Nova pergunta nos aeroportos americanos

O Aeroporto Internacional John F. Kennedy na cidade de Nova York está em processo de conclusão da reforma total do Terminal 1. Além dos quase US$ 10 bilhões em atualizações, o novo terminal contará com o que as autoridades da Autoridade Portuária de Nova York e Nova Jersey estão chamando o maior painel solar na cobertura da cidade de Nova York. Isso será construído em uma “microrrede”, criada para que o Terminal 1 seja o “primeiro centro de trânsito aeroportuário resiliente na região de Nova York que pode funcionar independentemente da rede elétrica, para manter 100% das operações do aeroporto durante interrupções de energia…”

A microrrede JFK processará 11.34 megawatts de energia, com 7.66 mW provenientes da energia solar do telhado, 3.68 mW de células de combustível, 2 megawatts/4 megawatts-hora de armazenamento de energia da bateria e um processo para usar o calor recuperado para gerar água gelada e aquecer água quente. A rede é compartimentada em quatro “ilhas de energia”, com cada ilha capaz de funcionar independentemente como um sistema integrado de energia contendo fontes de geração e armazenamento de energia. O sistema fotovoltaico no telhado, contendo mais de 13,000 painéis solares, tornando-o possivelmente o maior painel solar nos Estados Unidos, foi projetado para produzir energia suficiente para abastecer mais de 1,000 residências por um ano inteiro.

Quando concluída, a microrrede JFK será o segundo sistema de energia autônomo em um aeroporto americano, seguindo a microrrede projetada anteriormente para o Aeroporto Internacional de Pittsburgh. No entanto, será diferente de uma maneira muito importante. A microrrede de Pittsburgh, que é capaz de produzir 23 mW, contém cinco geradores de gás natural usando o gás que está localizado literalmente sob o aeroporto como fonte principal de energia e é derivado de fraturamento hidráulico, juntamente com fontes renováveis, como energia solar fornecida por aproximadamente 10,000 painéis solares . O JFK não tem nenhuma fonte de energia semelhante localizada no aeroporto ou próximo a ele, portanto, deve derivar sua energia de fontes não fracking.

A chave para qualquer microrrede, e especialmente para a microrrede JFK, é determinar se as entradas de energia são suficientes para atender às demandas das saídas. Com tanta energia a ser criada a partir de fontes renováveis, especialmente no que diz respeito à energia solar, permanece uma questão muito em aberto se a energia renovável, mesmo com armazenamento substancial em bateria, será suficiente para alimentar o Terminal e todos os os outros usos e necessidades de energia esperados (veículos elétricos, etc.). Estima-se que grandes aeroportos centrais possam exigir um Terawatt de energia para operar totalmente. A microrrede JFK refere-se a apenas um terminal, mas a energia necessária para operar esse único terminal e todos os usos relacionados serão imensos.

A primeira fase do Novo Terminal 1, contendo 14 portões, deve ser inaugurada em 2026. Os 9 portões restantes estão programados para abrir em 2030. O Novo Terminal 1 será o maior terminal internacional do JFK. Conforme referido anteriormente, o plano energético é produzir 7.66 mW a partir dos painéis solares, sendo os restantes 3.68 mW provenientes das células de combustível. Curiosamente, e não surpreendentemente, dado o tamanho do projeto, as células de combustível serão alimentadas por gás natural para começar. A esperança é que eles sejam convertidos no futuro em biogás ou hidrogênio.

Se nada mais, a microrrede JFK representa um triunfo do pensamento para agir na busca de alimentar nossas vidas usando principalmente fontes renováveis. Atualmente, todos os aeroportos estão sob pressão substancial para descarbonizar, já que o setor de aviação responde por 2.5% das emissões globais de CO2. Em alguns estados, a pressão para descarbonizar rapidamente pode ameaçar a integridade do desempenho do aeroporto, pois pode não haver eletricidade suficiente disponível para converter adequadamente ou totalmente em fontes sem carbono. Além disso, muitos que defendem a eletrificação imediata do lado da demanda da equação geralmente assumem que a oferta estará lá para atender à demanda quando necessário, mas suas suposições nem sempre levam em consideração o quão difícil pode ser localizar e desenvolver, verdadeiramente fontes sem carbono para essas necessidades elétricas aumentadas.

