O New York Yankees espera que a competição amigável beneficie dupla de arremessadores iniciais de elite

O retorno sobre o investimento é um componente crítico de como a maioria das franquias de esportes profissionais define o sucesso, mas assume um significado maior com o New York Yankees, devido ao seu prestígio e pedigree de campeonato. Além de uma onda de gastos de $ 573.5 milhões fora da temporada em agência gratuita, o Yankees evitou uma audiência de arbitragem com o segundo base Gleyber Torres e pagou uma multa de $ 9.7 milhões no Imposto de Equilíbrio Competitivo em uma folha de pagamento de $ 267.75 milhões na última temporada, de acordo com a Associated Press. No início do treinamento de primavera, é normal no George M. Steinbrenner Field em Tampa em termos de confiança e expectativas. Em meio às notícias decepcionantes sobre a cirurgia artroscópica do ombro do arremessador destro Frankie Montas, a questão importante é se os Yankees fizeram o suficiente para fechar a lacuna considerável entre eles e o campeão mundial Houston Astros.

A adição do arremessador inicial canhoto Carlos Rodón é uma necessidade de $ 162 milhões nos próximos seis anos se os Yankees aspirarem suplantar os Astros em busca de seus 28^th Campeonato Mundial. Além de uma bola rápida dominadora de quatro costuras e um slider acompanhado de uma personalidade impetuosa, o valor de Rodón para os Yankees vai muito além de um repertório impressionante de arremessadores e intolerância à derrota. O jogador de 30 anos também complementará o arremessador destro Gerrit Cole por meio de competições amistosas, enquanto eles se esforçam para se tornar a melhor dupla de arremessadores iniciais da Liga Principal de Beisebol.

Enquanto Rodón se adapta à vida como um Yankee e cultiva um relacionamento com o técnico de arremessadores Matt Blake, Cole precisa lembrar a todos de seu status de arremessador titular de elite. Independentemente de liderar a Liga Principal de Beisebol com 257 eliminações e quebrar o recorde dos Yankees em uma única temporada, anteriormente detido pelo lendário arremessador canhoto Ron Guidry (248) na última temporada, Cole não foi incluído no “Top 10 Starting Pitchers Right Now” da MLB Network. Rodón ficou em terceiro lugar na lista e acumulou o terceiro maior número de eliminações (237) na Major League Baseball na temporada passada, de acordo com o Baseball-Reference. Cole está sendo subestimado e, em caso afirmativo, por quê?

Cole, de 32 anos, está embarcando em uma fase crítica em sua carreira. Ele ainda não ganhou um Cy Young Award depois de terminar entre os cinco primeiros na votação em quatro das últimas cinco temporadas. Junto com um quarto lugar ao lançar para o Pittsburgh Pirates em 2015, Cole esteve entre os cinco primeiros na votação do Cy Young Award cinco vezes na última década. Alguns dirão que ele é o melhor arremessador inicial do beisebol que ainda não ganhou o prestigioso prêmio. É um grande conforto ter Cole como o ás da equipe de arremessadores dos Yankees, mas também há uma sensação de que todos querem ver mais dele.

Cole tem uma cláusula de exclusão em seu contrato de nove anos e $ 324 milhões após a temporada de 2024, de acordo com os contratos de beisebol da Cot. Aos 34 anos, Cole poderia optar pela agência gratuita, a menos que os Yankees anulassem a decisão de Cole e estendessem seu contrato por mais um ano por $ 36 milhões. Isso cobriria a temporada de 38 anos de Cole. Contratos recentes para arremessadores destros de uma certa idade, como Jacob deGrom, Max Scherzer e Justin Verlander, podem fornecer um plano de como Cole enfrentará essa decisão, desde que seu desempenho permaneça em um nível de elite nas próximas duas temporadas.

Desde sua chegada ao Bronx em 2020 até o final da temporada passada, Cole liderou a Major League Baseball em eliminações (594) e o quarto em entradas lançadas (455), de acordo com o FanGraphs. No entanto, seu calcanhar de Aquiles veio na forma de home runs. Em 75 jogos iniciados, Cole rendeu 71 home runs, o quarto maior número na Liga Principal de Beisebol durante este período. Na última temporada, Cole permitiu 33 home runs, o recorde de sua carreira, que também liderou a Liga Americana.

