O quarterback da Carolina do Norte, Drake Maye, surge como candidato a Heisman, principal candidato ao draft da NFL

Durante o verão de 2019, entrando no primeiro ano do ensino médio, Drake Maye comprometido para jogar como quarterback no Alabama, o programa mais famoso do futebol universitário. Mas alguns meses depois, em março de 2020, Maye mudou de ideia e comprometido para a Carolina do Norte, uma decisão que superficialmente parecia estranha.

Afinal, os Tar Heels não tinham nada perto do esconderijo da Crimson Tide. Eles estavam saindo de uma temporada em que foram 7-6 sob o comando do técnico Mack Brown, e venceram mais de oito jogos em uma temporada apenas uma vez desde 1997.

Ainda assim, Maye tinha fortes laços com a escola: seu pai, Mark, foi quarterback da UNC na década de 1980 e seu irmão, Luke, foi um destaque do basquete com o Tar Heels e foi membro da equipe do título nacional de 2017.

Agora, Drake Maye emergiu como o melhor atleta de sua família e, sem dúvida, a melhor perspectiva de zagueiro no futebol universitário, embora ele não seja elegível para ser convocado até 2024.

Quão bom é Maye? Dane Brugler, um respeitado analista de draft da NFL do The Athletic, publicado esta mensagem no Twitter na semana passada: “Opinião quente: acho que Drake Maye seria QB1 nesta classe se elegível.” Isso significa que Maye ficaria acima de Bryce Young, do Alabama, e CJ Stroud, do estado de Ohio, ambos projetados como as cinco primeiras escolhas gerais no draft de 2023.

Brugler também escreveu que Maye “se parece com o próximo Justin Herbert”, fazendo referência ao quarterback estrela do Los Angeles Chargers. Ambos são jogadores multidimensionais que podem jogar e correr e têm tamanho prototípico: Maye tem 6m e 5kg, enquanto Herbert tem 220m e 6kg.

Dan Orlovsky, ex-zagueiro da NFL e analista da ESPN, respondeu ao Tweet de Brugler.

“Concordo”, escreveu Orlovsky.

Antes desta temporada, poucas pessoas, se houver, tinham Maye em tão alta consideração. Na Myers Park High School em Charlotte, Carolina do Norte, Maye jogou mais de 6,700 jardas e 86 touchdowns em dois anos como titular, e foi o 9º quarterback mais bem classificado na classe de 2021. segundo para o 247Sports Composite.

Ainda assim, como calouro na UNC no outono passado, Maye apareceu em apenas quatro jogos, completando 7 de 10 passes para 89 jardas e um touchdown e carregando a bola seis vezes para 62 jardas. Com Sam Howell, titular de três anos, fora da NFL, Maye assumiu este ano, e ele brilhou.

Maye está empatado com Stroud em primeiro lugar no país com 34 passes para touchdown e empatado com o quarterback do Oregon Bo Nix em primeiro em pontos responsáveis ​​(236). Ele também é o terceiro em eficiência de passe (178.9) e jardas de passe (3,412); quinto com percentual de conclusão de 70.1%; e sexto com 9.45 jardas por tentativa de passe. Nenhum outro quarterback do país está entre os 10 melhores em todas essas categorias.

O desempenho de Maye não passou despercebido, já que BetMGM, DraftKings e PointsBet o listam como tendo a terceira melhor chance de ganhar o Heisman Trophy, de acordo com dados compilado por RotoWire. Stroud é o favorito, seguido pelo quarterback do Tennessee, Hendon Hooker.

Se Maye vencer o Heisman, ele se tornará o primeiro jogador UNC a ganhar o prêmio e apenas o terceiro calouro redshirt vencedor, juntando-se aos quarterbacks Johnny Manziel do Texas A&M em 2012 e Jameis Winston do estado da Flórida em 2013.

A candidatura de Maye dependerá de seu desempenho nos dois jogos finais da temporada regular em casa contra Georgia Tech e North Carolina State e no jogo do ACC Championship em 3 de dezembro contra Clemson em Charlotte.

Desde a derrota por 45 a 32 para Notre Dame em 24 de setembro, a Carolina do Norte venceu seis jogos consecutivos, incluindo quatro por três pontos ou menos. Os Tar Heels estão agora com 9-1 e em seu melhor começo desde 2015, quando começaram com 11-1 antes de perder para Clemson no jogo do título da ACC e Baylor em um jogo de tigela.

A UNC ficou em 15º lugar no ranking do College Football Playoff na semana passada e deve subir no ranking desta semana, que será divulgado na noite de terça-feira. Se os Tar Heels puderem vencer seus últimos três jogos e algumas equipes acima deles perderem, eles podem ter uma chance de avançar para o CFP. E por estar nessa posição, muito do crédito vai para Maye.

“Ele é um dos melhores quarterbacks do país”, disse o técnico da UNC, Mack Brown. disse repórteres depois que o Tar Heels derrotou Wake Forest, 36-34, na estrada no sábado. “Não consigo imaginá-lo não estando em Nova York (como um dos finalistas do Heisman).”