Bebidas não alcoólicas são moda ou futuro? Shelley Elkovich Of For Bitter For Worir compartilha informações sobre esta categoria quente

Em uma busca pessoal para reduzir o consumo de álcool sem arruinar minha vida social ou hora de relaxamento noturno, experimentei várias marcas não alcoólicas que abrangem conceitos de cerveja, vinho, destilados e pronto para beber (RTD). A maioria dos escritores limita a cobertura da categoria a Dry January, o que é uma pena. Para muitos de nós que fazemos mudanças no estilo de vida - não necessariamente desistindo de nosso amado vinho, mas precisando de flexibilidade de sabor - as implicações duram o ano todo e a vida toda. A era da Diet Coke, seltzer ou suco no bar ou festa em casa está acabando, mas peneirar o excesso de opções custa dinheiro e tempo. Fazendo um pouco do trabalho pesado para os leitores, optei por entrevistar fundadores de marcas que eu gostava de beber e estocar em minha despensa novamente.

Falei com Shelley Elkovich, CEO e Flavor Maven, sobre sua marca Para Amargo Para Pior, lançado em 2020. Depois de saborear uma lata de aromas florais e frutados Rose City Fizz, eu queria ouvir mais sobre como ela criou uma bebida tão complexa, mas potável, que não dependia muito do açúcar e se desenrolou como um vinho no paladar. Conversamos sobre a história de origem da marca (problema de saúde), gostos e feedback dos consumidores e para onde ela vê o movimento de NA.

Quando e por que você decidiu criar uma marca pronta para beber (RTD) sem álcool?

Dois eventos de vida convergiram: primeiro em 2018, a empresa de consultoria ambiental onde meu marido Jeff passou a maior parte de sua carreira encerrou abruptamente as operações. Passamos então seis meses em retiro nas Ilhas San Juan, no estado de Washington. O plano era criar nossa própria marca de bebidas. Como entusiastas de coquetéis, consideramos misturadores premium e coquetéis RTD (bebidas) como produtos possíveis.

No início de nosso tempo na ilha, fizemos uma viagem de observação de baleias no Mar Salish, onde tive uma rara reação neurológica ao passeio de barco. Mal de Debarquement afeta seu equilíbrio. Desde o início, eliminei o álcool da minha vida.

Para ser honesto, foi só então que internalizei como nossa cultura é encharcada de álcool - de pequenas reuniões sociais a grandes celebrações - quero dizer, até mesmo eventos no local de trabalho são embebidos em bebida. A dupla decepção de não me sentir incluída e de não encontrar nada que agradasse meu paladar e atendesse aos meus padrões de ingredientes foi o catalisador da marca.

Temos quatro variedades e dois formatos: todas as nossas bebidas estão disponíveis em garrafa de 750 ml para compartilhar, e nossos dois espumantes também são embalados em latas individuais. Propus-me a criar bebidas versáteis com complexidade suficiente para serem saboreadas assim que saem da garrafa e também divertidas para brincar em uma coqueteleira.

Quais são os desafios para criar uma bebida adulta de NA, especialmente uma que pareça misturar conceitos adjacentes de coquetel e vinho, em algo complexo e potável, especialmente além de um copo?

Além de muita tentativa e experimentação, o grande desafio é a categorização. Até agora, praticamente todo mundo entende o conceito por trás de um gin ou uísque NA e tem alguma ideia de como usar esses produtos.

Bebidas que não são imitações - que são realmente próprias - exigem outra camada de educação e sofisticação. No entanto, acredito que o consumidor ultrapassou os varejistas nessa área: as pessoas estão entusiasmadas com as novas bebidas que marcam as caixas de sabor sem ser um análogo inferior do álcool que normalmente apreciam.

Complicamos ainda mais a questão [risos] porque, embora nossas bebidas estejam prontas para serem saboreadas com gelo, elas também são versáteis em receitas de coquetéis elevados. Depois que as pessoas entendem isso, elas entendem a empolgação de aumentar os casos de uso.

