Nova fábrica da Skoda mostra o dilema das montadoras tradicionais na revolução dos veículos elétricos

Fabricantes de EV disruptivos, como a Tesla, têm facilidade. Sem um mercado legado para atender, eles podem se dedicar à produção de carros elétricos e não se preocupar com o que pode acontecer com as vendas de veículos convencionais sendo substituídas por elétricos. Mas é uma história diferente para os fabricantes que ainda têm um volume significativo de vendas de carros de combustão interna. É por isso que muitos estão fazendo uma rota como a mostrada em A fábrica recém-reformada da Skoda em Mladá Boleslav, na República Tcheca. Eles realmente não têm escolha.

Os evangelistas de EV tendem a criticar os carros elétricos que são construídos em uma plataforma compartilhada com versões de combustão interna (apesar dos veículos da Kia e da Hyundai nesta categoria serem excelentes). Os designs podem ter alguns compromissos, mas isso não precisa ser um problema. É possível produzir designs que atendem muito bem a ambos os tipos de trem de força. A versão a bateria precisará ter espaço na parte inferior do chassi para baterias que as de combustão interna não precisam. Mas uma das razões pelas quais os carros Kia/Hyundai se sentem menos comprometidos é porque eles têm tração dianteira, o que significa que os motores elétrico e de combustão interna estão no mesmo lugar na frente.

Mesmo ter um design puramente elétrico não significa que esses carros precisem ser construídos em uma fábrica totalmente diferente dos convencionais. As baterias, os sistemas de controle do motor e os teares de fiação serão diferentes, e eles têm motores elétricos que geralmente estão em um local alternativo (os VW geralmente têm o motor na parte traseira). Mas, caso contrário, os EVs ainda são carros, então muitas das mesmas técnicas podem ser usadas durante a fabricação.

O que a Skoda está fazendo em Mladá Boleslav é integrar totalmente a fabricação de tipos de veículos em uma linha. A grande novidade, anunciada na semana passada, foi que esta seria a primeira fábrica fora da Alemanha a fabricar sistemas de bateria para a plataforma MEB usada nos carros elétricos puros do Grupo Volkswagen, como o ID.3, ID.4, Audi Q4 e-tron e recentemente lançado Cupra nasceu. As células e packs são feitos em outro lugar e importados, então esse é o processo de construção deles em um sistema, que atualmente tem 55kWh, 62kWh e 82kWh de capacidade. Estes serão usados ​​principalmente para construir o Enyaq iV e o Coupe da Skoda em um prédio próximo.

Mas esses não serão os únicos veículos fabricados na fábrica. As linhas de produção de carros são idênticas em Mladá Boleslav, seja Skoda Octavias, Superbs ou Enyaq iVs totalmente elétricos sendo montados. Observei os mesmos trabalhadores (geralmente mulheres, o que foi ótimo de se ver) passarem de trabalhar em carros convencionais para trabalhar no Enyaq iV totalmente elétrico e sua variante Coupe, dependendo do que aparecesse em sua estação ao longo da linha. O fato de os funcionários poderem alternar dinamicamente entre os dois permite que a Skoda varie sua produção de acordo com a demanda (e o fornecimento de peças, presumivelmente).

Está tudo muito bem zombando dos fabricantes tradicionais por continuarem a construir carros de combustão interna. Mas eles enfrentam uma situação difícil, equilibrando um mercado em declínio contra outro em crescimento. Embora as vendas de veículos elétricos estejam explodindo, principalmente na Europa, é improvável que elas dominem completamente o mercado no mundo desenvolvido até pelo menos uma década a partir de agora. Nas nações em desenvolvimento e nos Estados Unidos, o prazo pode ser muito maior. Durante a fase de transição, os fabricantes tradicionais precisam continuar a construir não-EVs de acordo com a demanda.

A questão é como gerenciar a transição, e é por isso que ter uma linha de produção flexível capaz de alternar imediatamente entre diferentes tipos de carros é essencial. A estratégia da Skoda em Mladá Boleslav provavelmente será comum. BMW já tem um plano semelhante, Com o i4 sendo feito ao lado dos carros das séries 3 e 4, e o iX juntamente com as séries 5 e 7. A Volkswagen tem fábricas suficientes para dedicar algumas, como Zwickau, apenas a EV. É aqui que são feitos os ID.3, ID.4, ID.5, Audi Q4 e-tron e Cupra Born. Mas marcas menores e de menor volume – mesmo que façam parte de um grupo maior como a Skoda – precisam proteger mais suas apostas.

É claro que a transição para EVs deixará algumas baixas em seu rastro. A Tesla está avançando, e a Volkswagen parece estar lançando sua estratégia de EV com bastante sucesso sob a liderança de Herbert Diess. A BMW tinha uma liderança com o i3, perdeu, mas agora está voltando novamente com o i4 e o iX. A Hyundai e a Kia lançaram alguns designs promissores, assim como a Volvo / Polestar. Mas outros fabricantes estão mais atrás da curva. Eles precisarão procurar maneiras de fazer a mudança para a produção de EVs da maneira mais suave possível, como a Skoda claramente fez, para que possam continuar a receber receita de powertrains de combustão interna à medida que aumentam a produção de EVs. Caso contrário, o futuro pode não ser muito brilhante para eles.