A subvariante Omicron BA.2 em breve dominará nos EUA, mas Fauci não espera outro aumento

A subvariante mais contagiosa da Omicron, BA.2, mais que dobrou em prevalência nas últimas duas semanas nos EUA e agora representa mais de 34% das infecções por Covid-19 que passaram por sequenciamento genético, de acordo com dados publicados pelos Centros de Doenças Controle e Prevenção esta semana.

O BA.2 vem crescendo constantemente como proporção das variantes do Covid que circulam nos EUA desde 5 de fevereiro, quando representava cerca de 1% das amostras de vírus sequenciadas geneticamente, de acordo com o CDC. BA.2 provavelmente já responde por 50% das novas infecções nos EUA porque muitas pessoas estão fazendo testes em casa que não são coletados nos dados oficiais, de acordo com Ali Mokdad, epidemiologista do Institute for Health Metrics and Evaluation em a Universidade de Washington.

Dados da Walgreens, que realiza testes em suas farmácias em todo o país, mostram BA.2 como a variante dominante em 51% de todos os casos positivos de Covid na semana que terminou em 19 de março.

Embora BA.2 esteja aumentando nos EUA, as principais autoridades de saúde pública não esperam outro aumento dramático em novos casos, em grande parte devido à quantidade de imunidade que a população tem com a vacinação e o surto feroz durante a onda de ômícrons de inverno.

“O resultado final é que provavelmente veremos um aumento nos casos, como vimos nos países europeus, particularmente no Reino Unido”, disse o consultor médico-chefe da Casa Branca, Dr. Anthony Fauci, ao programa “This Week” da ABC. “Espero que não vejamos um aumento – acho que não veremos.”

No Reino Unido, o número de pessoas com teste positivo para Covid aumentou 16% na semana passada, segundo dados do governo. Os pacientes internados em hospitais com o vírus também aumentaram cerca de 20%. BA.2 agora representa cerca de 44% de todos os casos positivos em Londres em 10 de março, de acordo com a Agência de Segurança da Saúde do Reino Unido.

No entanto, Mokdad disse que a situação nos EUA é diferente dos países europeus, porque houve muito mais infecção por omicron aqui durante o inverno. As nações europeias também mudaram drasticamente seu comportamento nas últimas semanas, suspendendo as medidas restritivas de saúde pública, o que levou ao aumento. Em muitas partes dos EUA, por outro lado, medidas restritivas não foram implementadas durante o omicron, então não há uma mudança tão dramática no comportamento para gerar novas infecções, disse Mokdad.

Nos EUA, as novas infecções caíram 96% em relação ao recorde de pandemia de mais de 800,000 em 15 de janeiro, de acordo com uma análise de dados da CNBC da Universidade Johns Hopkins. No entanto, a velocidade do declínio diminuiu e os novos casos parecem ter basicamente estabilizado em uma média de sete dias de cerca de 31,000 novas infecções diárias. As internações hospitalares de pacientes com Covid caíram 90% em relação ao pico da onda omicron em janeiro, segundo o CDC.

Embora Mokdad espere que BA.2 represente mais de 80% dos novos casos nos próximos meses, ele disse que o tempo de duplicação da variante diminuiu recentemente. O IHME está projetando que os casos continuarão a diminuir durante a primavera e o verão, com outro aumento possível neste inverno, quando a imunidade começar a diminuir substancialmente.

“A fase pandêmica do vírus acabou em nossa opinião”, disse Mokdad. “Estamos entrando em uma fase endêmica.”

Autoridades de saúde pública na Inglaterra descobriram que a subvariante está crescendo 80% mais rápido do que a versão anterior do omicron, BA.1, de acordo com um documento informativo publicado no início deste mês. Maria Van Kerkhove, da Organização Mundial da Saúde, descreveu o BA.2 como a variante Covid mais transmissível até agora e disse que está varrendo o mundo. A subvariante agora representa mais de 80% das amostras sequenciadas de Covid em todo o mundo, de acordo com uma base de dados internacional.

