa ter um certo tipo de personalidade apenas para lidar com o público dia após dia. Eles são empreendedores. Em sua essência, são empresas familiares. Quando você pensa em alguém que quer viver o sonho americano e ter um negócio, essas são essas pessoas.”

O valor oferecido pelo modelo de preços também criou apelo adicional para o público, novos e antigos, com vários pontos no documentário puxando as paradas com temas e programação especial.

“Vai além do filme, é sobre a experiência e o carisma dele, e tentei mostrar o filme a ele de diferentes maneiras”, disse Wright entusiasmado. “Todos esses aspectos diferentes de atrair as pessoas, desde cerveja e comida até recursos duplos de áreas de lazer e filmes familiares, são o pão com manteiga.”

Vincent acrescentou: “Nos cinemas fechados, você entra e é 100% sobre o filme; é um pouco sobre as experiências em torno do som, da tela, dos assentos agradáveis, mas no drive-in, a experiência é a maior parte. Atores e atrizes estiveram no palco em coisas como CinemaCon e disseram que se lembram de seu primeiro filme drive-in, mas não se lembram de seu primeiro filme interno.

O aumento do perfil da pandemia também criou oportunidades para distribuidores de conteúdo de gênero, com alguns filmes fazendo história nas bilheterias.

“Durante a pandemia, houve um aumento no terror porque havia menos produtos de estúdio sendo lançados, e alguns desses mini-majors se saíram bem colocando muitos filmes de terror em drive-ins. Acho que foi uma das coisas que fez as pessoas se assumirem durante a pandemia”, disse o cineasta.

Vincent interveio: “Mesmo assim, alguns drive-ins se dão bem com o terror e sempre se deram bem, mas alguns, como eu, se dão horrivelmente com isso. Nós tentamos.

No entanto, os tempos continuaram difíceis para alguns, com um participante do documentário dizendo que eles tiveram um lucro de apenas $ 5 por noite.

“Todo mundo foi esquecido durante a pandemia, quando os estúdios finalmente tiveram a chance de fazer o que queriam testar por um tempo, que era colocar filmes direto nas plataformas de streaming”, revelou o cineasta. A maioria deles já percebeu que esse não é o melhor caminho para seus novos lançamentos e seus grandes filmes em particular. Não acho que isso acabou bem financeiramente para ninguém com qualquer um de seus títulos.”

“Sinto que os estúdios voltaram a aceitar que deve haver um componente teatral, mas direi que alguns dos termos são mais amigáveis ​​​​para os cinemas maiores que tiveram mais influência em termos de quantas semanas as coisas devem ficar. nas telas e assim por diante.”

Wright continuou: “Quando você está falando sobre drive-ins, cinemas independentes, cinemas de tela única, especialmente se eles estiverem em uma área mais rural e você tiver que manter o mesmo filme na tela por três ou quatro semanas. Isso está apertando esses lugares e dificultando a vida deles.”

Ela gostaria de ver vários níveis de termos ou diferentes conjuntos de termos, dependendo do local. “Isso pode fazer uma grande diferença”, ela sugeriu. “O modelo não foi projetado para drive-ins e muitos desses cinemas independentes.”

Em alguns casos, os estúdios exigem três semanas nos grandes títulos e cinemas de tela única, drive-ins e ambientes fechados. No entanto, os drive-ins continuam inovando e encontrando novas maneiras de gerar receita adicional com os tradicionais geradores de dinheiro, como concessões e desenvolvendo mercadorias interessantes.

“Semelhante aos cinemas fechados, as concessões são o grande destaque quando se trata de receita, mas o merch é algo mais recente e está ganhando mais ritmo”, confirmou Wright. “Quase todo drive-in tem suas camisetas ou bonés e coisas assim. É um canal de receita único e eles se dedicaram a ele.”

“Esses lugares se tornaram um destino que as pessoas querem visitar e levar uma lembrança. Você não iria a um teatro AMC e pensaria que preciso sair com uma camiseta que diz AMC, mas iria ao Wellfleet Drive-In e pensaria que quero uma camiseta para lembrar o bom tempo que você teve lá.

“Está tudo interligado. Não podíamos pagar 100% do aluguel do filme e viver da receita das concessões; não poderíamos fazer apenas os filmes com excelente ferramenta de taxas de aluguel de filmes e não ter concessões. É tudo uma grande fatia do bolo. Mas a pandemia também foi forte”, lamentou Vincent. “Houve algumas jurisdições que proibiram as vendas de concessões em 2020.”

“Felizmente, naquela época, estávamos todos fazendo exibições retrô e, sem rodeios, em vez de os termos serem de 50 a 60 por cento, caímos para 30 ou 40 por cento, o que ajudou. As vendas de mercadorias estão se tornando uma peça maior do quebra-cabeça. Nossas vendas de mercadorias passaram de cinco por cento das concessões para dez por cento das concessões nos últimos dois anos. Acabamos de criar uma loja online e até mesmo dedicar um centro de atendimento em nossa propriedade para lidar com a demanda.”

documentário de Wright De volta ao drive-in não é um ponto final desta frase cultural e comercial.

“Estamos definitivamente no meio de uma transição, não apenas para drive-ins, mas para a indústria cinematográfica. Verão passado, Top Gun: Maverick ajudou muito, mas tudo correu bem e ainda não voltamos para onde estávamos”, disse ela. “Acho que os drive-ins têm elementos únicos o suficiente para serem uma experiência e têm algumas vantagens em relação ao cinema interno, o que ajudará.”

“Também vimos mais mudanças de mãos de drive-ins nos últimos dois anos do que nos últimos 30 em termos de perda ou novos proprietários assumindo, mas também há uma tonelada de drive-ins que não foram abertos por décadas que estão voltando e novos sendo construídos a partir do zero.”

Wright continuou: “Estou otimista, embora saibamos que os números estão baixos, em comparação com a pandemia, e estamos mais baixos do que estávamos no início, mas estou otimista de que eles podem voltar nos próximos três a cinco anos”.

“Dê-nos os filmes e as pessoas virão. As coisas vão se corrigir”, acrescentou Vincent. “2023 não está lá em termos de cronograma, embora alguns grandes filmes sejam lançados neste verão. Estamos animados sobre Missão: Impossível Dead Reckoning eo novo Indiana Jones, mas 2024 parece fantástico. De certa forma, estou quase feliz que o band-aid tenha sido roubado no absurdo do streaming. Eles aprenderam a lição de que não há nada que gere dinheiro como a receita transacional.”

Ele concluiu: “Acho que os drive-ins permanecerão aqui por muito tempo, mas também as pressões, que incluem o aumento dos preços dos terrenos. Prefiro abrir um drive-in do zero do que um cinema interno neste momento, e outros operadores me disseram que alguns operadores internos entraram no espaço do drive-in.

“Eu sei que existem vários operadores indoor com quem falei, incluindo um dos meus competidores indoor locais, que estão morrendo de vontade de fazer isso. Eles estão apenas procurando a oportunidade certa. Podemos ganhar muito dinheiro com os estúdios, e pode ser um bom negócio se for bem feito.”