Plano da NFL para expandir no exterior envolve futebol de bandeira nas Olimpíadas

A NFL diz que tem um plano para aumentar seus negócios internacionais para US$ 1 bilhão anualmente e atrair seu próximo conjunto de fãs.

Mas a liga tem algum trabalho a fazer primeiro. E envolve futebol de bandeira.

“Nos próximos cinco anos, queremos expandir o futebol de bandeira da NFL”, disse Damani Leech, diretor de operações da NFL International.

Em entrevista à CNBC nas reuniões anuais da NFL na semana passada, Leech discutiu a próxima fase da expansão da NFL no exterior. Ele disse que nos próximos 10 anos, a NFL projeta atrair 50 milhões de consumidores internacionalmente. Isso aumentaria seus 180 milhões de consumidores domésticos e mais de 150 milhões de fãs internacionais que já consomem o esporte mais popular dos EUA.

“Esse é o nosso grande número no qual estamos focados”, disse Leech.

Aqui está uma olhada no plano internacional de 10 anos da NFL.

“Temos que fazer o jogo ser importante”, disse Leech ao discutir a importância de expandir o esporte no exterior.  

E para fazer isso, a NFL precisa das Olimpíadas.

A liga está pressionando para que o futebol de bandeira seja incluído nos Jogos de Verão. O futebol de bandeira se assemelha ao futebol de campo, exceto que não há desarme, e almofadas e capacetes não são necessários para a participação.

“Se o futebol de bandeira se tornar um esporte olímpico, mais países investirão nesse esporte”, disse Leech.

Não seria a primeira vez que o futebol visava a inclusão olímpica.

O futebol americano foi incluído nos Jogos Olímpicos de 1932 como esporte de demonstração. Desde então, não foi reconhecido. Em 1996, a empresa de vestuário Reebok fez lobby sem sucesso para que o futebol gridiron voltasse a entrar no cenário olímpico com um comercial apresentando – No Dallas Cowboys, running back Emmitt Smith.

Mas o Comitê Olímpico Internacional reconheceu a Federação Internacional de Futebol Americano como órgão regulador em 2013. Isso pode ajudar a NFL em sua luta pelos Jogos Olímpicos de 2028.

Durante o fim de semana do Super Bowl no início deste ano em Los Angeles, Leech disse que a NFL organizou um jogo de futebol americano contra o México com homens e mulheres – uma exigência olímpica. Casey Wasserman, o executivo de mídia que presidiu o esforço para conquistar os Jogos Olímpicos de Los Angeles em 2028, estava presente. Ele também foi o presidente do comitê anfitrião do Super Bowl em Los Angeles.

Os funcionários da LA28 não disponibilizaram Wasserman para comentar o assunto. No entanto, Leech disse que o CEO do Wasserman Media Group é “apoiador da ideia” de incluir o futebol de bandeira.

“Acho que eles ficaram impressionados com a velocidade disso”, disse Leech sobre outros funcionários do LA28 assistindo ao jogo de futebol cinco contra cinco. “É um futebol sem posição, onde todos são recebedores e todos são zagueiros. Você vê a velocidade disso, e é divertido.”

Além disso, a NFL está alinhada com o futebol de bandeira Jogos Mundiais 2022, que será realizado no Alabama de 7 a 17 de julho. Os jogos contam com homens e mulheres de equipes de países que incluem Brasil, França, Alemanha, Japão e México.

Leech acrescentou que os Jogos Mundiais seriam “uma boa oportunidade para mostrar ao COI como é esse esporte. Que é competitivo e atraente.”

Enquanto a liga pressiona as autoridades do COI, Leech persiste em buscar novos mercados internacionais.

A NFL já tem uma base na Europa. Diz que tem outros 4 milhões de fãs “ávidos” no Canadá. Leech está viajando para a África este mês para explorar oportunidades de negócios e alinhar NFL Academies para estudantes do ensino médio em todo o mundo para ensinar futebol americano.

A liga também aumentou sua aferição global com sua Programa Caminho dos Jogadores da NFL. Esta unidade é usada para atrair e desenvolver players não tradicionais em todo o mundo. Em março de 2020, a NFL começou a tentar atrair jogadores de futebol para o programa, pois deseja converter esses jogadores para possíveis posições de kicker da NFL. 

A NFL tentou crescer o futebol internacionalmente nos anos anteriores, mas não conseguiu produzir resultados significativos.

Em 1991, a NFL ajudou a iniciar o Liga Mundial de Futebol Americano e comparou equipes nacionais, incluindo San Antonio e Sacramento, para jogar em uma liga que incorporou clubes internacionais. O WLFA não durou muito. Em 1995, fechou e foi renomeado como NFL Europe. que negócio fechado em 2007.

