New York Yankees confia em Rachel Balkovec graças à experiência, liderança e talento

Rachel Balkovec do New York Yankees está fazendo história e quebrando barreiras mais uma vez. Depois de se tornar a primeira treinadora de força e condicionamento em tempo integral no beisebol profissional afiliado em 2014 e, em seguida, a primeira treinadora de rebatidas em tempo integral de uma organização da liga principal em 2019, Balkovec é agora a primeira gerente feminina no beisebol profissional afiliado. Ela administrará o Tampa Tarpons, um afiliado Low-A dos Yankees. A franquia continua seu apoio à diversidade de gênero no beisebol. Além dos sócios gerais e vice-presidentes Jennifer Steinbrenner Swindal e Jessica Steinbrenner, os Yankees se beneficiaram muito do brilhantismo de Jean Afterman, Kim Ng e Deborah Tymon em cargos de liderança executiva nas últimas duas décadas.    

Balkovec é uma combinação perfeita de arte, ciência, análise e habilidade quando se trata de beisebol. Em uma época de treinamento de desempenho orientado por dados, Balkovec é um estudante moderno do jogo que é definido pela curiosidade, experiência e inteligência. Além da excepcional perspicácia no beisebol, as impressionantes credenciais acadêmicas de Balkovec se alinham perfeitamente com as filosofias dos Yankees em relação à tecnologia e ao desenvolvimento do jogador. Ela é bacharel em Cinesiologia e Ciências do Exercício com dois mestrados em Administração Esportiva e Biomecânica.

Uma ex-apanhadora de softball universitário da Divisão I, a longa jornada de uma década de Balkovec na aquisição de experiência no campo de força e condicionamento a levou da Louisiana State University para os programas nacionais holandeses de beisebol e softball na Holanda. Um dos maiores pontos fortes de Balkovec é sua capacidade de se adaptar rapidamente a diferentes circunstâncias enquanto vive regularmente em uma mala. Ela pagou suas dívidas por muito tempo e se destacou com os principais clubes da liga, como o St. Louis Cardinals e o Houston Astros. Também não vamos esquecer seu tempo na Arizona Fall League, bem como uma assistente voluntária de força e treinadora de condicionamento na Arizona State University.

O técnico de rebatidas dos Yankees, Dillon Lawson, tem Balkovec em alta consideração desde seus dias de trabalho juntos na organização Astros. Com as recentes e surpreendentes notícias de Eric Chavez deixando os Yankees para aceitar a posição de treinador de rebatedores do New York Mets, há atualmente uma vaga na equipe da liga principal para um treinador assistente de rebatidas para se juntar a Lawson e Casey Dykes. Mesmo que Kristie Ackert de O New York Daily News informou recentemente que os Yankees estão considerando candidatos com experiência na liga principal, como Mark Trumbo para o cargo, sempre parecia haver um sentimento de que o nome de Balkovec ainda estaria na pequena lista de candidatos intrigantes para o cargo vago.

O interesse de Balkovec em adquirir conhecimento permitiu que ela estudasse o rastreamento ocular ao mesmo tempo em que se tornava uma especialista em movimento corporal. Como ela estava desenvolvendo uma alta proficiência em seu campo de estudo, Balkovec foi capaz de utilizar suas habilidades e auxiliar na avaliação da mecânica de rebatidas através do movimento humano. Como ela está profundamente sintonizada com a forma como os jogadores de bola tomam decisões e processam informações, Balkovec oferece uma perspectiva revigorante sobre a importância de utilizar a tecnologia como meio de encontrar aplicações úteis para o desenvolvimento de jogadores.     

Embora as notícias em torno de Balkovec sejam alegres, ainda há um elemento de desgosto que não pode ser ignorado em meio à celebração. Ao longo dos anos, Balkovec confrontou flagrante discriminação de gênero por clubes que não a consideravam para posições de força e condicionamento, mesmo com qualificações impressionantes que atendiam ou excediam as descrições de trabalho. Em uma entrevista à ESPN com Jessica Mendoza em maio de 2020, Balkovec relembrou uma época em que ela conduziu um experimento social mudando o nome em seu currículo para “Rae”, enquanto também dizia que era uma receptora da Divisão I em vez de jogadora de softball. Seu currículo neutro em termos de gênero atraiu a atenção imediata de possíveis empregadores.

Capital intelectual, liderança e habilidades técnicas são traços atraentes para quem quer seguir carreira em coaching. A diversidade de experiências, habilidades e pensamentos cria um ambiente vibrante e progressivo que promove a inclusão em vez de formas arcaicas de comportamento e pensamento. À medida que Balkovec embarca em uma fase emocionante em sua carreira pioneira, ela sabe que haverá um período de ajuste e curiosidade com as pessoas que a observam de perto e que nem sempre têm as melhores intenções em mente.

Em uma conversa em maio de 2020 com Brian Kenny na MLB Now, Balkovec resumiu os desafios de ser uma treinadora feminina em um esporte masculino em quatro perguntas principais: O que você sabe? Você é apaixonado? Você é consistente? Você aparece todos os dias para ajudar os jogadores de bola? O New York Yankees confia em Rachel Balkovec para administrar com sucesso um clube de ligas menores dentro de seu sistema agrícola, contribuindo positivamente para o desenvolvimento de perspectivas. Em um esporte impulsionado pela vantagem competitiva, uma mensagem clara foi enviada por uma franquia icônica da joia da coroa para ser ousada, destemida e progressiva ao contratar as pessoas mais qualificadas para cargos de liderança.