Asilos processam cuidadores por dívidas que não devem, diz regulador

Os familiares e amigos sujeitos a essas ações muitas vezes desconhecem a lei e não têm recursos para responder aos litígios, resultando em sentenças contra eles. Alguns cuidadores visados ​​por pagamentos pelos cuidados de um ente querido tiveram seus salários enfeitados e até perderam suas casas, disse o CFPB.  

Quando os cobradores de dívidas tentam cobrar dívidas inválidas e fornecer informações sobre essas dívidas às agências de crédito, eles podem violar as leis federais de cobrança de dívidas e relatórios de crédito, alertaram o CFPB e os Centros de Serviços Medicare e Medicaid em uma carta conjunta para asilos e dívidas colecionadores quinta-feira.  

A dívida médica “é um ponto de dor muito grande em todos os aspectos, e estamos especialmente preocupados que a dívida médica nos relatórios de crédito seja muitas vezes imprecisa”, disse o diretor do CFPB, Rohit Chopra, ao MarketWatch em entrevista na quinta-feira. Falando do grande número de residentes de asilos que morreram durante a pandemia, ele disse, agora seus cuidadores, em alguns casos, podem estar “sujeitos a cobranças de dívidas potencialmente ilegais”. 

Após os 65 anos, mais de um quarto dos adultos precisarão de cuidados em casas de repouso em algum momento, de acordo com estimativas federais. O custo médio anual de um quarto privado em uma casa de repouso foi superior a US$ 100,000 em 2021, de acordo com a Genworth Financial
GNW,
+ 1.74%,
que oferece seguro de cuidados de longo prazo. A maioria dos adultos não tem seguro de cuidados de longo prazo, e o Medicare oferece apenas uma cobertura limitada de cuidados em casas de repouso. Para residentes de baixa renda que esgotam seus recursos, o Medicaid pode pagar pelos cuidados em casas de repouso, mas o processo de inscrição geralmente é demorado. As lacunas nos vários tipos de cobertura podem resultar em contas enormes. 

Uma pessoa que tenha acesso legal à renda ou recursos do residente, como por meio de uma procuração financeira, pode ser solicitada a assinar um acordo para fornecer pagamentos à instalação a partir desses recursos residentes, disse Toby Edelman, advogado sênior de políticas da organização sem fins lucrativos Centro de Advocacia Medicare. Mas fora desses cenários, disse ela, as cláusulas que pretendem responsabilizar terceiros “não são disposições aplicáveis”. 

Respondendo ao relatório do CFPB, o grupo comercial da indústria de casas de repouso American Health Care Association/National Center for Assisted Living disse: “não ouvimos falar de nossos membros fazendo isso e não acreditamos que seja uma prática generalizada; no entanto, apoiamos os esforços para impedir práticas inadequadas.” Scott Purcell, CEO do grupo da indústria de cobrança de dívidas ACA International, disse em comunicado que os membros do grupo “têm fortes sistemas de gerenciamento de conformidade que levam em consideração obrigações contratuais e legais ao trabalhar com credores respeitáveis”. O grupo não tem conhecimento de um padrão de abuso nas práticas de cobrança de dívidas em casas de repouso, disse ele. 

Vários indivíduos falando em uma audiência virtual do CFPB na quinta-feira descreveram ter sido arrastados em longas e árduas batalhas legais por dívidas que não tinham. Chris Ferris disse que uma casa de repouso o perseguiu por causa da dívida de sua mãe “mesmo que eu não estivesse envolvido e nunca tivesse acesso ao dinheiro dela”. Caindo em lágrimas, ele disse, “o inferno que eles me fizeram passar, eu nunca verei justiça”. 

A maioria dos processos de casas de repouso contra terceiros analisados ​​pelo CFPB envolveu alegações de que o dinheiro do residente foi intencionalmente usado indevidamente, escondido ou roubado – muitas vezes usando linguagem clichê e sem detalhes que apoiassem as reivindicações, disse o Bureau em seu relatório. Isso levanta a possibilidade de que as alegações não tenham justificativa e possam ser “uma técnica de coerção”, disse o Bureau. 

Em alguns casos, asilos e cobradores de dívidas “fabricam alegações de transferência fraudulenta” ou transferem dinheiro para evitar dívidas, disse a advogada de Nova York Emma Caterine em uma audiência do CFPB na quinta-feira. “Os escritórios de advocacia de cobrança de dívidas e asilos que testemunhamos se envolveram em um esquema de cobrança de dívidas enganoso e sistêmico para extrair dinheiro de centenas de consumidores que não devem”. 

O relatório do CFPB não abordou outra questão legal que às vezes pode envolver famílias em dívidas de casas de repouso: mais da metade dos estados têm leis de “responsabilidade filial”, que podem ser usadas para responsabilizar filhos adultos pelas contas médicas não pagas de seus pais. Normalmente, essas leis não permitem que terceiros, como uma casa de repouso, processem a dívida não paga – mas um filho adulto que cuida de um dos pais, por exemplo, pode processar irmãos por contribuições para o custo dos cuidados, disse Katherine. Pearson, professor de direito da Penn State Dickinson Law. 

A Pensilvânia, no entanto, é um estado que permite que os prestadores de cuidados apresentem casos de apoio filial contra filhos adultos ou pais, disse Pearson. E em 2019, a Suprema Corte da Pensilvânia decidiu que a lei de apoio filial do estado se aplicava à reivindicação de uma instituição de assistência residencial contra pais de fora do estado por cuidados prestados na Pensilvânia ao filho adulto.