Entre a vacinação e a infecção, estima-se que 95% da população dos EUA com 16 anos ou mais desenvolveu anticorpos contra o vírus no final de dezembro de 2021, antes do pico da onda omicron, de acordo com uma pesquisa do CDC de amostras de doadores de sangue. Mokdad disse que esse nível de imunidade coloca os EUA em um bom lugar até o inverno, quando a proteção começará a se desgastar.

Os anticorpos induzidos pela vacina diminuem após cerca de três meses, o que pode levar a infecções, embora as injeções ainda protejam contra doenças graves. Pessoas saudáveis ​​​​mais jovens que se recuperaram do Covid têm imunidade por pelo menos 6 meses, de acordo com estudos revisados ​​​​por pares em Dinamarca, Reino Unido. e a NOS. Embora esses estudos tenham sido publicados antes do omicron, cientistas do Catar descobriram recentemente que a infecção 10 meses antes forneceu cerca de 46% de proteção contra a doença de BA.2 em pessoas que não foram vacinadas. No entanto, idosos e pessoas com sistema imunológico comprometido são muito mais vulneráveis ​​à reinfecção.

BA.2 não torna as pessoas mais doentes do que BA.1, que foi menos grave do que a variante delta, de acordo com um grande estudo do mundo real do Instituto Nacional de Doenças Transmissíveis da África do Sul. A reinfecção com BA.2 – embora possível – parece rara, de acordo com um estudo de fevereiro do Statens Serum Institut da Dinamarca em Copenhague. As autoridades de saúde pública do Reino Unido chegaram às mesmas conclusões sobre hospitalização e reinfecção. Nenhum dos estudos foi revisado por pares ainda.

“O fato de haver manifestações clínicas semelhantes de BA.1 versus BA.2 me dá um pouco de esperança de que isso não mudará completamente o jogo para nós da mesma forma que o omicron mudou o jogo de delta”, disse Jennifer Nuzzo, epidemiologista da Universidade Johns Hopkins.

Também não há diferença significativa na duração da proteção que as injeções da Pfizer e da Moderna fornecem contra doença leve de BA-2 em comparação com BA-1, de acordo com um estudo publicado este mês por cientistas baseados no Qatar, que também não é revisado por pares. As vacinas são 50% eficazes na prevenção de doenças leves de ambas as variantes omicron três meses após a segunda dose, mas a proteção é insignificante após esse período. No entanto, as vacinas de duas doses ainda oferecem mais de 70% de proteção contra hospitalização e morte, e as doses de reforço aumentam essa proteção para mais de 90%.

Fauci disse esta semana que não há necessidade de reimplementar as restrições do Covid neste momento. O CDC disse no início deste mês que 98% das pessoas nos EUA vivem em áreas onde não precisam mais usar máscaras em locais públicos fechados sob sua nova orientação Covid. As autoridades de saúde pública nos EUA mudaram seu foco para hospitalizações, em vez de apenas novas infecções, ao avaliar a ameaça que o vírus representa para as comunidades.

A administração Biden está contando com uma estratégia de vacinação, testes e tratamento com pílulas antivirais para evitar que o vírus atrapalhe a vida cotidiana. Cerca de 75% dos adultos nos EUA são totalmente vacinados, de acordo com dados do CDC.

Dr. Paul Offit, especialista em doenças infecciosas do Hospital Infantil da Filadélfia, disse que o público deve se concentrar nas hospitalizações, uma medida de doenças mais graves, em vez de apenas novas infecções. Offit disse que entre a vacinação e a infecção por omicron, provavelmente há imunidade suficiente na população para proteger contra um grande aumento nas hospitalizações de BA.2.

“Por enquanto, escolho ser otimista de que veremos muitas doenças leves e não veremos um aumento dramático nas hospitalizações”, disse Offit.