O novo líder piloto da United Airlines ALPA tem um ato difícil de seguir

Escusado será dizer que Todd Insler é um ato difícil de seguir.

No entanto, Mike Hamilton assumirá em 1º de março como presidente do capítulo da United Airlines da Air Lines Pilots Association, após sua eleição pelo conselho executivo de 19 membros do capítulo. Os 13,700 pilotos da United compõem o maior capítulo da ALPA: Insler tem sido um líder visível e influente durante um período tumultuado.

Insler renunciou devido a limites de mandato após três mandatos. Hamilton, seu administrador executivo, “é a pessoa perfeita para terminar o trabalho que começamos”, disse Insler.  

Hamilton, 50 anos, é um capitão de 767-777 baseado em Denver que ingressou na United em 1997 após um período como piloto da Air Midwest. Morador da área de Denver e há muito tempo envolvido com o sindicato, ele foi representante local em Chicago em 11 de setembro: secretário-tesoureiro do MEC durante a falência da United e administrador executivo durante a pandemia.

A ascensão de Hamilton é a primeira transferência incontestável de poder para o presidente do MEC em pelo menos 25 anos. Em janeiro de 2020, Insler foi reeleito por unanimidade para seu terceiro mandato. Ele liderou o sindicato através de uma série de crises, parecendo ganhar estatura a cada passo.

No final, a United e seu capítulo ALPA estavam no centro da pandemia, pois a transportadora estava entre as empresas americanas mais importantes a exigir vacinas. O CEO da United, Scott Kirby, disse na semana passada que, embora a empresa tenha cerca de 3,000 funcionários que deram positivo para Covid-19, nenhum funcionário vacinado morreu ou foi hospitalizado recentemente com a doença. Cerca de 200 dos 67,000 funcionários foram demitidos por não cumprirem o mandato, disse a United.

“A United não teria passado por essa pandemia sem a ALPA”, disse Insler. “Scott disse isso repetidamente: ele agradeceu à ALPA por nos ajudar a superar isso. Acreditamos na ciência. Quando a empresa quis impor vacinas, incentivamos os pilotos e diminuímos o número de pessoas que não a tomariam.”

O principal incentivo para a vacinação dos pilotos, negociado pela ALPA, era de 13 horas remuneradas. Insler disse que 300 pilotos aceitaram licenças “até que os níveis de pandemia se tornem administráveis”, enquanto doze foram demitidos por descumprimento e estão sendo representados pelo departamento jurídico da ALPA.

Olhando para trás, Insler lembrou: “Meu antecessor me disse que eu terminaria meu mandato, mas isso não aconteceu.

“No primeiro dia, minha esposa teve câncer”, disse ele. “Meu pai morreu no segundo dia. Nos dias três e quatro, tivemos uma briga por procuração. Apoiamos Oscar; ele trouxe Scott. Tivemos o aterramento do Max. Depois houve a pandemia, o maior evento de cisne negro da história da indústria”, Kirby substituiu Oscar Munoz como CEO em maio de 2020.

Durante a pandemia, “fomos a única transportadora a negociar melhorias permanentes em nosso contrato (piloto)”, disse Insler. “(ALPA) salvou milhares de famílias de pilotos durante a pandemia, e agora posso dormir bem sabendo que Mike está no comando.”

Além disso, durante o mandato de Insler, a United ALPA aumentou sua presença no trabalho das companhias aéreas, comunicando-se regularmente com a mídia e os membros, falando sobre questões do setor e assumindo um papel na poderosa coalizão trabalhista que – trabalhando em parceria com as companhias aéreas – gerou US $ 54 bilhões em pandemia alívio para a indústria. O dinheiro manteve dezenas de milhares de funcionários trabalhando quando poucos passageiros estavam voando, permitindo uma restauração – não sem alguns contratempos – quando os passageiros retornassem.

Durante seu mandato, Insler refletiu: “É meio incompreensível o que aconteceu. Nós bombeamos milhares de novos capitães; corrigimos a invalidez de longo prazo, conseguimos um aumento salarial de 5%, encerramos as queixas em aberto e agora temos uma nova classe de pilotos toda semana: são 72 esta semana. Mas ainda não terminamos. Temos que fechar o contrato”.

O contrato foi alterado em janeiro de 2019; as conversas foram interrompidas pela pandemia. “Estávamos ganhando impulso para um contrato, estávamos bem adiantados, mas o Covid nos atrasou”, disse Hamilton. “Agora, estamos tentando definir uma estratégia de longo prazo e aproveitar o momento que temos. Todd é um ato difícil de seguir, mas trabalharei com o MEC para garantir que os pilotos sejam unificados.”

Enquanto muitas questões são resolvidas, questões difíceis, incluindo compensação e cláusula de escopo – que determina quanto voo pode ser terceirizado – permanecem. O recente encolhimento das frotas de jatos regionais na United e em todo o setor, teoricamente, aliviou o conflito de escopo.

Enquanto isso, Insler, com sede em Newark, mudou-se para o capitão do Boeing 787 do capitão do Boeing 767. Aos 53 anos, ele pretende continuar com o trabalho sindical.

Insler disse acreditar que Kirby reconheceu o valor de trabalhar com a ALPA. "Podemos ser um aliado excepcionalmente forte ou um adversário excepcionalmente forte", disse ele. “Acredito que o United aprendeu que é melhor nos ter como aliados.”