A reviravolta de Newsom no Diablo Canyon ressalta a tolice do fechamento do ponto indiano e a necessidade de salvar Palisades

Talvez haja esperança para a Califórnia, afinal. Ontem, que o Los Angeles Times informou que o Gov. Gavin Newsom quer intervir para salvar o Diablo Canyon usina nuclear do fechamento prematuro, que está programado para começar em 2024. Embora não se saiba se o governo de Newsom será capaz de salvar a última usina nuclear da Califórnia, o anúncio é uma grande vitória para a política climática racional e o movimento pró-nuclear nos Estados Unidos.

Mas o momento também é agridoce. Faz hoje um ano que o último reator do Indian Point Energy Center em Buchanan, Nova York, foi fechado prematuramente. De fato, o possível resgate de Diablo Canyon ressalta a criminalidade do fechamento de Indian Point, uma usina de energia que era uma maravilha da tecnologia (Emmet Penney chama as usinas nucleares de nossas “catedrais industriais”) e a fonte de eletricidade mais importante para a cidade de Nova York.

As notícias de Newsom sobre Diablo Canyon também trazem dois outros pontos à mente: as autoridades federais e estaduais conseguirão impedir o fechamento da Usina Nuclear Palisades de 811 megawatts de Michigan, que deve ser fechada prematuramente no final de maio? E, finalmente, mostra quão pouco dinheiro federal – meros US$ 6 bilhões em fundos do Departamento de Energia – foi comprometido para manter algumas das usinas de energia mais importantes dos Estados Unidos funcionando e produzindo suco de carbono zero.

De volta a Indian Point, uma fábrica que visitei em 2018 e tem um papel de protagonista no documentário que coproduzi com Tyson Culver: Suco: como a eletricidade explica o mundo.

Nestas páginas em 29 de abril de 2021, escrevi que o iminente fechamento da usina nuclear “deveria tornar qualquer um que se preocupa com as mudanças climáticas, os preços da eletricidade ou a segurança da rede elétrica ainda mais cínico sobre nossos políticos e os grupos 'verdes' que insistem que devemos tomar medidas urgentes para reduzir ou eliminar nossas emissões de gases de efeito estufa. De fato, o cinismo, e muito, é a resposta sensata ao fechamento de Indian Point porque resultará em aumentos dramáticos nas emissões de gases de efeito estufa de Nova York aproximadamente no mesmo momento em que o governador de Nova York Andrew Cuomo, Prefeito de Nova York Bill de Blasio, ativistas climáticos e altos funcionários do governo Biden estão alegando que precisamos parar de usar hidrocarbonetos”.

Minha previsão de que os preços da eletricidade de Nova York e as emissões de gases de efeito estufa aumentariam após o fechamento de Indian Point se provou correta. Uma análise feita no ano passado pela Environmental Progress descobriu que as emissões da geração de eletricidade no estado de Nova York foram 46% maiores no primeiro mês completo após o fechamento da Indian Point do que era antes do desligamento porque geradores a gás foram usados ​​para substituir o suco que vinha da usina nuclear. O Progresso Ambiental também descobriu que o estado emitiu “37% mais dióxido de carbono da geração de eletricidade em uma base absoluta”. Os consumidores do estado também viram um grande aumento em suas contas de energia elétrica. De acordo com uma estimativa, o custo da eletricidade na área metropolitana da cidade de Nova York em janeiro de 2022 foi 20% maior do que em janeiro do ano passado. Uma das principais razões para os preços mais altos da eletricidade: maior dependência do gás natural para produzir eletricidade. Como os preços do gás natural aumentaram no ano passado, esses aumentos resultaram em contas de energia mais altas.

