Policiais têm muito a ganhar com as paradas de trânsito inconstitucionais, mas não muito a perder

Mario Rosales foi multado pela polícia de Alexandria, Louisiana, por não sinalizar. Mas Mário tinha certeza de que estava sinalizando. Ele visitou empresas próximas ao cruzamento onde havia sido parado, perguntando se eles tinham imagens de segurança mostrando a parada. Um deles tinha uma câmera apontada na direção certa e mostrou que Mario estava certo.

Isso ficou perfeitamente claro semanas depois, quando a polícia divulgou as imagens do painel e da câmera corporal da parada. O Mustang vermelho brilhante de Mario claramente estava com a seta para a esquerda ligada. O restante da filmagem demonstrou por que os policiais inventaram um motivo para prender Mario e sua namorada: eles estavam pescando crimes maiores.

Desde o início, ficou claro que a parada não se tratava de uma pequena infração de trânsito. Mário foi convidado a sair do carro. Em seguida, ele foi revistado, obrigado a esvaziar os bolsos e fez várias perguntas sobre drogas ilegais. Mario leu seus direitos de Miranda, mas ao responder educadamente às perguntas sobre sua residência, ele acabou recebendo citações adicionais por não registrar seu carro rápido o suficiente depois de se mudar do Novo México.

O vídeo mostrava os dois policiais expressando desapontamento de forma audível após o despacho, informando-os de que não havia mandados para Mario e, portanto, eles não tinham motivos para revistar seu carro ou deixar o cachorro sentado no banco de trás da viatura farejar.

Em vez disso, depois que Mario obteve as imagens do painel e da câmera corporal, todas as suas citações foram retiradas. Agora, o Departamento de Polícia de Alexandria e os policiais são os réus em uma ação de direitos civis movida por Mario e o Institute for Justice.

Pode não ser todo dia que os policiais são pegos em flagrante fazendo uma parada de trânsito falsa, mas há poucas dúvidas de que muitas batidas de trânsito são conduzidas com a esperança de que levem a acusações mais sérias ou a um pagamento para a polícia.

O problema é nacional. Na Carolina do Sul, por exemplo, as agências de aplicação da lei em todo o estado participam anualmente da “Operação Rolling Thunder”. Em 2022, o Gabinete do Xerife do Condado de Spartanburg relatado que apreendeu quase $ 1 milhão em busca de 144 veículos. Muitas das ofensas que os policiais usam para encostar os motoristas são menores ou subjetivas. Mais de 350 carros foram parados por mudança de faixa imprópria, seguindo de perto ou violações de equipamentos.

Em um caso, os deputados pararam um ônibus fretado que transportava estudantes de Universidade de Shaw, uma faculdade historicamente negra. As imagens da câmera corporal da parada mostram o motorista do ônibus sendo pressionado a permitir que os policiais revistem todas as bagagens dos passageiros sem o consentimento deles. Os policiais então vasculham as sacolas verificando medicamentos prescritos e itens pessoais. Nenhum item ilegal foi encontrado e o motorista recebeu apenas uma advertência por não ter falado na pista.

Parar os motoristas por infrações menores e, em seguida, procurar ainda mais citações para entregar pode ser muito lucrativo para a aplicação da lei. Essa foi a prática por vários anos na pequena cidade de Brookside, Alabama. Paradas para coisas como luzes de placas queimadas se transformaram em investigações abrangentes que rotineiramente terminavam em carros rebocados e motoristas presos.

Michelle Moffat, como Mario, foi supostamente parada por falha em sinalizar. Por causa de um problema no banco de dados do governo, o policial insistiu que Michelle não possuía seu veículo e não tinha seguro. O policial não aceitou o comprovante de propriedade ou seguro dela e guinchou o carro, deixando ela, a filha e o netinho na beira da estrada à noite.

Paradas como essas eram altamente lucrativas para a cidade. Independentemente de os motoristas contestarem ou não suas citações, eles tiveram que pagar centenas de dólares à cidade para tirar o carro da apreensão. O dinheiro foi usado para aumentar em dez vezes o tamanho da força policial e comprar brinquedos caros. A polícia de uma cidade de 1,200 residentes sem nenhum problema grave de criminalidade tinha visão noturna, rifles de alta potência e até um “tanque” alugado do Departamento de Defesa.

O precedente da Suprema Corte permite que os policiais sigam os motoristas até que encontrem uma violação, mas é claramente inconstitucional que os policiais inventem violações porque têm um palpite de que o motorista não é bom. O precedente legal também proíbe os policiais de estender as paradas de trânsito para perguntar sobre crimes não relacionados ao delito pelo qual pararam alguém, mas há muito pouco risco e muita recompensa potencial para os policiais que violam a constituição dessa maneira.

Mario não acabou no banco de trás de uma viatura e suas citações foram retiradas, mas ele está processando para defender seus direitos e proteger outras pessoas de futuras violações de seus direitos. A Quarta Emenda existe para proteger os americanos de investigações criminais de viagens de pesca. Se os tribunais não protegerem esses direitos, as paradas de trânsito só aumentarão e mais motoristas serão parados no acostamento sem motivo algum.