Novo Vikings DC precisa de uma raia média para equilibrar Kevin O'Connell

Muitos fãs dos Vikings de certa idade lembram-se dos anos de glória do time no final dos anos 1960 e 70. Na época, parecia que a franquia se tornaria o líder da NFL e seguiria os passos dos Packers de Vince Lombardi.

Pode ter sido uma batalha com o Dallas Cowboys ou o Los Angeles Rams, mas os Vikings estavam no primeiro lugar ou perto dele. Os Vikings tinham tudo, incluindo um quarterback que mudou o jogo em Fran Tarkenton, jogadores habilidosos em Chuck Foreman, John Gilliam e Ahmad Rashad e uma excelente linha ofensiva.

Mas o que definiu a geração mais antiga e melhor dos vikings foi a dureza na defesa. Este time tinha uma das melhores linhas defensivas da história da NFL, com o trio de Alan Page, Carl Eller e Jim Marshall causando estragos. O quarto membro durante grande parte daquela época foi Gary Larsen, que não era uma superestrela, mas se destacou no papel de dona de casa como bloqueador de corrida.

Liderados pelo brilhante Page, esse grupo era rápido, inteligente e mesquinho em campo. Essas são todas as características que a versão atual da equipe poderia usar mais enquanto se prepara para a temporada de 2023.

É uma das razões pelas quais encontrar o próximo coordenador defensivo é uma jogada tão crítica. A contratação de Kevin O'Connell pode ter sido muito positiva para a franquia, mas não parece que ele tenha um osso mau no corpo. Se você pudesse ter esse cara como vizinho, ficaria emocionado em saber que ele está cuidando de sua propriedade quando você saiu de férias. Se você tivesse uma filha que estava pronta para sair sozinha, você espera que ela encontre um Kevin O'Connell para namorar e possivelmente se casar.

Ele é o cara legal por excelência e, depois de herdar um vestiário danificado e um time quebrado, ele era o homem certo para o trabalho. Ele provou isso reunindo todos os lados e alcançando um recorde de 13-4 na temporada regular.

O'Connell não inspira medo dentro de sua própria organização e, embora todos evoluam, é duvidoso que ele o faça. No entanto, se ele conseguir encontrar um coordenador defensivo desagradável, rabugento e exigente que pode pressionar fortemente seus jogadores e não ficar satisfeito, os Vikings terão pelo menos uma chance de melhorar nesse lado da bola.

Essa não é toda a resposta, é claro. O problema da defesa é em grande parte falta de talento, e o que aconteceu na temporada de 2022 não foi por acaso. Os Vikings tiveram uma das piores defesas do campeonato nas últimas três temporadas.

Houve uma série de desempenhos espetacularmente ruins em 2020, 2021 e 2022. O pior desempenho em 2020 foi um jogo no dia de Natal contra o Santos. Naquela derrota por 52-33, os Vikings desistiram de 264 jardas em 45 carregamentos e 7 touchdowns corridos. Foi uma das piores exibições defensivas de qualquer time da liga naquele ano, e ninguém ficou mais envergonhado do que Mike Zimmer. O ex-técnico dos Vikings já foi uma grande mente defensiva e nunca superou aquele jogo.

Em 2021, uma derrota por 34-28 para o 49ers viu o San Francisco running game punir os Vikings com 208 jardas corridas e 3 TDs, enquanto Jimmy Garoppolo lançou para 230 jardas e um touchdown. Basicamente, os Niners fizeram o que quiseram contra uma defesa inexistente, tanto no solo quanto no ar.

Outras atuações miseráveis ​​naquela temporada foram contra o Arizona Cardinals, já que os Vikings permitiram que Kyler Murray arremessasse para 400 jardas, o Baltimore Ravens, permitindo 247 jardas corridas e 266 jardas de passagem e o Green Bay Packers, permitindo 481 jardas no total.

O novo regime viu a defesa desmoronar nesta temporada em derrotas para Eagles, Cowboys, Lions, Packers e Giants no jogo Wild Card.

Não pode haver equívocos quando se trata de defesa. Os vikings devem atualizar o pessoal na linha defensiva, na posição de linebacker e na secundária. Mas eles também devem contratar um coordenador defensivo que levará a defesa ao limite e exigirá atuações que tragam de volta memórias dos jogadores legados dos dias de glória do time.