Atualmente, a NFL experimenta jogos na Europa – principalmente com o Jacksonville Jaguars. Nas reuniões anuais da semana passada, os proprietários aprovaram o plano dos Jaguars de jogar no Estádio de Wembley, em Londres, nos próximos três anos.

Ao discutir por que a NFL funcionaria na Europa desta vez, Leech fez referência à história da liga com o futebol da primavera, dizendo que cultivava fãs.

“Financeiramente funcionou para a liga?” ele disse. "Não. Mas teve muitos benefícios.”

Na temporada de 2022, a NFL programou cinco jogos no exterior – três jogos em Londres, um na Alemanha e um no México.

Leech disse que o mercado alemão “supera muitos outros mercados em termos de audiência e produtos de consumo. Eles estão consumindo o esporte sem que tenhamos jogado lá.”

A NFL também concedeu acesso a equipes para coletar mais receita e dados do consumidor com seus Áreas de marketing doméstico internacional plano em dezembro de 2021. Permite que 18 equipes em 26 territórios internacionais alavanquem a “comercialização” do esporte. Se isso funcionar, só ajuda a alimentar o ativo de mídia internacional da liga – Passe de jogo da NFL.

Leech descreveu o ativo como outra versão do NFL Sunday Ticket, mas apenas para fãs fora dos Estados Unidos. Neste pacote, os consumidores internacionais podem transmitir ao vivo todas as plataformas, incluindo o DAZN, que licencia conteúdo da NFL para receita de streaming no Canadá.

Leech disse que o NFL Game Pass atingiu 1 milhão de assinantes pagos, 600,000 na Europa. Embora os consumidores na Europa ainda não paguem pelo Game Pass, a NFL sabe quem eles são através da coleta de dados. “Precisamos aumentar esse número”, disse Leech sobre o NFL Game Pass.

Isso também beneficia os Fanáticos. Como a empresa de comércio eletrônico e memorabilia é de propriedade parcial da NFL, ela depende dos dados do consumidor da liga. Fanatics tem 80 milhões de usuários, que são a base para sua avaliação projetada de US$ 27 bilhões.

Os planos da NFL para uma maior expansão internacional enfrentam vários desafios.

Não há garantia de que o COI aceitará o flag football como esporte. Na sexta-feira, o COI revelou um conjunto de “princípios” que as federações desportivas devem honrar antes de qualquer consideração pela integração olímpica. A decisão de adicionar o futebol de bandeira será determinada após os Jogos Olímpicos de 2024 em Paris.

Harvey Schiller, ex-diretor executivo do Comitê Olímpico dos EUA, disse que a NFL precisa executar uma série de medidas para colocar o futebol de bandeira no radar das Olimpíadas.

O primeiro passo é encontrar mais países para jogar o jogo.

“O segundo passo é passar um tempo com os membros do COI que votam nele. Isso leva muito tempo e energia”, disse Schiller. Eles também querem os melhores atletas envolvidos, acrescentou. “Eles querem ver jogadores que competiram na NFL ou competirão no futuro”, disse ele.

A NFL também deve competir com o futebol em muitos mercados internacionais. Na Austrália, a liga teria que competir com a versão do futebol do continente, além do rugby.

A NBA já conquistou grandes mercados internacionais ao estabelecer um negócio de mais de US$ 5 bilhões na China e um Negócios de US$ 1 bilhão na África. Ele também quer adicionar a Índia. 

A invasão da Ucrânia pela Rússia também é provocando temores entre as empresas de uma globalização reduzida. Isso poderia comprometer ainda mais o crescimento em países cujos ideais não correspondem aos valores americanos.

Leech disse que a NFL fechou todos os seus negócios na Rússia, o que equivale a cerca de US$ 300,000 em receita anual que vem principalmente dos videogames de futebol Madden, da Electronic Arts.

“Não podemos lucrar em um mercado onde coisas assim estão acontecendo”, disse Leech. Questionado se a NFL consideraria suspender seus jogos de 2022 no exterior se a guerra aumentar, Leech respondeu: “Se se transformar em algo maior, abordaremos isso quando acontecer”.

Ainda assim, Leech expressou confiança no plano de crescimento internacional da NFL nos próximos 10 anos.

Onde estaria a NFL naquele momento? 

A Leech projetou que estaria “profundamente engajada” com fãs de futebol em 12 a 15 mercados em todo o mundo. A NFL também teria mais de 3 milhões de assinantes pagos para seu negócio de streaming Game Pass, disse ele.

“E, dependendo do mercado”, acrescentou Leech, “as três principais propriedades esportivas mais populares daquele país”.