A grande plataforma elétrica da Nikola supera a Tesla atrasada no mercado

A Nikola Inc., que pretende ser líder em caminhões pesados ​​movidos a bateria e hidrogênio, iniciou a produção de semis elétricos em sua nova fábrica no Arizona, chegando ao mercado pelo menos um ano antes do Tesla Semi atrasado de Elon Musk.

A fábrica de Coolidge da empresa, a cerca de uma hora a sudeste de sua sede em Phoenix, marcou o início da produção comercial de caminhões Tre movidos a bateria na quarta-feira em uma cerimônia acompanhada pelo governador do Arizona, Doug Ducey, que convenceu a empresa a estabelecer operações no estado. A fase inicial da planta é uma instalação de 250,000 pés quadrados que está construindo apenas um caminhão por dia atualmente. Uma expansão de 160,000 pés quadrados que está quase completa ajudará a aumentar a produção de Tre BEV para cinco por dia. Uma segunda fase da abertura da fábrica em 2023 fará com que o Tres seja movido a hidrogênio.

“Somos uma startup de pré-receita há anos, onde tudo o que gastamos tivemos que levantar de investidores”, disse o CEO da Nikola, Mark Russell, no evento. “Hoje marca o dia em que fazemos a transição para entregas ao cliente. Temos caminhões que podemos entregar aos clientes e ser pagos. Agora seremos uma empresa geradora de receita e seremos para sempre.”

O atual baixo ritmo de produção significa que a receita será modesta nos próximos trimestres, mas o fato de Nikola ter chegado a esse ponto é notável, devido à sua história caótica. Não muito tempo depois que a empresa abriu o capital, o fundador da Nikola, Trevor Milton, foi acusado de mentir aos investidores sobre a tecnologia da empresa e a prontidão para o mercado pela Securities and Exchange Commission – acusações que Milton nega. A empresa concordou em pagar uma multa de US$ 125 milhões para resolver o problema no ano passado e está tentando recuperar grande parte dessa despesa de Milton.

Sob a gestão de Russell, a empresa estreitou relações com parceiros industriais, incluindo a Iveco, que fornece o chassi do Tre, e a Bosch, que está trabalhando com ela em células de combustível para caminhões a hidrogênio. Os testes do Tres movido a bateria começaram no ano passado no Porto de Los Angeles e a empresa está visando vendas em regiões como o sul da Califórnia, onde o Tre se qualifica para um incentivo para veículos pesados ​​limpos no valor de $ 120,000 por caminhão. (Cada um é vendido por centenas de milhares de dólares cada, embora a empresa não esteja compartilhando preços detalhados.)

Com uma “cabina diurna” de estilo europeu, Nikola diz que o Tre tem o maior alcance de qualquer semi elétrico no mercado, chegando a 350 milhas por carga de seu pacote de 753 kWh. Essa é uma bateria maior do que qualquer um de seus concorrentes atuais, incluindo modelos elétricos da Peterbilt, Kenworth, Freightliner, BYD, Volvo e Lion Electric.

Musk estreou o Tesla Semi em novembro de 2017, dizendo que o modelo viajaria até 500 milhas por carga e chegaria ao mercado já em 2019. Seu lançamento foi adiado pelo menos duas vezes desde então. Este mês, na inauguração da fábrica Giga Austin da Tesla, Musk sugeriu que ela poderia chegar até 2023, após o início da produção da picape Cybertruck da empresa. O modelo foi adiado por uma decisão de se concentrar na produção mais alta de veículos lucrativos, como o Modelo 3 e o Y, e os desafios que a empresa teve de aumentar a produção de sua nova célula de bateria 4680 construída especificamente.

As grandes plataformas não são o único segmento de veículos que os concorrentes chegaram mais rápido que a Tesla. A decisão de Musk de adiar a produção do Cybertruck para 2023 permitiu que a startup EV Rivian chegasse ao mercado primeiro com seu modelo R1T. Essa semana A Ford também começou a enviar seu tão esperado F-150 Lightning aos clientes, uma versão movida a bateria do veículo americano mais vendido há décadas.

Além de fabricar o Tres movido a bateria no Arizona, a Nikola também fabricará o caminhão para clientes europeus a partir do próximo ano em uma linha de produção montada em uma fábrica da Iveco em Ulm, Alemanha. Isso é um reverso do plano de Nikola um ano atrás. “A princípio, pensamos que poderíamos começar a exportar primeiro da Alemanha (para os EUA), mas, à medida que as coisas evoluíram, acho que não faremos isso”, disse Russell. “Você não ganha dinheiro movendo coisas através dos oceanos.”

A fábrica de Nikola está localizada a cerca de 20 minutos da startup de veículos elétricos Lucid Motors, que recentemente começou a construir sedãs elétricos de última geração em Casa Grande, Arizona. No mês passado, a Coreia do Sul A LG Energy Solutions também anunciou planos para fabricar células de bateria de íons de lítio a partir de 2024 em uma nova fábrica que será construída em Queen Creek, um subúrbio de Phoenix.

A Nikola está usando células Samsung, mas disse no ano passado que também as comprará da LG, e a proximidade da nova fábrica da LG lhe dará uma vantagem. “Em termos de celular, gostamos da Samsung, gostamos da LG”, disse Russell. A LG “deve ser a oferta mais barata para nós – e de super qualidade”.

As ações da Nikola caíram 2.6%, fechando a US$ 7.46 nas negociações da Nasdaq na quarta-feira. A empresa deve divulgar os resultados do primeiro trimestre em 5 de maio.