O Oklahoma City Thunder continua solidificando o núcleo de longo prazo com a extensão de Kenrich Williams

“Ele pode estar entre seus colegas, apenas pelas minhas observações, o cara mais respeitado no vestiário”, disse o técnico do Thunder, Mark Daigneault, sobre Kenrich Williams durante sua primeira temporada com a equipe.

Após dois anos desempenhando um papel como colaborador de qualidade na quadra e líder impactante fora dela, Williams ganhou uma extensão de US $ 27.2 milhões por quatro anos com Oklahoma City. Ele se torna apenas o segundo jogador não draftado a assinar um contrato neste verão, seguindo os passos de seu companheiro de equipe Lu Dort.

Isso deixa Williams ainda mais perto de se aposentar como membro do Thunder, algo que ele disse que quer fazer várias vezes. O novo acordo entrará em vigor no início da temporada 2023-24 e se estenderá até a temporada 2026-27.

“Quero estar aqui com o Thunder. Isso pode parecer absurdo, mas eu gostaria de me aposentar aqui com o Oklahoma City Thunder”, disse Williams no início deste ano.

Com isso em mente, esse caminho para seu primeiro grande dia de pagamento foi tudo menos linear. A ala de 6m nunca foi um grande recruta, começando sua carreira universitária em uma faculdade antes de terminar o TCU. Depois de não ser draftado em 6, ele ganhou um contrato com o New Orleans Pelicans após uma impressionante passagem pela NBA Summer League com o Denver Nuggets.

Em suas duas primeiras temporadas com os Pelicans, Williams foi extremamente ineficiente. Ele atirou apenas 37.1% do chão e 30.4% além do arco. Williams produziu apenas 4.9 pontos e 4.8 rebotes em 21.7 minutos por jogo durante essas duas temporadas em Nova Orleans.

A partir daí, ele teria um novo começo. Williams foi usado essencialmente para fins de equiparação salarial em uma troca que enviou Steven Adams de Oklahoma City para Nova Orleans. Para facilitar esse acordo, Williams assinou um contrato de três anos e US$ 6 milhões a caminho do Thunder.

Em uma nova cidade com um papel diferente, Williams imediatamente prosperou em OKC. Em sua primeira temporada com a equipe, ele dobrou sua pontuação da temporada anterior, produzindo 8.0 pontos por partida. Ele também se tornou um arremessador muito mais eficiente, derrubando 44.4% de seus triplos e 53.3% de seus arremessos de chão no geral.

Williams se tornou um líder vocal no elenco jovem do Thunder, mas também estava tendo um tremendo impacto na vitória.

Isso chamou a atenção de muitas equipes ao redor da liga. Durante as duas temporadas de Williams em Oklahoma City até este ponto, equipes rivais tentaram negociar por ele. Até este ponto, o Thunder GM Sam Presti não se mexeu.

Na verdade, Presti decidiu estender a Williams por quatro anos. Isso oficialmente torna a ala de mão dupla parte do núcleo de longo prazo em Oklahoma City.

Há apenas um punhado de jogadores na lista do Thunder que estão sob contrato por pelo menos mais quatro anos, com Williams sendo o mais novo dessa lista. Ele se junta a Shai Gilgeous-Alexander, Lu Dort, Chet Holmgren, Jalen Williams, Jaylin Williams e Ousmane Dieng. Também é provável que Josh Giddey e Tre Mann ganhem extensões de novatos daqui a três anos e continuem a fazer parte do grupo.

Como tal, um núcleo real está começando a formar o OKC. É um time que tem uma tremenda vantagem e pode ser um time rival em alguns anos.

Um dos jogadores mais difíceis da liga, Williams é uma ameaça legítima de duas vias que tem a versatilidade e o tamanho posicional que todo time deseja. Ele ganhou cada dólar dessa extensão e só continuará a ter impacto com o Thunder pelo restante da reconstrução e além.

Mesmo assim, ele estará em um acordo gerenciável que será fácil de trocar por ativos, se necessário no futuro. Para ambos os lados, essa extensão de US$ 27.2 milhões por quatro anos fez muito sentido.