Você está certo sobre a mistura de coquetéis For Bitter For Worse e conceitos adjacentes de vinho em nossa linha de produtos. Isso porque criei nosso líquido em ocasiões em que desejo uma bebida sofisticada que seja adequada para a ocasião.

Eu primeiro desenvolvo nossas bebidas com a ocasião em mente. A ocasião leva ao que chamo de “casa do leme do sabor”. Temos dois spritzes espumantes, porque adoro aperitivos. Um é mais nítido e refrescantemente amargo. O outro é mais rico e mais frutífero. Então temos uma alternativa de vinho tranquilo. Chamamos o amigo mais sábio e misterioso do vinho tinto de Saskatoon. Criei esta casta para o jantar e outros momentos em que se possa consumir vinho tinto. Nossa outra expressão estática é o Smoky nº 56, que tem “vibrações de destilados marrons”. Não é uma imitação de uísque, mas é uma bebida potente que o encoraja a saboreá-lo.

Gosto que você mencione a capacidade de criar uma bebida que deseja além do primeiro copo. Esta é uma questão importante para o meu paladar - alguns coquetéis de NA e alternativas de vinho à base de suco são perfeitamente agradáveis ​​para o primeiro gole ou primeira taça, mas se forem muito doces ou tiverem apenas um sabor interessante, não volto a eles. .

Meus depoimentos de clientes favoritos são aqueles que mencionam o quão “obcecado” é o bebedor, como ele retorna ao nosso produto. Eles anseiam por isso.

Alguma das bebidas que você cria passa por fermentação e depois por alguma forma de remoção de álcool? Ou fermentação e depois prisão? Você imagina melhores métodos de produção, seja qual for o objetivo final de sua bebida, no futuro? Você está trabalhando em novas técnicas?

Não usamos fermentação. Usamos destilados orgânicos em uma parte de nosso processo de produção trifásico. Maceramos botânicos orgânicos certificados em álcool para extrair o sabor, e então removemos e recuperamos o álcool usando um alambique tradicional. Chamamos esse processo de “contrabando reverso”. É assim que alcançamos sabor e complexidade robustos sem o uso de sabores “naturais” derivados de laboratório.

Por que você acha que o movimento de vinhos e bebidas de NA está crescendo? Gen-X sofrendo de problemas de saúde e procurando pivôs de estilo de vida? Meio brincadeira, mas uma categoria crescente em várias gerações.

Ha! Tantas doenças. As preocupações com a saúde certamente fazem parte disso. Outro fator é o bem-estar mental e emocional. Nos últimos anos, enfrentamos coletivamente tanto estresse. Mais pessoas estão protegendo seu equilíbrio emocional, bem como seu bem-estar físico (e, claro, os dois estão relacionados).

Além disso, os mais jovens – Millennials e Gen Z – estão liderando a demanda do mercado por NA. eles estão consumindo menos álcool e tendem a rejeitar o pensamento binário. Aprecio seu pensamento não binário em geral e suas atitudes flexíveis em relação ao uso de substâncias.

O que você observou pessoalmente em relação à demanda desde o lançamento de For Bitters or Worse?

Uma mudança divertida que notei é que, um ou dois anos atrás, quando contei a alguém que fazia coquetéis sem álcool ou uma alternativa ao vinho de NA, eles frequentemente perguntavam o que isso significava. Agora, as pessoas estão mais inclinadas a dizer: “Ah, estou procurando bebidas assim!”

Voltei recentemente do Festival de Cinema de Sundance, onde nossos drinks foram servidos em diversos eventos. Sundance é muito social - há muito tempo esperando na fila e as pessoas também ficam bastante animadas e estimuladas pelo burburinho cultural. Portanto, estranhos realmente conversam entre si e até se envolvem em conversas bastante longas. É delicioso. De qualquer forma, todos com quem falei estavam se abstendo de beber ou cortando. Fiquei impressionado com isso.

