Novo concorrente de baterias dos EUA tem como alvo cadeias de suprimentos totalmente domésticas

Em julho de 2021, o presidente dos EUA, Joe Biden, comprometeu seu governo a montar o que chamou de esforço de “todo o governo” para estabelecer cadeias de suprimentos seguras para a tecnologia necessária para criar sua transição direcionada para energia renovável e veículos elétricos. Um objetivo crucial para esse esforço é liberar as cadeias de suprimentos de lítio e outros minerais necessários para as baterias alimentarem os veículos elétricos e fornecer armazenamento de energia para geração eólica e solar do domínio da China.

O progresso em direção a esse objetivo foi lento nos 18 meses seguintes ao anúncio de Biden, e a China deixou claro que não ficará parada. Na semana passada, o governo boliviano anunciou escolheu um consórcio liderado pela fabricante chinesa de baterias CATL para ajudar a desenvolver as enormes reservas de lítio daquele país. O acordo dá à China um ponto de apoio no Triângulo de Lítio da América do Sul, o maior depósito conhecido de lítio do mundo, que se estende pelas fronteiras entre Bolívia, Chile e Argentina. É uma reserva de lítio que os EUA gostariam de poder explorar para suas próprias necessidades futuras.

O governo Biden recebeu notícias melhores na segunda-feira, quando a fabricante de baterias Statevolt anunciou a aquisição bem-sucedida de 135 acres perto de Salton Sea, no sul da Califórnia, para servir como local de sua planejada Gigafactory de 54 GWh. A Statevolt planeja fabricar baterias de armazenamento estacionárias e de transporte usando cadeias de suprimentos de lítio e suas outras necessidades provenientes inteiramente dos Estados Unidos. A Statevolt diz que sua fábrica de baterias será independente de tecnologia e utilizará um processo de produção modular que criará um alto grau de versatilidade, permitindo a fabricação de uma variedade de produtos de bateria no que se tornou um espaço tecnológico em rápida evolução.

Em plena capacidade operacional, a Gigafactory será uma das maiores da América do Norte, com capacidade para produzir baterias para 650,000 mil veículos elétricos por ano. O conceito operacional é o que a empresa chama de “estratégia hiperlocal” projetada não apenas para simplificar a aquisição de materiais e as cadeias de suprimentos, mas também para incentivar a renovação, o crescimento econômico e as melhorias ambientais na área.

O CEO da Statevolt, Lars Carlstrom, disse-me em uma entrevista recente que o plano é que o lítio seja obtido do vizinho Salton Sea e da salmoura sob as salinas circundantes. Para tanto, a Statevolt firmou um contrato de fornecimento no ano passado com Recursos Térmicos Controlados (CTR), que fornecerá o lítio necessário e a energia geotérmica de sua usina de lítio e energia Hell's Kitchen.

Em nossa entrevista, Carlstrom também enfatizou os impactos econômicos e de emprego positivos que o projeto conjunto teria nas comunidades locais. “Quando identifiquei Salton Sea, que é algo que venho acompanhando há muitos anos, vi que tinha sido tão vibrante e tão vivo durante os anos XNUMX, XNUMX e XNUMX antes de entrar em declínio”, diz ele. “Mas o que estamos fazendo agora pode ajudar a revitalizar esta área e também contribuir para resolver os problemas com questões ambientais. É uma grande oportunidade para mudar as coisas.”

Sean Wilcock, vice-presidente da Imperial Valley Economic Development Corporation (IVEDCEDC
), apoiou os pensamentos de Carlstrom, dizendo “A criação de até 2500 empregos em tempo integral com o projeto Statevolt e seu investimento significativo será um impulso monumental e um renascimento para nossa economia local. Trabalhando ao lado do Imperial Valley College e de outras instituições regionais, os currículos serão elaborados e administrados para capacitar nossa força de trabalho local em busca de novas oportunidades e salários mais altos para cidadãos carentes”.

O projeto e seus objetivos fornecem um possível caso de sucesso no esforço da cadeia de suprimentos para o presidente Biden e seus funcionários apontarem nos próximos meses. Os democratas do Congresso também podem receber algum crédito, uma vez que Statevolt credita os novos incentivos para energia verde contidos na Lei de Redução da Inflação partidária do ano passado por fornecer “um ímpeto significativo para acelerar seus planos de desenvolver sua Gigafactory em Imperial Valley”.

Nossa entrevista também deu a Carlstrom a oportunidade de esclarecer uma questão de 30 anos que o perseguia profissionalmente. Ele foi condenado por fraude fiscal na Suécia em 1993, recebendo uma multa e obrigações de serviço comunitário como resultado.

Quando levantei a questão, Carlstrom disse que o problema surgiu após uma falha em fazer um registro relacionado ao Imposto sobre Valor Agregado (IVA) da Suécia em tempo hábil, o que ele disse ter sido simplesmente um descuido. “Essa é uma questão de mais de 30 anos atrás. Refere-se a uma declaração de IVA mal preenchida, em que meus contadores acidentalmente perderam o prazo de apresentação. É lamentável e frustrante, mas paguei todas as multas necessárias e realizei 60 horas de serviço comunitário.”

Ele também reiterou que não se tratava de qualquer esforço para evitar o pagamento dos impostos, mas do que hoje seria considerado um erro de arquivamento. “Recebemos o conselho errado e corrigimos a situação na primeira oportunidade. Estávamos um ou dois meses atrasados, pelo que me lembro, e é isso. Eu defendo veementemente que nunca houve qualquer irregularidade intencional”. ele disse.

Dado que o estatuto de limitações expirou em 1998, parece que já passou da hora de seguir em frente. O que importa agora é a capacidade de Carlstrom e sua equipe de seguir em frente com um projeto feito sob medida para ajudar a atingir o principal objetivo de Biden de repatriar suprimentos e cadeias de suprimentos para um mineral crítico de energia verde. O anúncio desta semana representa um grande passo nesse caminho.