É aí que a mistura de combustível se torna crítica. O JFK contará com o gás natural como combustível de reserva, o que faz sentido devido ao estado ainda imaturo da tecnologia de geração elétrica atual, mas não é, sem dúvida, um aspecto do projeto com o qual os defensores mais agressivos do “livre de carbono” estão particularmente satisfeitos. Ainda assim, dada essa realidade, o JFK terá que garantir que terá energia suficiente apenas com as células de combustível para compensar a redução da energia solar durante os dias nublados e se o armazenamento da bateria não for suficiente ou não funcionar tão bem quanto esperava. Para garantir que não haja tais problemas, o JFK precisará ter cuidado para ter um suprimento suficiente de gás natural como backup final, o que não é necessariamente um dado. Isso é, especialmente no estado e na cidade de Nova York, considerando a política naquela região, sobre a qual escrevemos antes, desfavorecendo fortemente os oleodutos de combustíveis fósseis.

Esta é a principal diferença entre Nova York e Pittsburgh. A energia paliativa (mas não “verde”) para o PIT já está no local. A energia paliativa para JFK não é.

Embora a esperança seja reduzir, se não eliminar, as células de combustível de gás natural no JFK à medida que a tecnologia renovável melhora e se torna mais confiável, é para o crédito de – e aceitação da realidade pela – Autoridade Portuária de Nova York e Nova Jersey que é planejando esta fonte de energia de backup agora, e não descartando prematuramente o uso de combustível fóssil com o propósito de reivindicar responsabilidade ambiental. Do ponto de vista do JFK, antes de mais nada, a Capitania dos Portos deve garantir que o terminal possa operar adequadamente, e isso não pode ocorrer apenas com base na fachada ambiental. Não saberemos o sucesso do conceito de Microrrede JFK até que ocorra uma grande queda de energia na rede principal, mas esperamos que os desenvolvedores do projeto estejam planejando com base em fatos concretos e frios e não apenas em ilusões.

Portanto, ainda não se sabe se a microrrede JFK representa uma solução prática. A maioria dos aeroportos não é como o PIT, pois não possui gás natural prontamente disponível ou outras fontes de combustível literalmente no local. No mínimo, é um bom começo conceitual para o que certamente será uma tentativa de décadas de fornecer a energia limpa e eficiente de que precisamos para alimentar nosso mundo.

Tudo isso levanta a questão final: uma microrrede pode realmente funcionar no JFK? Certamente, o conceito é poder ter um sistema de energia autônomo que atenda a todas as necessidades de consumo desse sistema, ao mesmo tempo em que atua independentemente da rede elétrica principal na maior medida possível. No entanto, a questão ainda não respondida é quão realista isso será para JFK? O governador de Nova York, Hochul, junto com outros governadores, está fazendo forte pressão para que esse estado se descarbonize o mais rápido possível. Quão realista é isso em um ambiente de aeroporto? Se o próximo inverno for frio e com neve, caso em que os painéis solares podem ficar cobertos de neve ou gelo por dias ou até semanas, de onde virá a energia necessária para atender o Novo Terminal 1 no JFK? Se o aeroporto precisar usar frequentemente a rede elétrica principal como backup (a maioria das microrredes é configurada com esse recurso à prova de falhas), ao contrário de Pittsburgh, onde essa possibilidade existe, mas é menos provável que aconteça com frequência devido ao backup de gás natural, pode o que JFK está criando realmente se destaca como uma “microrrede” que realmente atende às necessidades de energia do Novo Terminal 1, ao mesmo tempo em que otimiza a produção de energia sem carbono o máximo possível? É realmente um admirável mundo novo.

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