A oportunidade da Carolina do Norte de proibir cláusulas de mordaça da indústria da saúde e liberar transparência de preços

Esta peça foi co-escrita com Cynthia Fisher.

Jason Dean do Tennessee pontos necessários no joelho depois de um pequeno acidente no ano passado. Ele foi a um hospital local que lhe disse que o seguro cobriria o procedimento. Semanas depois, ele recebeu uma nota de US$ 6,500, dos quais sua seguradora cobriu apenas metade.

Jason achou que a conta era uma piada, mas no obscuro sistema de saúde americano, onde os preços ficam escondidos até que os consumidores recebam atendimento, a piada é dele. Adicionando insulto à sua lesão: clínicas de atendimento de urgência fornecem o mesmo atendimento para aproximadamente $275 sem seguro.

Novas regras federais de transparência de preços de saúde capacitam pacientes como Jason a evitar esse pesadelo comum de superfaturamento. Uma ordem de transparência de preços hospitalares que entrou em vigor em 1º de janeiro de 2021 exige que os hospitais publiquem seus preços reais, incluindo desconto em dinheiro e taxas negociadas pelo plano de seguro. E em 1º de julho entra em vigor uma regra de transparência de preços de seguros de saúde, exigindo que as seguradoras revelem seus dados históricos de sinistros e taxas negociadas para que os pacientes possam acessar os preços iniciais onde quer que sejam atendidos. Armados com esses preços reais e iniciais, consumidores como Jason podem evitar a sobrecarga do hospital por meio de suas escolhas e buscar soluções e recursos fáceis quando cobrados em excesso.

Infelizmente, a lei da Carolina do Norte tem uma cláusula de mordaça para planos de saúde de funcionários públicos que mantém as taxas negociadas e os dados históricos de reivindicações confidenciais. Para se alinhar com a lei federal e capacitar os funcionários estaduais e liberar a transparência de preços para todos os consumidores da Carolina do Norte, essa lei deve ser imediatamente revogada ou revisada.

Hospitais e seguradoras de saúde no estado há muito se aproveitam dessa cláusula de mordaça para lucrar mantendo os pacientes no escuro sobre os preços. Em 2018, a organização sem fins lucrativos UNC Health System respondeu a um pedido de registros públicos sobre as taxas reais que cobra do Plano de Saúde do Estado da Carolina do Norte com um documento fortemente redigido e os preços apagados. Ainda mais interessante é que os funcionários da UNC Health são membros do Plano de Saúde do Estado da Carolina do Norte.

A lei federal é “suprema” sob a Constituição dos EUA e prevalece sobre a lei estadual. Em uma contestação legal sobre as regras opacas de preços da Carolina do Norte, a lei federal a substituiria. Os consumidores lutaram muito por essas regras, incluindo a conquista de desafios apoiados pelo setor à regra hospitalar no distrito federal e nos tribunais de apelação em 2020.

No entanto, as leis estaduais e federais concorrentes ameaçam atrasar a publicação desses preços reais para os consumidores que precisam deles agora para proteger sua saúde financeira e pessoal. As seguradoras da Carolina do Norte usarão a lei estadual como justificativa para continuar escondendo seus preços reais dos funcionários estaduais e dos contribuintes que financiam seus cuidados.

Os consumidores não podem esperar e precisam de acesso a preços reais agora. Na semana passada, a Kaiser Family Foundation lançou um novo análise indicando que chocantes 100 milhões de americanos têm dívidas médicas. Segundo o Instituto Urbano, quase uma em cinco Os habitantes da Carolina do Norte têm dívidas médicas em cobranças. Outro Denunciar divulgado na semana passada pelo Consumer Financial Protection Bureau descobre que membros das forças armadas regularmente têm seu crédito arruinado por causa de codificação hospitalar e cobrança fraudulenta. Os empregadores, que fornecem assistência médica à maioria dos americanos, tiveram que reduzir os salários dos funcionários devido aos custos de cobertura descontrolados no pior momento possível, à medida que a inflação dispara.

Na quarta-feira, os legisladores da Carolina do Norte votarão um projeto de lei para alinhar sua lei estadual com a lei federal. No entanto, os grandes sistemas hospitalares estão tentando secretamente matar esse projeto de lei pró-consumidor.

Os legisladores podem garantir que os consumidores da Carolina do Norte aproveitem todos os benefícios de transparência das regras federais de transparência de preços simplesmente revogando a lei estadual que exige preços secretos. Um recente estudo por PatientRightsAdvocate.org constata que apenas 14.3% dos hospitais em todo o país - e apenas 19% na Carolina do Norte - estão em conformidade com a regra de transparência de preços hospitalares.

Quando todos os preços reais de atendimento e cobertura forem conhecidos antecipadamente, surgirá um mercado de saúde funcional e pró-consumidor. Pacientes e empregadores poderão comprar os melhores cuidados e coberturas aos melhores preços, desencadeando uma competição que reverte os custos descontrolados e combate a inflação nos cuidados de saúde.

Josh Archambault é o fundador da Presidentes Lane Consulting e membro sênior do Cicero and Pioneer Institutes. Cynthia Fisher é o fundador e presidente da PatientRightsAdvocate.org e o fundador e ex-CEO da ViaCord.