Inscrição no Obamacare bate recorde em

Que diferença faz um novo presidente.

As inscrições nos planos de saúde do Obamacare atingiram um recorde nesta temporada, uma clara, embora rara, vitória política para o presidente Joe Biden em seu primeiro ano completo no cargo.

O grande aumento ocorreu após o aumento da assistência financeira para matrículas, uma janela mais ampla para inscrições, os efeitos contínuos na saúde de uma pandemia de Covid-19 que custou a vida de mais de 850,000 americanos e um presidente que era conhecido como um grande promotor, da lei de reforma da saúde.

A boa notícia para Biden na frente do Obamacare vem depois que o presidente viu os índices de aprovação despencando, a paralisação de seu projeto de lei de US$ 1.75 trilhão no Congresso e uma perda na Suprema Corte por seu mandato de vacina contra a Covid para grandes empregadores.

As inscrições abertas no Healthcare.gov - o mercado de planos de seguro do governo federal que atende a 33 estados - e as trocas administradas pelo governo Affordable Care Act da maioria dos outros estados para cobertura de saúde em 2022 terminaram no sábado, com o número final oficial de inscrições ainda a serem computado.

Na quinta-feira, autoridades federais de saúde observaram que, mesmo antes do prazo, 14.2 milhões de pessoas em todo o país haviam se inscrito para cobertura nos planos de seguro privado vendidos nas bolsas governamentais do Obamacare.

Essa contagem representa um aumento de mais de 20% nas inscrições para o mesmo período do ano passado.

Isso superou o recorde anterior de matrículas no Obamacare, que foi atingido em 2016, o último ano completo em que o presidente Barack Obama esteve no cargo. Naquele ano, a contagem superou 12.6 milhões durante as inscrições abertas.

Obama conseguiu a aprovação do Affordable Care Act pelo Congresso no início de seu primeiro mandato e adotou o apelido Obamacare para a lei, que seus detratores há muito usam com escárnio.

“Pessoas em toda a América podem comprar seguro de saúde de alta qualidade por preços historicamente baixos, graças ao American Rescue Plan e ao Affordable Care Act”, disse o secretário de Saúde e Serviços Humanos, Xavier Becerra, em um comunicado divulgando os altos níveis de inscrição.

“A administração Biden-Harris continuará a se basear no sucesso dessas importantes leis para garantir que os cuidados de saúde sejam acessíveis a todos que precisam”, disse Becerra.

Charles Gaba, que opera o site de notícias de matrículas Obamacare ACASignups.net, disse que a contagem de matrículas é “definitivamente uma vitória para Biden.

"No que me diz respeito, é um grande negócio", disse Gaba. “Você tem milhões de pessoas a mais que têm cobertura e uns bons 10 milhões ou mais que têm muito mais acessível para eles.”

Gaba também disse que várias operadoras de planos de saúde voltaram a oferecer planos individuais nas bolsas do Obamacare depois que algumas delas retiraram sua oferta durante o governo do presidente Donald Trump.

Especialistas atribuem o aumento dramático no número de matrículas a vários fatores-chave, todos menos um dos quais derivam diretamente de Biden derrotando Trump há mais de um ano.

“A postura do governo federal em relação à ACA mudou sismicamente com as eleições de 2020”, disse Larry Levitt, vice-presidente executivo de política de saúde da Kaiser Family Foundation, uma organização líder sem fins lucrativos de pesquisa em saúde.

Trump havia pressionado no início de seu mandato para que o então Congresso liderado pelos republicanos revogasse o Affordable Care Act, como o Obamacare é formalmente conhecido.

Seu governo também tomou medidas para minar os esforços de divulgação que aumentaram as matrículas nos últimos anos e encurtou o tempo que as pessoas tinham para se inscrever na cobertura.

O senador John McCain, do Arizona, bloqueou dramaticamente a revogação da ACA com um gesto de polegar para baixo no plenário do Senado que continua a irritar Trump anos após a morte de McCain.

A inscrição em planos vendidos nas bolsas da ACA nunca caiu abaixo de 11 milhões, mesmo quando Trump continuou falando mal do programa.

“As matrículas da ACA diminuíram sob Trump, mas o programa dificilmente entrou em colapso”, disse Levitt.

“A ACA desafiou todos os esforços do governo Trump para matá-la. A administração Trump e o Congresso.”

Levit também disse que, embora o Obamacare tenha sido “enfraquecido” sob Trump, Biden, no entanto, tinha uma “plataforma para se basear” devido aos milhões de pessoas que continuaram se inscrevendo para cobertura de saúde por meio do programa.

Biden, que era vice-presidente de Obama quando a ACA se tornou lei, venceu a eleição presidencial de 2020, prometendo reverter o dano que disse que Trump havia causado a ela.