Que feedback você teve sobre seus produtos?

Recebemos medalhas nas competições de bebidas mais prestigiadas do mundo, o que é um bom feedback. Em termos de público, as pessoas tendem a reagir com surpresa no primeiro passo. Costumam dizer que nossas bebidas são mais complexas do que esperavam. Algumas pessoas os acham muito amargos. Digo a eles que nosso nome de marca é tanto um convite quanto um aviso (e que Jeff e eu estamos casados ​​há muito tempo).

Os vinhos e bebidas de NA devem se esforçar para se tornarem mais sofisticados para finalmente espelhar a coisa real? Dê-nos Burghounds um fac-símile decente do Premier Cru Côte de Nuits? Ou o objetivo deve ser simplesmente criar algo agradável, esperançosamente complexo e vagamente reminiscente de beber uma 'bebida adulta', que obviamente tem conotações amplas dependendo de quem você pergunta?

Existem muitas maneiras de deliciar o paladar. Acho que a chave é sermos mais expansivos em nossas atitudes sobre o que é uma bebida para adultos. Acho que uma bebida pode ser adulta sem conter álcool, então não considero necessariamente o álcool “a coisa real”. Mas, para o seu ponto, suspeito que os fac-símiles podem continuar a nos decepcionar.

Em qual corredor, prateleira ou seção suas bebidas devem ser colocadas na mercearia e loja de bebidas? Devem ser vendidos com vinho ou como bebidas especiais? Acho que um desafio para muitas marcas de RTD é que elas abrangem uma ampla gama de intenções e descobrir o público é fundamental.

Nossos melhores armazenistas de mercearia colocam nossa marca em dobro. Eles têm uma pequena seção de NA com curadoria no departamento de vinhos / destilados e uma tampa final de NA premium e misturadores no centro da loja. Nossas vendas em cadeias de supermercados independentes premium mostram que não importa tanto onde na loja, mas o quê mais está na estante. Com isso quero dizer que vendemos melhor quando estamos entre colegas de prateleira interessantes, independentemente de onde a prateleira esteja localizada na loja.

Idealmente, um bom comprador de loja de bebidas entende que 82% dos consumidores que compram produtos como o meu também compram e consomem álcool. Para esses compradores, eu digo: selecione uma seleção cuidadosa de NA, promova-a e você verá um aumento geral nas vendas.

Mais alguma coisa que você queira acrescentar sobre os desafios e oportunidades para bebidas de NA e projeções para onde você e a categoria estão indo?

Sou um fã de comida que lê rótulos. Pessoalmente, não quero consumir bebidas que sejam uma mistura de sabores derivados de laboratório e água. Agora que NA já existe há alguns anos, vejo que os consumidores estão se tornando mais sofisticados. Eles estão aplicando seus padrões de saúde às bebidas. A Bacardi realmente notou essa mudança em um relatório recente. Para um segmento significativo de clientes (vamos chamá-los de compradores da Whole Foods), não basta mais que uma bebida não contenha álcool. Também deve vir de ingredientes reais. E deve parecer adulto e adequado à ocasião.

Outro vislumbre do futuro é a abordagem “flexível ao álcool” que mencionei anteriormente. Em vez de ter uma seção separada sem álcool (geralmente com suco, refrigerante e chá), alguns bares e restaurantes estão integrando coquetéis NA em seu menu principal de coquetéis e simplesmente listando o ABV de cada bebida.

A empresa Audible me contratou para criar um coquetel inclusivo para um evento. O padrão era meu coquetel sem álcool”Amor vence,” um delicioso sour feito com For Bitter For Worse O Saskatoon. Também estava disponível com um pico de gin opcional. Todos tomaram a mesma bebida bonita com uma espuma deliciosa. Todos os coquetéis pareciam iguais, mas algumas pessoas tinham um gole de gim. Essa foi uma abordagem empolgante e progressiva para um evento no local de trabalho e pode ser realizada em restaurantes, casamentos e em casa.