CEOs de petróleo obtêm ramo de oliveira de Granholm em confusão de preços de gás

(Bloomberg) -- O chefe de energia dos Estados Unidos adotou um tom conciliador em uma reunião de alto risco com altos executivos do petróleo para discutir a alta dos preços da gasolina na quinta-feira, embora a reunião tenha dado pouco progresso em um plano para lidar com a crise de oferta.

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Por mais de uma hora, a secretária de Energia Jennifer Granholm se reuniu em Washington com líderes de algumas das principais companhias petrolíferas do país, discutindo possíveis isenções de limites de poluição do ar para combustíveis e outras mudanças que poderiam ajudar a diminuir os preços nas bombas. A reunião foi descrita por várias pessoas familiarizadas com a discussão que pediram anonimato porque estava fechada ao público.

Granholm enfatizou que o governo quer colaborar com a indústria para aumentar a capacidade de refino e aumentar a produção de gasolina, disseram as pessoas. Seus comentários iniciais tentaram antecipar alguns argumentos da indústria de petróleo, enfatizando que o governo reconhece que as refinarias precisam de mais certeza regulatória e sinais de mercado de apoio de Washington para impulsionar o investimento no setor, segundo as pessoas.

Embora Granholm tenha minimizado a possibilidade de uma proibição da exportação de gasolina e outros produtos refinados de petróleo, ela não descartou explicitamente os limites comerciais, disseram as pessoas. Funcionários do governo e executivos também discutiram extensivamente o potencial de dispensar a gasolina das regras anti-smog que exigem combustível de baixa volatilidade no verão, uma mudança que pode reduzir custos ao permitir que os misturadores de combustível misturem butano mais barato. Tais renúncias teriam que vir da Agência de Proteção Ambiental, que não teve representantes na reunião, disseram as pessoas.

O grupo também elaborou estratégias para se preparar para possíveis interrupções de furacões no refino e fornecimento de combustível.

“O secretário estabeleceu um tom colaborativo desde o início ao reconhecer a natureza global dos mercados e preços do petróleo, e que algumas empresas, incluindo a Shell, diminuíram a capacidade de refino porque estamos ocupados convertendo ativos centenários para produzir biocombustíveis”, Gretchen Watkins, presidente da Shell USA Inc., disse em um comunicado. “Houve um amplo reconhecimento de que os americanos estão sentindo muita dor de preço e nenhuma ideia foi poupada em um esforço para encontrar soluções para isso.”

Watkins pediu ao governo que acelere a permissão para aumentar a produção de petróleo e gás do Golfo do México no curto prazo, enquanto abre caminho para o desenvolvimento de energia eólica offshore ao longo da Costa Leste.

O presidente Joe Biden ordenou a reunião na semana passada, exigindo em cartas aos chefes de sete empresas petrolíferas que explicassem qualquer redução em sua capacidade de refino desde 2020, quando a pandemia estimulou o fechamento de fábricas em todo o mundo. O presidente também insistiu que eles entregassem “idéias concretas que abordariam os problemas imediatos de estoque, preço e capacidade de refino nos próximos meses”.

A reunião ocorreu em meio a crescentes tensões entre a indústria do petróleo e o governo Biden, que aumentaram junto com o preço do petróleo e da gasolina sem chumbo, agora em torno de US$ 5 por galão nos EUA. Biden classificou as empresas como lucrando com a crise, enquanto as refinarias e produtores de petróleo culpam a agenda anticombustível fóssil do governo por arrepiar os investimentos.

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Os participantes deveriam incluir representantes da Shell, Valero Energy Corp., Marathon Petroleum Corp., Phillips 66, BP America, Chevron Corp. e Exxon Mobil Corp. Vários funcionários do Departamento de Energia também estavam presentes, tomando notas e planejando o acompanhamento com as empresas após a sessão, disseram pessoas familiarizadas com a reunião.

Granholm “deixou claro que o governo acredita que é imperativo que as empresas disponibilizem on-line para levar mais gasolina à bomba a preços mais baixos”, disse o Departamento de Energia em comunicado por e-mail. “Ela reiterou que o presidente está preparado para agir de forma rápida e decisiva, usando as ferramentas disponíveis para ele conforme apropriado, em recomendações sensatas.”

A discussão incluiu alguns dos “obstáculos técnicos, econômicos e políticos para aumentar a capacidade de refino doméstica”, disse o Departamento de Energia.

O presidente-executivo da Chevron, Mike Wirth, que no início desta semana culpou Biden por difamar o setor, descreveu “uma conversa construtiva sobre como abordar questões de curto prazo e a estabilidade de longo prazo dos mercados de energia”.

Mais cedo na quinta-feira, grupos comerciais da indústria de petróleo convidaram Biden a visitar campos de gás na Pensilvânia antes de ir para a Arábia Saudita no próximo mês.

A pequena cidade de Reynoldsville, na Pensilvânia, é “o coração do Marcellus Shale no estado onde você nasceu, uma das regiões produtoras de gás natural mais prolíficas do mundo”, escreveram as associações comerciais em uma carta. “Antes de embarcar no Air Force One para o Oriente Médio, esperamos que você considere dar outra olhada na energia made in America.”

A Casa Branca não respondeu imediatamente a um pedido de comentário sobre a carta.

(Atualizações com comentários do Departamento de Energia e CEO da Chevron a partir do 11º parágrafo)