Duas razões prováveis ​​pelas quais a atenção está sendo dada a outros arremessadores iniciais agora, em vez de Cole, são métricas avançadas, como média ajustada de corrida ganha (ERA +) e arremesso independente de campo (FIP). Em 2021, Cole foi vice-campeão do vencedor do Prêmio Cy Young da Liga Americana, o arremessador canhoto Robbie Ray. Em 30 partidas, ele postou 133 ERA+, que foi 33% melhor que a média da liga, enquanto caiu significativamente para 111 ERA+ na última temporada, de acordo com o Baseball-Reference. O FIP de 2.92 de Cole em 2021 foi o quarto melhor entre 38 arremessadores iniciais qualificados, de acordo com o FanGraphs, mas subiu para 3.47 FIP na última temporada e foi de 21^st de 45 arremessadores iniciais qualificados. O FIP de 2.25 de Rodón liderou a Liga Principal de Beisebol na última temporada e foi complementado por um forte 140 ERA+.

Cole passou por períodos de excelência com os Yankees, mas há um apetite insaciável por mais, devido ao seu vasto talento e tendências perfeccionistas. A abordagem cerebral de Cole para o arremesso começa com uma propensão a dominar os oponentes por meio da arte e da análise. Às vezes, parece que ele está lutando contra si mesmo em vez do clube adversário. Por mais inebriante que Cole seja, seu currículo com os Yankees é incompleto, dadas as expectativas de ser o primeiro arremessador titular a receber um contrato de mais de US $ 300 milhões. Um Prêmio Cy Young pode acabar com alguns dos argumentos sobre o retorno do investimento, mas, em última análise, o legado de Cole em listras será julgado por quão importante ele é para ganhar um ou mais campeonatos mundiais.

A dupla de Cole e Rodón no topo da rotação dos Yankees lembra aos fãs de outra famosa dupla de arremessadores iniciais envolvendo o craque dos Yankees. De acordo com o Baseball-Reference, Cole e Verlander combinaram 133 partidas, onde eliminaram 1,192 rebatedores em 849.2 entradas e alcançaram um recorde de 72-25 (porcentagem de vitórias de 742) em duas temporadas enquanto jogavam pelos Astros (2018-2019). Em 2019, eles se juntaram a Randy Johnson e Curt Schilling do Arizona Diamondbacks de 2002, tornando-se apenas o segundo par de companheiros de equipe a ultrapassar 300 eliminações na mesma temporada. A FanGraphs está projetando que Cole (249) e Rodón (234) combinarão para 483 eliminações nesta temporada, com Cole liderando a Liga Principal de Beisebol na categoria estatística.

Cole e Rodón têm o potencial de se tornar a melhor dupla de arremessadores do esporte, independentemente da atenção dada aos rivais Scherzer e Verlander. De acordo com o Baseball-Reference, houve apenas duas ocasiões em que os Yankees tiveram dois arremessadores iniciais ultrapassando 200 eliminações na mesma temporada. A última vez que isso ocorreu foi em 2001 com os arremessadores destros Roger Clemens (213) e o membro do Hall da Fama Mike Mussina (214) em um total de 67 partidas. O outro ocorreu em 1904, quando os Yankees foram chamados de Highlanders e os arremessadores destros Jack Powell (202) e o Hall of Famer Jack Chesbro (239) alcançaram esse feito ao aparecer em 96 partidas combinadas (102 jogos com bola).

Poderia Carlos Rodón desbloquear algo em Gerrit Cole que está adormecido desde os dias de competição contra o ex-companheiro de equipe Justin Verlander? Pode parecer uma blasfêmia fazer uma pergunta dessa natureza, especialmente quando se aplica a um arremessador inicial de elite. No entanto, a competição amigável oferece às pessoas talentosas a oportunidade de descobrir novos caminhos para o sucesso. O status de Cole entre os melhores do jogo não deve ser questionado, mas espere que o espírito competitivo de Rodón o inspire positivamente a alcançar um nível mais alto de excelência com um prêmio Cy Young no horizonte.