Novas tecnologias tornam a agricultura industrial mais saborosa. Isso não é bom o suficiente.

A inovação e a tecnologia estão fazendo grandes coisas pelo bem-estar animal e pela saúde do planeta. Hambúrgueres sem carne de empresas como Beyond Meat e Impossible Foods agora são corrente principal de uma forma que poucos poderiam imaginar há 20 ou 30 anos. A fermentação está sendo usada para fazer produtos lácteos sem usando vacas. Os cientistas estão explorando o uso de carne cultivada em células como uma fonte potencial de nutrição para os seres humanos, compatível com o clima. Estamos observando em tempo real como a nova tecnologia torna mais fácil e palatável para as pessoas comprarem menos produtos de origem animal, especialmente aqueles que vêm da pecuária industrial.

Por outro lado, também estamos testemunhando alguns usos incrivelmente absurdos da tecnologia a serviço da manutenção do status quo. Em vez de mudar radicalmente a maneira como comemos ou a maneira como nossos sistemas alimentares funcionam, tempo e dinheiro estão sendo investidos em esforços para esverdear ou humanizar a agricultura animal industrial. Mas com um sistema tão destrutivo como o nosso, não há solução simples. A maioria das propostas pontuais para mudar o setor é apenas uma distração para os preocupados com o meio ambiente, enquanto o setor ganha tempo.

Uma tacada que alguns inventores estão tomando é fazer com que as vacas liberem menos metano quando soltam gases, mudando o que comem. Superficialmente, pode parecer atraente; se alimentar as vacas de maneira diferente pode reduzir as emissões de gases de efeito estufa, podemos retardar a progressão das mudanças climáticas sem mudar nossos hábitos alimentares. Faz sentido que cadeias de fast food como o Burger King experimentar com “carne bovina com emissões reduzidas de metano” adicionando capim-limão à alimentação das vacas. Afinal, nenhuma empresa deseja ter um grande impacto em suas vendas devido à preocupação dos consumidores com o planeta. Há muita empolgação com o novo evidência que um suplemento alimentar de algas vermelhas poderia reduzir o metano bovino em mais de 80%, e grande financiamento vai para startups que estão trabalhando para transformar a ideia em prática.

Mas, como a maioria das coisas que parecem boas demais para ser verdade, provavelmente é. Mesmo que a agricultura mundial comece a adicionar algas vermelhas à alimentação das vacas, isso resolveria apenas uma pequena parte do problema. Para alterar a dieta das vacas em grande escala, as algas precisariam ser usadas em confinamentos, onde as vacas passam seus últimos meses antes do abate. Lá, as vacas são amontoadas e normalmente alimentadas com grãos produzidos comercialmente em um espaço concentrado.

O problema é que as vacas em confinamento já têm uma produção de metano reduzida. Oitenta e nove por cento de uma vaca garantia vitalícia as emissões de metano vêm do processo de digestão de grama, folhas e outras forragens durante seu tempo no pasto. Não é praticável fazer vacas pastando comerem algas vermelhas - elas simplesmente não gostam disso. Mesmo que o fizessem, não entendemos a ciência do intestino microbiomas bem o suficiente para entender os efeitos a longo prazo das algas vermelhas. É possível que o sistema digestivo das vacas se adapte e volte a produzir grandes quantidades de metano de qualquer maneira. Além de tudo isso, ainda há muitas incertezas sobre a construção de uma cadeia de suprimentos que apoie os aditivos de algas na alimentação do gado em grande escala.

Como outra forma de reduzir as emissões de metano das vacas, alguns pesquisadores estão trabalhando em uma vacina que pode fazer com que as vacas gerem anticorpos para a produção de metano. Em teoria, a vacina poderia ser administrada a vacas no pasto. Mas isso apresenta uma série de desafios. Para começar, a vacina deve visar apenas os micróbios que produzem metano, não os outros micróbios que ajudam as vacas a digerir a grama. E depois há o fato de que será necessário um número alto de anticorpos sem que a vaca precise de um número complicado de injeções. Como disse Jeremy Hill, presidente do Pastoral Greenhouse Gas Research Consortium e diretor de ciência e tecnologia da Fonterra Fast Company repórter Adele Peters, “uma vacina viável até agora permaneceu indescritível”.

