Ascensão do novato do OKC Thunder Jalen Williams no Draft Lottery

“Nós draftamos as pessoas primeiro e os jogadores em segundo”, disse o GM do Thunder, Sam Presti, no verão passado.

Quando o armador do Santa Clara, Jalen Williams, ficou em 12º lugar no draft de quinta-feira à noite, foi uma surpresa para alguns. No entanto, quando você se aprofunda em seu jogo e história pessoal, faz todo o sentido.

Um florescimento tardio, Williams não estava no radar de muitas equipes da NBA como uma das principais escolhas até depois de sua última temporada na faculdade. Na conferência de imprensa introdutória do Thunder no sábado, Presti até admitiu que a equipe não considerou realmente Williams na loteria até mais tarde no processo de draft.

PUBLICIDADE

“A verdade sobre Jalen é que nossos olhos realmente se abriram mais tarde para ele neste processo”, disse Presti. “Gostaria de poder dizer a vocês que no ano passado em Santa Clara eu poderia dizer que sabíamos que esse cara era uma escolha de loteria. Não foi o caso.”

Foi preciso um processo espetacular de pré-rascunho dentro e fora da quadra para desencadear o que acabou sendo um cenário perfeito para ambas as partes. Como tudo isso se juntou?

Um guarda universitário de três anos, Williams começou sua temporada júnior em um papel expandido. O guarda de 6m com uma impressionante envergadura de 6m produziu 7 pontos por luta, enquanto quase dobrou sua produção de assistências da temporada anterior.

Ele se tornou um craque muito melhor e um colaborador geral, ganhando as honras do All-WCC 2021-22. Silenciosamente nos bastidores, Williams estava construindo um caso para ser um dos jogadores mais subestimados do país.

PUBLICIDADE

“Acho que é só entender melhor o jogo. Apenas obtendo representantes e sendo capaz de passar por todas as sequências que vi no filme ”, disse Williams à Forbes quando perguntado o que levou à sua temporada de estreia. “Eu também cresci mais tarde, então apenas ser um armador no início realmente ajudou isso também.”

Nos últimos anos, a perspectiva de Santa Clara continuou a crescer mais alto e desenvolver um corpo pronto para a NBA. Ele também trabalhou muito para melhorar na quadra, seguindo um dos maiores jogadores de basquete de todos os tempos para se motivar.

Williams usará o número 8 com o Thunder, que é uma homenagem ao falecido Kobe Bryant. Ele adotou a “mentalidade mamba” que mostra em sua ética de trabalho, mentalidade e sucesso no desenvolvimento rápido.

PUBLICIDADE

Para as perspectivas jovens, o crescimento ano a ano é indicativo de desenvolvimento a longo prazo. A ética de trabalho de Williams provou valer a pena, pois ele melhorou significativamente a cada ano da faculdade e até mesmo antes disso.

Na verdade, Williams teve sua primeira chance de jogar na faculdade logo no início, simplesmente devido à sua defesa. Ao longo dos anos, ele evoluiu seu jogo e emergiu como um manipulador de bola principal, um armador em muitos casos. A cada ano, novas dimensões foram adicionadas ao seu jogo.

Por melhor que ele seja hoje, esse é o tipo de jogador que continua a tendência na NBA e fica melhor a cada offseason. Isso é algo que os front office levam a sério ao avaliar talentos.

PUBLICIDADE

Williams levou muito impulso de sua altamente produtiva temporada final da faculdade para o processo de recrutamento. Com isso em mente, quando sua carreira universitária terminou, ele ainda não estava projetado para ser levado na primeira rodada.

Em retrospecto, ele sempre foi um talento de loteria, mas isso não ficou claro para as equipes até que obtivessem a experiência completa de Jalen Williams. Um artista de destaque no Combine e uma perspectiva que foi capaz de mostrar seu alto QI e carisma em entrevistas, Williams não voou para os drafts até bem depois de sua temporada júnior chegar ao fim.

É sua personalidade e abordagem que fazem Williams se destacar, que é o que o treinador do Santa Clara, Herb Sendek, acha que levou à sua ascensão nos últimos dois meses.

“Não que Jalen não fosse uma escolha de loteria quando o processo de pré-rascunho começou”, disse Sendek. “Ele sempre foi uma escolha de loteria e, por meio desse processo, as equipes descobriram isso.”

PUBLICIDADE

Durante seu tempo em Santa Clara, muitos olheiros da NBA não conseguiram conhecer Williams, entendê-lo como pessoa e sua mentalidade em relação ao jogo. Levou os meses que antecederam o draft para que ele realmente tivesse uma chance justa de provar a si mesmo.

“Antes do início do processo de draft, na melhor das hipóteses, eles o assistiam na televisão, na quadra em um jogo ou em um filme”, disse Sendek à Forbes. “Mas através do processo de draft, ele foi trazido para ambientes mais íntimos com as equipes e acho que esse processo de ficar mais íntimo é muito favorável a Jalen.”

A relação entre Presti e Sendek remonta a quando ele treinou o ex-recruta do Thunder, James Harden, no Arizona State. Durante o processo de pré-draft, esses dois se conectaram e começaram a discutir Williams como pessoa e jogador.

PUBLICIDADE

O conjunto de habilidades de Williams em quadra não apenas se encaixa perfeitamente no que Oklahoma City está construindo, mas sua personalidade é exatamente o que o Thunder deseja em seus jogadores.

Sendek deu uma visão de seus pensamentos sobre Williams como pessoa e algumas das coisas que ele disse a Presti em seu telefonema inicial.

"É difícil descrever Jalen em apenas algumas frases", disse o ex-técnico de Williams. “Ele é uma grande personalidade com um belo espírito e um coração maravilhoso. Não seria possível para mim dizer coisas boas o suficiente sobre o tipo de pessoa que ele é. Ele tem esse carisma, esse amor pela vida que transborda e ele atrai as pessoas como resultado.”

Essa personalidade vibrante e carismática é o que ajudou Williams a se tornar o líder da equipe em sua última temporada na faculdade e um dos principais impulsionadores do recorde de 21-12 dos Broncos. É também o que fará dele um favorito dos fãs em Oklahoma City.

PUBLICIDADE

Williams projeta ser um jogador de impacto imediato para o Thunder, mas também um dos mais divertidos fora de quadra. Em um mercado pequeno com uma verdadeira sensação de comunidade, a Williams é o ajuste perfeito.

Quando a temporada universitária terminou, as chances de Williams cair na loteria para um time como o Thunder pareciam pequenas. Agora, tudo poderia dar certo.