O comissário de saúde de Nova York, Chokshi, diz que a pandemia de Covid deixou os EUA com nova epidemia de solidão

Dr. Dave Chokshi é o Comissário do Departamento de Saúde e Higiene Mental da cidade de Nova York.

À medida que outra onda de Covid-19 recua em todo o país, o preço total da pandemia em nossa saúde emocional está se tornando mais claro.

Pergunte a alguém se ele se sente desconectado ou isolado, e as chances são muito boas, independentemente de sua idade, ocupação, origem ou status econômico, de que ele diga sim – e que nunca tenha sido perguntado antes.

De acordo com as últimas pesquisas de saúde em toda a cidade de Nova York, 57% dos moradores se sentiram solitários algumas vezes ou com frequência, e 67% se sentiram socialmente isolados nas quatro semanas anteriores. Apenas um terço dos entrevistados disse que poderia contar com alguém para apoio emocional. E, ao mesmo tempo, um em cada cinco entrevistados relatou sintomas de depressão.

Mas a verdade é que a solidão está escondida há anos na América. Existem estudos científicos rigorosos sobre os efeitos negativos da solidão e do isolamento social para a saúde – mas a ação de saúde pública permaneceu desigual.

Em nossa recuperação do Covid, devemos aproveitar a oportunidade para priorizar a saúde emocional da América – e falar sobre pertencimento e conexão como vitais para nosso bem-estar. Não podemos correr o risco de voltar ao “normal” onde a solidão desaparece nas sombras. E apenas aumentar a conscientização sobre o isolamento não é suficiente. Precisamos aplicar intervenções de saúde pública para melhor compreendê-lo e mitigá-lo.

Há um caminho melhor. E, como tantas outras coisas, podemos aproveitar o que aprendemos com a pandemia de Covid.

Primeiro, devemos reduzir as barreiras ao atendimento, encontrando as pessoas onde elas estão, nos bairros em que vivem – não apenas esperar que elas venham para onde os provedores estão. Pense em como a telessaúde e a teleterapia, as sessões de Zoom e as entregas domiciliares de medicamentos e vacinas que salvam vidas transformaram os cuidados de saúde nos últimos dois anos.

Iniciativas de visitas domiciliares, como a Nurse-Family Partnership e o programa New Family Home Visits de Nova York, também quebram as barreiras ao atendimento. Os enfermeiros fazem parceria com as famílias desde a gravidez até os dois anos de idade, numa altura em que muitos estão sobrecarregados de responsabilidade, ansiedade e muitas vezes solidão. Eles visitam a casa e fornecem cuidados e apoio gratuitos, dependendo das necessidades exclusivas da família – desde amamentação, habilidades parentais, segurança e saúde mental. Com o tempo, uma profunda confiança e vínculo são formados, ajudando a aliviar os sentimentos de isolamento que tantos pais experimentam.

Em segundo lugar, a saúde pública deve trabalhar em conjunto com os residentes para planejar programas que melhorem as conexões sociais. As comunidades merecem ter voz no que precisam e desejam, e as agências municipais ajudam a fornecer os recursos, com parceiros comunitários. O East Harlem Action Center, em Manhattan, por exemplo, tem um café para bebês para encontros de pais, aulas de culinária, grupos de caminhada e uma clínica de saúde para a comunidade. Este modelo colaborativo pode ser replicado em qualquer espaço público, seja uma horta comunitária, biblioteca gratuita ou YMCA local. O conceito central é que as pessoas se reunirão em suas comunidades quando houver interesses compartilhados.

Terceiro, investir na educação pública desestigmatiza a solidão e contribui para uma cultura mais ampla de pertencimento. Na cidade de Nova York, lançamos recentemente uma campanha de solidão com a mensagem “Faça check-in. Ouça. Conectar." Ele aparece em metrôs, abrigos de ônibus e jornais em todas as comunidades e na TV e rádio e, mais importante, inclui um número de telefone para qualquer pessoa entrar em contato e pedir ajuda quando precisar.  

A educação pública também está ligada a melhores dados. O CDC, os epidemiologistas, o público e os profissionais de saúde pública devem aprender fatos básicos sobre “quem”, “o quê”, “quando” e “onde” da epidemia de solidão nos Estados Unidos. Com novas pesquisas, podemos criar políticas baseadas em evidências e medir a solidão como um problema de saúde pública.  

Como disse o cirurgião geral dos EUA, Dr. Vivek Murthy: “Se você pensar em quanto investimos na redução do uso do tabaco e da obesidade, em comparação com quanto esforço e recursos investimos para lidar com a solidão, não há comparação”.

Por último, e mais importante, todo o nosso trabalho deve reconhecer os fundamentos estruturais de tanto estresse e trauma em nossa sociedade. As pessoas em maior risco de solidão são as pessoas em comunidades marginalizadas, porque o acesso desigual à alimentação, habitação, educação e cuidados de saúde afeta o sentimento de pertencimento.

Durante uma visita recente ao nosso parceiro Brooklyn Community Services, a equipe me impressionou com o trauma sofrido por muitos de nossos vizinhos. Eles viram o impacto doloroso de ficarem isolados por meses, desde o aumento da violência doméstica até crianças e adolescentes agindo com frustração.

Devemos transformar esses ciclos viciosos de doença e desigualdade em ciclos virtuosos de recuperação e resiliência. Aqui na cidade de Nova York, o Corpo de Saúde Pública desempenhará um papel fundamental. O Corpo - um investimento histórico de US$ 235 milhões - empregará pelo menos 500 agentes comunitários de saúde, provenientes dos bairros que atendem (os Serviços Comunitários do Brooklyn são uma organização charter do Corpo). Eles servem como embaixadores da saúde para todos os moradores do bairro, ajudando as pessoas a se vacinarem; aconselhar os vizinhos sobre diabetes, depressão e outras doenças crônicas; e combate à fome e à insegurança alimentar. E vitalmente, eles melhoram o senso de espírito de vizinhança e coesão social.

Estes foram alguns anos desafiadores devido ao Covid e às persistentes desigualdades na saúde. A solidão aumentou nossa dor e perda coletivas.

À medida que planejamos nossa recuperação, devemos priorizar iniciativas ousadas de mudança de sistema para aliviar a solidão. Nossos programas devem começar a montante para evitar a solidão e para crescer e sustentar um sentimento mais amplo de pertencimento em todas as nossas comunidades.