Uma solução inovadora ganhou força ultimamente. Um grupo de alunos e ex-alunos do Royal College of Art desenvolveu uma máscara para vacas que transforma o metano de seus arrotos em CO2 e vapor d'água. Recentemente, eles receberam £ 50,000 conceder do príncipe Charles e Sir Jony Ive, ex-diretor de design da Apple.

Deixando de lado a sensação de usar uma máscara para as vacas - seria apenas uma nova forma de crueldade? - é difícil acreditar que essa ideia seja escalável. Precisaríamos produzir, entregar e colocar 1.5 bilhão de máscaras nos focinhos de 1.5 bilhão de vacas do mundo. Parece improvável. E não me fale sobre as soluções criativas que foram propostas para reduzir as emissões de carbono do outro lado da vaca. Os pesquisadores estão experimentando com “treinamento de toalete"E"mochilas de peido de vaca” para reduzir o impacto climático de resíduos e gás.

É importante ressaltar que todas essas propostas para reduzir o metano não abordam nenhum dos outros impactos negativos da pecuária: água poluída da fazenda escoamento, o uso considerável de água (cerca de 1,800 galões) necessário para produzir até meio quilo de carne bovina, os 80% de terras agrícolas usadas para produzir um alimento que fornece menos de 20% do consumo mundial calorias.

Isso nem começa a tocar na crueldade contra os animais inerente à indústria do gado. Mesmo que você não se incomode eticamente com a ideia de criar animais para abate, poucos negariam que o moderno sistema industrial de pecuária submete os animais a uma situação grotescamente cruel digital eficaz ao longo de suas vidas. A inseminação forçada repetida de vacas que logo são separadas de seus bezerros (cujos machos são então confinados firmemente para evitar o desenvolvimento de músculos e então abatidos com 20 semanas de idade para vitela), a descorna por cauterização, o corte da cauda, as vidas inteiras passadas dentro de um recinto com piso de concreto.

O que me leva a mais uma proposta absurda da pecuária: a realidade virtual. Seriamente. um turco agricultor está supostamente fazendo experiências com vacas usando fones de ouvido de realidade virtual para fazê-las pensar que estão do lado de fora, no pasto. Além do fato de que escalar essa estratégia seria incrivelmente caro, se não impossível, a ideia é ridícula. Se nos preocupamos o suficiente com o bem-estar das vacas para oferecer a elas uma tecnologia vestível à qual a maioria dos humanos nem mesmo tem acesso, por que não podemos simplesmente parar de confiná-los, abusar e matá-los em primeiro lugar?

Navalha de Occam diz que a melhor solução é geralmente a mais simples. A solução óbvia para todos os danos ambientais causados ​​pela pecuária industrial é reduzir a escala da pecuária. Temos que alimentar o mundo com menos carne e mais plantas. Não estou dizendo que é fácil ou descomplicado acostumar as pessoas carne pesada dietas (especialmente americanos) para mudar a maneira como eles comem. Mas é uma necessidade manifesta e de extrema importância.

A humanidade, ao que parece, fará de tudo para evitar sacrifícios ou até mesmo pequenas inconveniências. Como suplementos dietéticos, máscaras ou mochilas são mais realistas, quanto mais econômicos, do que apenas reduzir nosso consumo de proteína animal? Já temos proteínas sem origem animal, como lentilhas, feijões, soja e nozes; e os cozinheiros ao longo da história encontraram inúmeras maneiras de torná-los deliciosos. Em vez de tentar convencer as vacas a comerem de maneira diferente, vamos usar nossos poderes humanos de pensamento crítico e empatia para tomar melhores decisões onde pudermos e continuar a investir em alternativas que realmente cortaram a demanda. Portanto, para aqueles que têm condições financeiras e geográficas, pode ser hora de pedir apenas o hambúrguer vegetariano.

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