O futuro da energia nuclear parece mais brilhante

Entre 2009 e 2019, o consumo global de energia renovável cresceu a uma média anual de 13.4%. Ao longo desse tempo, o consumo de energia renovável cresceu de 8.2 exajoules (EJ) globalmente para 28.8 EJ.

No entanto, as emissões globais de dióxido de carbono aumentaram mais de 4 bilhões de toneladas métricas por ano durante esse período, atingindo um recorde histórico em 2019.

A razão para isso é que o consumo global de energia global – enquanto cresce a uma taxa média anual de apenas 1.9% – aumentou 92 EJ de 2009 a 2019. As energias renováveis ​​estão crescendo a uma taxa muito mais rápida, mas levará décadas com o crescimento atual taxas antes que as energias renováveis ​​possam causar um sério impacto nas emissões globais de dióxido de carbono.

É por isso que a energia nuclear pode desempenhar um papel crítico de apoio na contenção das emissões globais de dióxido de carbono. No entanto, a energia nuclear está concentrada em um punhado de países, e muito poucos estão aumentando sua produção de energia nuclear.

A França anunciou recentemente que construiria 14 novos reatores nucleares até 2050. Isso marcou uma reversão de política, pois o presidente Emmanuel Macron havia prometido quatro anos atrás se afastar da energia nuclear e fechar 12 reatores nucleares. Mas o país teve um choque de realidade neste inverno, quando algumas de suas usinas nucleares ficaram offline e, como resultado, foi forçado a recorrer ao carvão.

A França construirá seis novos reatores nucleares e estudará a possibilidade de mais oito. “Dadas as necessidades de eletricidade, a necessidade de antecipar também a transição e o fim da frota existente, que não pode ser estendida indefinidamente, vamos lançar hoje um programa de novos reatores nucleares”, disse Macron.

Mas a grande maioria das novas construções de energia nuclear nos próximos cinco anos ocorrerá na região da Ásia-Pacífico. Isso é importante, porque esta é a área de maior crescimento nas emissões de dióxido de carbono.

A China, já uma grande potência nuclear, tem cerca de 20 novos reatores nucleares que estarão em construção nos próximos cinco anos. A Índia, que é um dos maiores e mais rápidos consumidores de energia do mundo, ainda não é um grande produtor de energia nuclear. No entanto, com oito novos reatores nucleares que começarão a ser construídos em 2027, está assumindo um firme compromisso de se tornar um.

Mais energia nuclear na China e na Índia poderia ajudar a suprir as crescentes demandas de energia sem uma explosão contínua nas emissões de dióxido de carbono da região. Na verdade, pode ser a única solução que pode atingir razoavelmente esse objetivo.

Nos EUA – o maior produtor de energia nuclear do mundo – a geração de energia nuclear tem estado estável nas últimas duas décadas. Mas isso deve mudar este ano com o comissionamento das Unidades Vogtle 3 e 4 da Southern. Estas serão as primeiras novas unidades nucleares construídas nos Estados Unidos em mais de três décadas.

É certo que ainda há muitos ventos contrários para a indústria na sequência de desastres nucleares anteriores, como Chernobyl em 1986 e o ​​desastre nuclear de Fukushima em 2011. Outro grande desastre deve ser evitado, porque seria um grande revés para essa ferramenta crítica para a produção de energia firme e escalável com baixa pegada de carbono.

Mas, com a atual lista de usinas nucleares em construção, há pelo menos alguma esperança de que a energia nuclear esteja recuperando a aceitação e possa dar uma contribuição crescente para conter o crescimento das emissões globais de carbono.