Novos Contratos do Governo Bill Fleece Contribuintes Estilo Bipartidário

Um projeto de lei pouco notado do Senado intitulado “AGILE Procurement Act” (S. 4623) é uma ilustração clássica de grandes interesses empresariais sequestrando a política de contratação do governo em nome da promoção de pequenas empresas e novos contratados “inovadores”. Este projeto de lei foi aprovado pelo Comitê de Segurança Interna e Assuntos Governamentais do Senado em 3 de agosto de 2022, apenas oito dias após sua introdução.

Ao empregar pequenas empresas minoritárias, pertencentes a mulheres e veteranos como cavalos de caça, a aprovação bipartidária do Comitê ajudará a enriquecer ainda mais as empresas contratantes federais dominantes.

As principais associações comerciais de empreiteiros do governo cujos membros serão mais beneficiados são listadas como apoiantes do projeto, mas apenas como co-iguais a várias associações de pequenas empresas. Essa chamada “lei de simplificação” eviscera ainda mais a capacidade do governo de obter bons negócios de empreiteiros e garante que grandes empreiteiros como a BoeingBA
, Lockheed-Martin, Raytheon e Northrop GrummanNOC
continuará a dar as cartas nos preços dos contratos.

O cerne do projeto está contido em uma seção que estabelece um novo “grupo de trabalho” dentro do Escritório de Política Federal de Compras (OFPP), um escritório relativamente desconhecido dentro do poderoso Escritório de Gestão e Orçamento (OMB). O “grupo de trabalho” deve “reduzir as barreiras” para os empreiteiros. Com base em minha experiência como membro da Comissão do Congresso sobre Contratos em Tempo de Guerra (CWC), essas são palavras-chave para preços mais altos e menos responsabilidade.

Minha experiência sugere que essa provisão será usada por grandes contratantes governamentais estabelecidos e dominantes para solidificar ainda mais seu lugar e garantir que a capacidade do governo de agir como um comprador agressivo seja marcadamente reduzida. Embora o “grupo de trabalho” seja composto por representantes de agências federais, uma seção do projeto permite que o chefe do OFPP/OMB inclua “Quaisquer outras… organizações consideradas apropriadas…”

Este é um convite de portas abertas para os empreiteiros e suas associações comerciais se afirmarem no OFPP, um escritório que historicamente é muito amigável aos empreiteiros. Observei como o OFPP apoiou firmemente as posições da indústria e como os diretores e funcionários seniores do OFPP abriram caminho para a indústria seguindo seus serviços governamentais. A criação desse grupo no OFPP vinculará o governo ainda mais firmemente aos desejos e prioridades da indústria contratante, garantindo que negócios inteligentes e bons preços permaneçam ilusórios.

O projeto de lei inclui uma cláusula particularmente imprudente que dobra o limite de aplicabilidade em dólares para a cobertura dos Padrões de Contabilidade de Custos (CAS) de US$ 7.5 milhões para US$ 15 milhões. Esta disposição não tem nada a ver com pequenas empresas, pois o CAS nunca se aplica a elas. Os contratos sujeitos ao CAS são contratos do tipo custo e acordos de preços semelhantes em que as práticas contábeis empregadas pelo contratado determinam os valores a serem pagos. Estes estão sujeitos a fácil manipulação na ausência de CAS. Aumentar o limite de dólares do CAS convida e até incentiva a manipulação financeira e permitirá a aplicação de práticas contábeis inconsistentes dos contratados, resultando em risco significativo para o governo.

Ainda na década de 1990, o limite do CAS para contratos do tipo custo era de apenas US$ 500,000, mas a iniciativa de “reforma de aquisição” do presidente Bill Clinton, projetada para mostrar que os democratas poderiam ser favoráveis ​​aos negócios, aumentou inicialmente esse valor para US$ 1 milhão e, em seguida, abruptamente ( principalmente a pedido de grandes empreiteiros de defesa) conseguiu que o Congresso aumentasse para US$ 7.5 milhões, um aumento geral de 15 vezes o número anterior. Dobrar a aplicabilidade do CAS novamente para US$ 15 milhões significa que esse importante limite de responsabilidade contratual terá sido aumentado em um fator de 30 vezes durante um período de 25 anos, excedendo em muito qualquer coisa remotamente sugerida pela inflação. Como membro do CWC, vi os abusos desenfreados de preços de contratos do tipo custo empregados por grandes empreiteiros. Ao aumentar o limite de CAS, o AGILE Act coloca esses abusos em esteróides.

Embora existam iniciativas que o Congresso poderia tomar para fornecer mais acesso a contratos governamentais por pequenas empresas e outras fechadas pelas empresas dominantes, a Lei AGILE ignora quase completamente essas abordagens em favor de promover os interesses financeiros da base de contratados existente. É improvável que alguém além de contratados do governo esteja prestando muita atenção a esses tipos de leis bipartidárias obscuras.

Mas deveriam ser. Na medida em que o governo federal está pagando mais dinheiro para comprar menos bens – como peças para manter sistemas de armas – enfraquece os EUA em sua competição global com rivais como China e Rússia. A China, como observou recentemente um general da Força Aérea, gasta um vigésimo a quantia que fazemos para comprar armas e capacidades comparáveis. A menos que esse problema seja corrigido, os EUA acabarão sendo ofuscados e sobrecarregados. “É simplesmente matemática”, como comentou o general.