Levitt disse que a adesão ao Obamacare sob Biden cresceu em parte porque “finalmente você tem um presidente que está alardeando a ACA em vez de destruí-la”.

Esse alarde foi reforçado, observou Levitt, pela reversão de Biden dos cortes que Trump fez no programa “navegador” da ACA, que ajuda os possíveis inscritos a avaliar suas opções de seguro muitas vezes complicadas, dadas suas necessidades de saúde e finanças.

Biden não estava apenas divulgando o programa. Sua administração trabalhou para torná-lo mais atraente financeiramente para possíveis inscritos.

O projeto de lei de alívio Covid de Biden, o American Rescue Plan, “expande dramaticamente os subsídios financeiros” disponíveis para ajudar os inscritos do Obamacare a comprar planos de seguro privado nas bolsas da ACA “tanto em termos de elegíveis quanto de quanto recebem”, observou Gaba, da ACASignups.net.

Estima-se que mais 2 milhões de pessoas tornaram-se elegíveis para comprar planos do Obamacare a um custo baixo ou baixo por causa do ARP.

A lei também eliminou o limite que zerava os subsídios para os planos do Obamacare para famílias que ganhavam mais de quatro vezes o nível federal de pobreza.

A ajuda financeira disponível ao abrigo do ARP expira no final deste ano. Mas a ajuda pode continuar se o Congresso a aprovar como parte da Lei Build Back Better de Biden, ou como uma legislação independente.

Gaba e Levitt citaram outro passo dado por Biden que reforçou as inscrições este ano: a abertura de um período especial de inscrição para os planos do Obamacare de 15 de fevereiro a 15 de maio passado, em reconhecimento aos efeitos da pandemia de Covid-19.

Gaba observou que houve “mais 2.8 milhões de inscrições adicionais para isso” no ano passado, “durante o que normalmente seria o período de entressafra”.

“Então, logo após o jogo, já havia uma grande quantidade de pessoas que foram incorporadas ao sistema com inscrições adicionais” quando a temporada de inscrições abertas para a cobertura de 2022 começou neste outono, disse Gaba.

E nesta temporada, o governo Biden “esmagou seu prazo final” para inscrições abertas “em mais um mês”, tornando mais provável que as pessoas se inscrevam”, disse ele.

Gaba espera que um total de 14.5 milhões de pessoas se inscrevam nos planos do Obamacare de 2022 até os prazos finais para inscrições abertas.

E ele observou que essa contagem não incluirá as mais de 1 milhão de pessoas que terão cobertura de seguro nos chamados Planos Básicos de Saúde que efetivamente espelham a cobertura da ACA.

Outro grande fator citado por Gaba no aumento das matrículas está fora do controle de Biden.

“Você tem Covid. Você tem essa pandemia em andamento, que conscientizou muitas pessoas sobre: ​​'Ah, sim, cuidados de saúde' ”, disse Gaba.

Embora o Healthcare.gov, o mercado federal, tenha encerrado as inscrições abertas no sábado, oito estados e o Distrito de Columbia continuam a inscrever pessoas em planos por meio de suas próprias bolsas.

Cinco desses estados, que incluem os maiores da Califórnia e Nova York, fecham as inscrições no final de janeiro. A inscrição do Colorado para pessoas que não estão cobertas no momento é estendida até 15 de março.

Levitt, da KFF, disse que a pandemia de coronavírus também desempenhou um grande papel na promoção de inscrições no Medicaid, o programa administrado em conjunto pelos governos federal e estadual para fornecer cobertura de saúde a pessoas predominantemente de baixa renda.

A lei Obamacare, embora muitas vezes chame a atenção por sua expansão da cobertura de seguro privado para os americanos, também expandiu o número de pessoas elegíveis para o Medicaid. Todos os estados, exceto 12, aceitaram financiamento federal para expandir seus programas Medicaid para mais pessoas sob a ACA.

“As inscrições no Medicaid aumentaram drasticamente” desde que a pandemia começou no início de 2020 e continuou aumentando sob o governo Biden, observou Levitt.

A inscrição no Medicaid, a inscrição mais forte do que nunca em planos de seguros privados vendidos nas bolsas do Obamacare e o Covid podem tornar ainda mais difícil para os republicanos se livrarem da ACA na próxima vez que controlarem a Casa Branca ou o Congresso.

“Acho que quanto mais pessoas dependem da ACA, mais pessoas se concentram nos cuidados de saúde como resultado da pandemia … torna ainda mais difícil considerar a revogação” do Obamacare, disse Levitt. “Acho que os republicanos foram queimados por seu esforço para revogar a ACA. Acho que muitos deles não gostam de tentar novamente.”