CEO da Norfolk Southern apóia partes de novas leis de segurança ferroviária

Sul de Norfolk O CEO Alan Shaw disse na quarta-feira aos senadores que sua empresa ferroviária apóia partes de dois projetos de lei bipartidários de segurança ferroviária que surgiram após um descarrilamento no mês passado de um trem que transportava materiais tóxicos em Ohio.

Testemunhando perante o Comitê de Comércio, Ciência e Transporte do Senado, Shaw disse que a Lei de Segurança Ferroviária e a Lei FERROVIÁRIA incluem “medidas com potencial para melhorias significativas, como financiamento de treinamento adicional, melhores notificações avançadas, aceleração da eliminação progressiva de vagões-tanque e muito mais.”

A Shaw não endossou totalmente a Lei de Segurança Ferroviária, que inclui disposições que exigem tripulações de duas pessoas em todas as locomotivas ferroviárias. “Não temos conhecimento de nenhum dado que relacione o tamanho da tripulação com a segurança”, disse Shaw na quarta-feira.

“Se as ferrovias fizessem o que queriam – com uma equipe de uma pessoa – e reduzissem a posição do condutor para o solo, ou seja, uma pessoa em uma caminhonete dirigindo para o local, isso colocaria os engenheiros em perigo”, disse Clyde Whitaker , um funcionário do sindicato da SMART Transportation Division, em resposta. “Isso também coloca em risco o tempo de resposta e a avaliação do problema.”

A legislação foi apresentada pelos senadores JD Vance, R-Ohio, e Sherrod Brown, D-Ohio, nas semanas seguintes ao descarrilamento do trem em East Palestine, Ohio, em 3 de fevereiro, que liberou produtos químicos tóxicos na área circundante.

Em comentários preparados, Shaw disse que concorda em “princípios” com partes da legislação, como “estabelecer padrões de desempenho, padrões de manutenção e limites de alerta para sensores de segurança”.

“Incentivamos padrões ainda mais rígidos para o projeto de vagões-tanque”, disse Shaw em comentários preparados. “Existem oportunidades significativas para tecnologia avançada para aumentar a segurança ferroviária e encorajamos o Congresso a considerar pesquisas adicionais sobre a tecnologia de detecção de defeitos a bordo de vagões”.

Brown, que falou na audiência junto com Vance, sugeriu que os problemas com a Norfolk Southern eram mais amplos, apontando 579 violações durante um ano fiscal recente, com a empresa pagando uma multa média de US$ 3,300.

O governador de Ohio, Mike DeWine, disse na audiência que concorda "com as mudanças na lei" propostas pelo projeto de lei, bem como com a Lei RAIL proposta na semana passada pelos deputados Bill Johnson, R-Ohio, e Emilia Strong Sykes, D -Ohio. DeWine, um republicano, disse que os legisladores acrescentaram seu pedido para incluir uma cláusula exigindo que as transportadoras ferroviárias forneçam notificação e informações antecipadas às autoridades estaduais de resposta a emergências sobre as mercadorias que estão transportando.

Ohio processou a Norfolk Southern na semana passada, pedindo indenização, penalidades civis e um “julgamento declaratório de que a Norfolk Southern é responsável”, disse o procurador-geral Dave Yost.

Shaw, que testemunhou perante o Comitê de Meio Ambiente e Obras Públicas do Senado há duas semanas, disse em declarações preparadas que a empresa aprimorará sua rede de detectores de mancais quentes, implantará mais detectores de mancais acústicos, acelerará seu programa de inspeção e melhorará as práticas para detectores. A Norfolk Southern disse que os detectores estavam funcionando conforme planejado no leste da Palestina, mas está adicionando 200 detectores hotbox adicionais.

A presidente do Conselho Nacional de Segurança nos Transportes, Jennifer Homendy, disse que a agência apóia uma mudança mais rápida de um antigo padrão de vagões-tanque, bem como um compartilhamento aprimorado de informações entre equipes de emergência e ferrovias.

“Mesmo um vagão de qualquer material perigoso justifica notificar os socorristas, não 20 ou mais de 35 vagões-tanque carregados, que podem conter 1 milhão de galões de materiais perigosos”, escreveu Homendy em comentários preparados.

O NTSB divulgou na segunda-feira três relatórios preliminares sobre incidentes recentes, incluindo um descarrilamento de trem no Alabama em 9 de março, uma colisão com um caminhão basculante em 7 de março que matou o maquinista e um descarrilamento em 4 de março em Springfield, Ohio.

Homendy sugeriu expandir a definição de trens inflamáveis ​​de alto risco, além de fornecer informações em tempo real para socorristas e residentes.

Em suas observações, Shaw abordou a prática controversa de ferrovias programadas de precisão, que tem sido criticada como um método para cortar custos e conduzir a uma baixa taxa operacional. Shaw disse que a empresa adotou “uma abordagem mais equilibrada para serviço, produtividade e crescimento” ao contratar “agressivamente” ferroviários artesanais.

“A identificação de defeitos não é mais o objetivo das inspeções, mas sim minimizar o tempo necessário para realizá-las ou eliminá-las completamente”, disse Whitaker. “Combine isso com o fato de que as ferrovias estão em um curso determinado para aumentar esses trens a comprimentos astronômicos e você tem um resultado previsível, e esse resultado é a Palestina Oriental.”

De 2017 a 2021, as ferrovias cortaram sua força de trabalho em 22% e reduziram o investimento na rede em 24%, embora as taxas de acidentes tenham aumentado 14% no período, de acordo com a senadora Maria Cantwell, D-Wash., que preside o comitê que realizou a audiência quarta-feira.