Kyle Dugger, do New England Patriots, encontrando seu caminho para a liderança da NFL em touchdowns defensivos

Nenhum jogador da NFL marcou mais touchdowns na defesa nesta temporada regular do que o Escolha geral nº 37 no draft de 2020.

Kyle Dugger fez três viagens até a end zone no dia de Ano Novo.

No terceiro quarto de um déficit de 14-10 no Gillette Stadium, o safety do New England Patriots eliminou o quarterback do Miami Dolphins, Teddy Bridgewater. O passe destinado ao wide receiver Trent Sherfield tornou-se uma fuga da linha lateral para a end zone a 39 jardas de distância.

“Just Cover 2 caindo como o jogador do meio”, disse Dugger durante sua coletiva de imprensa pós-jogo. “Tive algumas quedas estranhas, vi que minha ameaça foi eliminada, então consegui voltar meus olhos para o zagueiro e dar a volta na vertical traseira. Assim que coloquei as mãos na bola, sabia que precisava marcar. Ajudou muito a equipe. Esse era o objetivo.”

A liderança não seria abandonada a partir daí. A vitória por 23-21 levou seu time a um recorde de 8-8 e mais perto de uma vaga de wild card da AFC com apenas mais uma semana garantida.

Nunca antes uma defesa da Nova Inglaterra marcou sete touchdowns em uma única temporada. Essa contagem eclipsou uma marca estabelecida anteriormente em 2003. Nunca antes uma defesa da Nova Inglaterra marcou um touchdown em quatro semanas consecutivas.

O último a fazê-lo na liga foi o do Tampa Bay Buccaneers de 2002 .

“Isso apenas mostra que a mentalidade é pegar a bola e marcar, pegar a bola e marcar”, disse Dugger. “Dirija o caminho, desça o desça. Essa é apenas a nossa mentalidade. Eu acho que é realmente o que mais se destaca.”

Os destaques apareceriam de forma diferente se não fosse pelo contundente ex-vencedor do prêmio Cliff Harris da Divisão II Lenoir-Rhyne University.

“Você pode ver Dug dizendo: 'Não estou saindo dos limites, estou encontrando um caminho para a end zone'”, capitão do Patriots e companheiro de segurança Devin McCourty disse aos repórteres depois. “… Eu diria que na última parte da temporada ele jogou um ótimo futebol. Muito orgulhoso de poder estar lá com ele. Sua produção e estudo, seu processo ao longo da temporada, não é à toa que está valendo a pena. O cara tem sido tremendo.”

O Dugger de 6 metro e 2 quilos é o primeiro jogador do Patriots desde 220 com três touchdowns defensivos em uma campanha. Anteriormente, ele retornou um fumble de 1970 jardas para pontos contra o Detroit Lions em 59 de outubro e uma interceptação de 9 jardas para pontos contra o Las Vegas Raiders em 13 de dezembro. Arizona Cardinals em 18 de dezembro.

“Acho que você vai ter que passar um cheque em branco para Kyle”, disse Matthew Judon, linebacker externo do Patriots Pro Bowl. disse domingo. “É assim que ele é bom ali. Só para ele conseguir essa interceptação e depois transformá-la em ofensiva, é uma banda de um homem só. Parecia que toda semana nós inventávamos um. Temos que continuar fazendo isso, manter o foco nisso. Esse é o objetivo. Para Kyle fazer isso, foi uma jogada realmente inacreditável.”

Dugger, que registrou seu primeiro sack na carreira no início desta temporada, ocupa o segundo lugar na Nova Inglaterra com 72 tackles e empata em segundo lugar com três interceptações. Ao iniciar cada um de seus 14 jogos, ele permaneceu em 694 snaps na defesa e 115 snaps em times especiais.

Um salário-base de $ 1.746 milhão e um número máximo de $ 2.651 milhões estão à frente no último ano do contrato de novato do jogador de 26 anos.

Mas, por enquanto, o mesmo acontece com a final do próximo domingo no Highmark Stadium contra o campeão da AFC East, Buffalo Bills. O pontapé inicial está marcado para as 1:XNUMX ET.