A variante 'stealth' BA.2 da Omicron está se espalhando rapidamente na China

PEQUIM - Enquanto a China continental enfrenta seu pior surto de Covid-19 desde o início de 2020, os governos locais dizem cada vez mais que a nova variante omicron BA.2 é a culpada.

Essa é a nova subvariante Covid, que pesquisas preliminares indicam ser ainda mais transmissível do que a variante omicron original – mas não necessariamente causa doenças mais graves.

A China continental registrou mais de 1,000 novos casos confirmados de Covid por dia desde 12 de março, com o número acima de 2,000 nos últimos três dias. Isso não inclui a contagem de casos assintomáticos, que pode ser igual ou muito mais do que o número de casos confirmados diariamente.

Da província de Jilin, no norte - que responde por mais da metade dos novos casos diários - a centros industriais como Tangshan e Shenzhen, as autoridades locais culparam o omicron BA.2 pela última onda de Covid.

“O Omicron BA.2 causou esse surto e se espalha mais rápido e mais facilmente do que os vírus anteriores”, disse a província de Fujian, com grande exportação, em um comunicado online na terça-feira, de acordo com uma tradução da CNBC do texto chinês.

A subvariante também é “mais furtiva” e mais difícil de encontrar, mas as infecções são principalmente casos leves ou assintomáticos, disse o governo de Fujian.

Os cientistas também descreveu BA.2 como uma variante "furtiva" porque contém mutações que podem dificultar a distinção da variante delta mais antiga usando testes de PCR.

Apesar das aparentes mudanças na gravidade do vírus, a China manteve sua rigorosa política de zero Covid de usar bloqueios regionais rápidos para controlar surtos. A estratégia ajudou a economia a voltar rapidamente ao crescimento após o choque inicial da pandemia no início de 2020.

Diferentes províncias ou cidades podem impor quarentenas ou restrições de viagem a pessoas vindas de outras regiões, ou pelo menos exigir testes de vírus válidos, adicionando obstáculos às viagens comerciais.

Por exemplo, uma empresa teve que mudar seu motorista de caminhão para um local antes que o veículo entrasse em uma cidade na região de Guangxi, disse Klaus Zenkel, presidente da seção sul da China da Câmara de Comércio da UE na China. “Caso contrário, ele não pode entrar na área onde precisa entregar as mercadorias.”

A Zenkel está sediada na cidade de Shenzhen, no sul, que encerrou um bloqueio de uma semana na noite de domingo.

“Se você comparar esse bloqueio nos sete dias da semana passada, de 14 a 21 de março, foi quase mais difícil do que dois anos atrás, quando a pandemia começou”, disse ele, referindo-se às restrições mais rígidas do governo às viagens internacionais e às políticas de permanência em casa. .

Mais da metade da China continental fechou em fevereiro de 2020 para um feriado prolongado do Ano Novo Lunar, em um esforço para controlar o surto inicial de Covid-19 no país. A economia contraiu naquele trimestre, mas rapidamente se recuperou.

Desta vez, as corporações multinacionais poderiam manter a produção mantendo os trabalhadores na mesma área das fábricas, mas as empresas menores perderam uma semana de produção, disse Zenkel na quarta-feira. Ele disse que os governos distritais estão pedindo às empresas que compartilhem quais foram suas perdas, para possíveis planos de compensação.

Shenzhen está praticamente voltando ao normal, mas muitas pessoas ainda estavam sendo testadas todos os dias para que pudessem apresentar resultados negativos válidos conforme necessário para reuniões de negócios presenciais, disse ele. “Esperamos que [com] todas essas experiências e todos os dados da China, o governo chinês possa encontrar uma maneira de passar de zero Covid para 'viver com Covid'”.

Em todo o país, os testes de Covid continuam sendo a principal maneira de as autoridades confirmarem se as pessoas podem entrar em uma cidade ou se um bairro pode encerrar seu bloqueio. Esses testes – que ainda não podem ser autoadministrados em casa – agora custam apenas cerca de 8 yuans (US$ 1.25) em Pequim, ou gratuitos se organizados por líderes comunitários.

Em uma coletiva de imprensa na cidade de Xangai na quarta-feira, Wu Fan, vice-reitor da Faculdade de Medicina de Xangai da Universidade Fudan, enfatizou a necessidade de o público manter o distanciamento social, cumprir os testes e as verificações do código de saúde e se monitorar cuidadosamente.

“Desta vez, a variante omicron BA.2 parece estar funcionando muito rapidamente”, disse Wu, de acordo com a tradução da CNBC das observações chinesas. “Apenas persegui-lo não é suficiente. [Nós] também precisamos cortar o caminho à frente.”