Lenda da NHL Guy Lafleur morre aos 70 anos

Nos anos 1970, Guy Lafleur elevou os batimentos cardíacos e tirou os fãs de seus assentos.

Na sexta-feira, os corações estavam pesados ​​após o anúncio do Montreal Canadiens de que Lafleur morreu. Ele tinha 70 anos.

Cinco vezes vencedor da Stanley Cup com o Montreal, Lafleur será mais lembrado por suas corridas elétricas pela ala direita no antigo Montreal Forum, o cabelo fluindo atrás dele enquanto ele se preparava para uma tacada.

Um dos maiores artilheiros da NHL durante um período em que o ataque era abundante, Lafleur ganhou três troféus Art Ross consecutivos entre 1976 e 1978, enquanto seus Canadiens estavam no meio de uma série de quatro Copas Stanley consecutivas.

Ele registrou seis temporadas consecutivas com pelo menos 50 gols entre 1975 e 1980. Ele foi três vezes vencedor do Prêmio Lester B. Pearson, agora conhecido como Prêmio Ted Lindsay, concedido ao jogador mais valioso votado pelos membros do a Associação de Jogadores da NHL. Na temporada 1976-77, quando atingiu o pico de sua carreira com 136 pontos, ele também ganhou o Troféu Hart como MVP da NHL e o Troféu Conn Smythe como jogador mais valioso nos playoffs.

Esboçado pela primeira vez no geral por Montreal em 1971, a seleção de Lafleur veio durante um período de transição para as perspectivas da NHL. Durante décadas, o domínio dos Canadiens veio em parte por meio do patrocínio de equipes juniores em todo o Quebec – a maior província do Canadá geograficamente e a segunda mais populosa. Esses patrocínios deram a eles os primeiros direitos de assinatura de alguns dos principais talentos do hóquei ao longo dos anos, incluindo Jean Beliveau e Maurice 'Rocket' Richard.

Mas depois que a NHL expandiu de seis para 12 equipes em 1967, as regras começaram a mudar e esses direitos territoriais começaram a ser abolidos. Em 1970, os Canadiens viram Gilbert Perreault ser selecionado em primeiro lugar geral pela expansão Buffalo Sabres, depois de ter jogado três temporadas de hóquei júnior com o Montreal Jr. Canadiens.

Em 1971, esperava-se que mais dois quebequenses fossem as principais seleções - Lafleur, que nasceu na pequena cidade de Thurso e jogou seu hóquei júnior com o Quebec Remparts, e Marcel Dionne, natural de Drummondville, que jogou júnior na Ontario Hockey Association com os St. Catharines Black Hawks.

Com tremenda previsão, o gerente geral do Montreal, Sam Pollock, se colocou em posição de selecionar um desses jogadores. Em maio de 1970, ele enviou o veterano Ernie Hicke e a escolha de primeira rodada de Montreal no draft de 1970 (10º no geral) para o California Golden Seals em troca de Escolha da primeira rodada da Califórnia em 1971.

Originalmente chamado de Oakland Seals quando se juntou à NHL como parte da expansão de 1967, o clube lutou desde o início, dentro e fora do gelo. Em 1970, Charlie O. Finley, o ultrajante proprietário do Oakland A's de beisebol, comprou o time. Ele prontamente começou a hipotecar o futuro de seu clube para obter ajuda mais imediata.

Não funcionou. Na temporada 1970-71, a Califórnia terminou em último lugar no campeonato de 14 equipes por 10 pontos, colocando Pollock perfeitamente. Com a primeira escolha em mãos e uma escolha a fazer, os Canadiens selecionaram Lafleur.

O Detroit Red Wings selecionou Dionne com a segunda escolha e, inicialmente, ele fez o maior sucesso. Na temporada 1971-72, Dionne liderou todos os novatos em pontuação com 77 pontos, enquanto Lafleur teve 64 pontos. Mas foi o companheiro de equipe de Lafleur em Montreal, Ken Dryden, que conquistou o Troféu Calder como estreante do ano, continuando seu jogo estelar depois que ele saiu da faculdade e defendeu os Canadiens na Copa Stanley de 1971 na primavera anterior.

No topo de uma lista inebriante de superestrelas, Dionne ainda detém o recorde como o maior artilheiro de todos os tempos da NHL de Quebec, com 1,771 pontos em 1,348 jogos na carreira disputados. Ele foi introduzido no Hockey Hall of Fame em 1992, mas nunca ganhou uma Copa Stanley.

Lafleur ocupa o quinto lugar de todos os tempos entre os jogadores nascidos em Quebec, com 1,353 pontos em 1,126 jogos. Ele inicialmente se aposentou da NHL em 1985, aos 33 anos, depois que os Canadiens negaram seu pedido de troca, e foi introduzido no Hockey Hall of Fame em 1998. Mais tarde naquele mesmo ano, ele saiu da aposentadoria, acumulando 45 pontos em 67 jogos com o New York Rangers. Então, ele terminou sua carreira jogando duas temporadas com o arquirrival dos Canadiens, o Quebec Nordiques.

Mesmo que sua carreira tenha terminado longe de Montreal, Lafleur permaneceu amado pelos fãs de Canadiens. Sua estátua fica do lado de fora do Bell Centre, e ele foi recebido com um enorme rugido da multidão com capacidade limitada quando fez uma rara aparição pública em um dos jogos dos playoffs dos Canadiens na primavera passada, durante sua improvável campanha até a final da Stanley Cup de 2021. .

“Guy Lafleur teve uma carreira excepcional e sempre se manteve simples, acessível e próximo dos Habs e dos fãs de hóquei em Quebec, Canadá e em todo o mundo”, disse o presidente da Canadiens. Geoff Molson disse em um comunicado. “Ao longo de sua carreira, ele nos permitiu vivenciar grandes momentos de orgulho coletivo. Ele foi um dos maiores jogadores da nossa organização, tornando-se um embaixador extraordinário do nosso esporte”.

A morte de Lafleur ocorre apenas uma semana após a morte de outro grande pontuador da NHL, Mike Bossy, aos 65 anos. Também um quebequense, Bossy seguiu os passos de Lafleur como um atirador superlativo. Ele é o único jogador na história da NHL a registrar nove temporadas seguidas com mais de 50 gols e ganhou quatro Copas Stanley como o New York Islanders sucedeu os Canadiens como a próxima dinastia do campeonato de 1980 a 1983. Bossy terminou sua carreira com 1,126 pontos em 752 jogos depois de ser forçado a se aposentar devido a problemas nas costas aos 30 anos.

"Você não precisava ver o nome e o número de Guy Lafleur em seu suéter quando 'The Flower' tinha o disco em seu taco", disse o comissário da NHL Gary Bettman em sua declaração sobre a morte de Lafleur. “Tão distintamente elegante quanto extraordinariamente talentoso, Lafleur era uma figura arrojada e inconfundível sempre que descia o gelo do Fórum de Montreal, seus longos cabelos loiros fluindo em seu rastro enquanto se preparava para atirar outro disco contra um goleiro indefeso – ou definir um companheiro de linha para um gol.”