Anfernee Jennings, do New England Patriots, de volta à conversa de linebacker após uma temporada fora

Quando o New England Patriots se voltou para Anfernee Jennings na terceira rodada do draft da NFL de 2020, Nick Caserio se voltou para a experiência, versatilidade e força do produto Alabama.

“Esse garoto é um garoto muito duro, duro”, disse o ex-diretor de pessoal de jogadores naquela primavera. “… Jennings tem um background interpretando alguns lugares diferentes. Realmente duro, boa liderança.”

Um redshirt da seleção sênior All-SEC que ficou em 87º no geral, Jennings agora se encontra de volta à conversa em seu terceiro campo de treinamento. O linebacker havia sido dispensado desde o início de seu segundo devido à morte de seu avô. Ele foi então colocado na injured reserve devido a uma doença não revelada no prazo de 53 jogadores da liga em agosto passado.

Seguiu-se uma temporada de reflexão. Foi a primeira vez que Jennings se lembrava de não jogar futebol em 17 anos.

“No ano passado, antes do início do acampamento, perdi meu avô, provavelmente uma das maiores inspirações da minha vida”, Jennings disse a jornalistas após o treino acolchoado de quarta-feira. “Sempre relembrando e pensando em como ele amava essa época do ano. Só de poder estar de volta este ano, isso meio que ajudou muito e aumentou meu amor pelo futebol. Todos os dias que estou aqui, sou grato e grato pela oportunidade.”

A oportunidade para Jennings, cuja carreira em Tuscaloosa durou 54 jogos, 194 tackles, 15.5 sacks, duas interceptações e três fumbles forçados, permanece aos 25 anos. um colega destaque da Crimson Tide que lhe mandou uma mensagem antes do acampamento começar.

“Tínhamos muitos caras veteranos na sala que meio que levaram um tempo para quebrar o jogo para mim, desacelerar o jogo do lado mais mental”, o Jennings de 6m e 3kg disse. “Então eu aproveitei esse tempo e meio que me desenvolvi mentalmente. Obviamente, estar longe do jogo e malhando o tempo todo, isso ajuda fisicamente. Mas eu tinha muitos caras veteranos ao meu redor, e eles me mantinham motivado e em sintonia com o futebol. Isso me ajudou muito.”

Jennings atuou em 14 jogos, sendo quatro como titular, durante sua temporada de estreia na Nova Inglaterra. Ele registrou 20 tackles enquanto jogava 28% dos defensive downs. Foco no futebol profissional creditou a ele sete pressões combinadas de quarterback e uma nota de 71.4 contra a corrida ao longo do caminho.

O bicampeão nacional está agora fora das bordas em um gráfico de profundidade múltipla que inclui nomes como segunda rodada de 2020 Josh Uche, 2021 terceira rodada Ronnie Perkins e Pro Bowler perene Mateus Judon. Um papel central nas equipes especiais, onde 96 jogadas foram registradas como novato, também pode estar nas cartas.

“A grande coisa com Anfernee é que ele está lá fora”, disse o técnico dos Patriots, Bill Belichick, durante seu Conferência de imprensa quarta-feira. “Então, ele está lá fora todos os dias. Ele está trabalhando. Claro, se você está trabalhando, você está melhorando. É bom tê-lo lá fora e ele progrediu a cada dia. Ele terá algumas boas oportunidades surgindo em um futuro próximo, junto com outros caras nessa posição, e vamos ver como vai ser. Mas é bom tê-lo lá fora.”

A abertura da pré-temporada do New England contra o New York Giants está marcada para 11 de agosto. O pontapé inicial às 7:19 ET no Gillette Stadium marcará os primeiros snaps oficiais de Jennings em XNUMX meses.

“Cara, eu meio que amadureci”, disse Jennings sobre seu ano na injured reserve. “Eu amadureci muito dentro e fora de campo. Eu tive muito tempo para mim mesmo, muito tempo para apenas refletir e avaliar, editar meu estilo de vida, editar o que eu estava fazendo dentro e fora de campo. Apenas crie minha identidade.”