Os comentários de Newsom sobre Diablo Canyon vieram apenas alguns dias depois que a governadora de Michigan, Gretchen Whitmer, pediu fundos federais para evitar o fechamento da Palisades, propriedade da Entergy
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Corp., a mesma empresa que possuía a Indian Point quando a fábrica fechou. Como Tim Cavanaugh, do Mackinac Center, explicou recentemente, a potencial perda de Palisades seria um “golpe traumático” no plano de Whitmer “de levar o Estado a zero emissões até 2050. "

Cavanaugh destaca ainda que a Palisades produziu cerca de 7 milhões de megawatts-hora em 2021. “Compare isso com a produção das 1,400 turbinas eólicas gigantes que ocupam grandes áreas do estado. UMA estudo recente da Commodity.com colocou Michigan em uma lista de honra dos estados movidos a energia eólica – por produzir apenas 5.8 milhões de megawatts-hora por ano.” Assim, Cavanaugh disse que, por si só, Palisades está produzindo mais eletricidade do que todas as turbinas eólicas em todo o estado de Michigan. (Michigan, a propósito, também viu uma reação significativa contra a invasão de projetos de energia eólica. Várias comunidades no estado rejeitaram ou restringiram o desenvolvimento de novos projetos eólicos.)

Como Newsom, Whitmer espera aproveitar alguns dos US$ 6 bilhões disponíveis no Departamento de Energia Programa de Crédito Nuclear Civil, que foi criado por meio do projeto de lei bipartidário de infraestrutura que o presidente Joe Biden assinou em novembro. Em uma carta ao Departamento de Energia, Whitmer disse que interromper o fechamento de Palisades era uma “prioridade máxima” e que mantê-lo aberto “nos permitirá reforçar o suprimento de energia de Michigan para evitar picos de preços em famílias trabalhadoras e pequenas empresas”.

Sou totalmente a favor de manter nossas usinas nucleares existentes online. Mas também sejamos claros: os US$ 6 bilhões que poderiam ser usados ​​para manter Palisades e Diablo Canyon operando são um mero centavo quando comparados ao crédito fiscal federal que está sendo esbanjado nos setores eólico e solar. Como observei em um relatório para o Center of the American Experiment no ano passado, entre 2010 e 2029, os incentivos fiscais federais para os setores eólico e solar totalizarão cerca de US$ 140 bilhões. E os setores eólico e solar estão fazendo lobby para obter ainda mais créditos fiscais.

Além disso, o crédito fiscal de produção do setor eólico é a disposição relacionada à energia mais cara no código tributário federal. Não apenas isso, mas como expliquei nestas páginas em 2020, o setor solar dos EUA recebeu cerca de 250 vezes mais incentivos fiscais federais do que o setor nuclear em 2018 quando medido pela quantidade de energia produzida. Em segundo lugar está o setor eólico, que obteve 158 vezes mais do que o nuclear.

Como eu disse no início deste artigo, não está claro se Diablo Canyon (e Palisades) será mantido aberto. Uma miríade de detalhes terá que ser trabalhada em relação ao licenciamento e propriedade. No entanto, muitas pessoas merecem crédito por fazer Newsom mudar de ideia, incluindo Michael Shellenberger, que agora está concorrendo a governador na Califórnia. O crédito também deve ser dado a pessoas como Kristin Zaitz e Heather Hoff, cofundadoras da Mothers for Nuclear, Gene Nelson e Carl Wurtz de Californians for Green Nuclear Power, bem como o grupo de cientistas e ativistas que enviou uma carta a Newsom em fevereiro dizendo a ele para “reverter a decisão” de fechar Diablo. (Há muito defendo manter a fábrica aberta, incluindo esta peça no Wall Street Journal mês passado.)

Pode ser cínico apontar que Newsom pode simplesmente estar seguindo os dados da pesquisa. Como Sammy Roth aponta em seu artigo no jornal de sexta-feira Los Angeles Times, uma pesquisa recente descobriu “que 39% dos eleitores se opõem ao fechamento do Diablo Canyon, com 33% apoiando o fechamento e 28% inseguros”. A mesma pesquisa descobriu que “44% dos eleitores da Califórnia apoiam a construção de mais reatores nucleares no Golden State, com 37% contra e 19% indecisos – uma mudança significativa em relação às décadas de 1980 e 1990”.

Mas uma das linhas mais importantes do artigo de Roth foi uma citação de Newsom, que “disse ao conselho editorial que eletricidade confiável é 'profundamente importante'”. Amém a isso. Agora começa o árduo trabalho de salvar Diablo Canyon e Palisades do fechamento prematuro.