Onda Omicron mostra sinais precoces de flexibilização em estados atingidos precocemente

Após semanas de infecções crescentes, o último surto de Covid está mostrando sinais de desaceleração em algumas áreas atingidas mais cedo pela variante omicron – oferecendo um vislumbre de esperança de que essa onda esteja começando a diminuir.

Os EUA relataram uma média de quase 800,000 casos por dia na semana passada, de acordo com dados compilados pela Universidade Johns Hopkins, mais de três vezes o nível visto durante o recorde anterior do inverno passado. Mas em alguns estados e cidades, principalmente na Costa Leste, os casos parecem ter estabilizado ou diminuído nos últimos dias.

Em Nova York, a média de sete dias de novos casos diários vem diminuindo desde que atingiu um recorde de 85,000 por dia em 9 de janeiro, segundo dados de Hopkins. Os casos dobraram durante vários períodos de sete dias no final de dezembro e início de janeiro, mas caíram acentuadamente em relação à semana passada para uma média de 51,500. Na cidade de Nova York, a média de casos diários caiu 31% na semana passada, mostram dados do departamento de saúde do estado.

"Chegará um momento em que poderemos dizer que tudo acabou", disse a governadora Kathy Hochul em entrevista coletiva na sexta-feira. “Ainda não chegamos lá, mas cara, está no horizonte e esperamos muito tempo por isso.”

Nova York ainda está relatando um alto nível de infecções diárias, ocupando o 15º lugar de todos os estados, de acordo com uma análise da CNBC de contagens de casos ajustadas à população, abaixo do segundo maior há apenas alguns dias. Nova Jersey também caiu recentemente entre os cinco primeiros, agora ocupando o 20º lugar, já que o estado registrou uma queda de 32% na média de casos diários na semana passada. 

No final de dezembro, Washington, DC teve o maior número de infecções por Covid em uma base per capita do que qualquer outro estado, atingindo uma média de 2,500 por dia. Desde então, caiu para 1,700, mostram os dados.

E na vizinha Maryland, as infecções diárias atingiram o pico da pandemia em 8 de janeiro, mas caíram 27% em relação a uma semana atrás.

Em Illinois, o Dr. Khalilah Gates, reitor assistente de educação médica da Faculdade de Medicina Feinberg da Northwestern University, disse que você “já meio que sente” a estabilização das hospitalizações. No domingo, o estado relatou uma média de sete dias de cerca de 7,200 pacientes hospitalizados com Covid, de acordo com dados do Departamento de Saúde e Serviços Humanos, um aumento de 4% em relação à semana passada, um aumento mais modesto do que o crescimento semanal de 30% visto apenas duas semanas atrás.

“Não há esse influxo que tivemos inicialmente no início do surto e as coisas estão meio que indo embora”, disse ela. “E se isso durar, você sabe, cinco a sete dias consecutivos, acho que você começa a respirar um pouco mais fácil dizendo, OK, como se tivéssemos superado essa onda, superado essa onda também.”

Os casos também estão caindo na África do Sul e no Reino Unido, que estão sendo observados de perto como possíveis indicações do que pode acontecer nos EUA, já que ambos experimentaram surtos anteriores. Os dados de Hopkins mostram que as infecções diárias médias caíram 80% na África do Sul em relação ao pico de 17 de dezembro e 42% no Reino Unido em relação ao pico daquele país em 5 de janeiro, embora não haja garantia de que os EUA seguirão a mesma trajetória.

A população americana tem diferentes taxas de vacinação, níveis de exposição anterior ao vírus e graus de condições de saúde subjacentes, de modo que a trajetória do omicron pode variar.

Para ter certeza, os casos estão aumentando na maioria dos estados, com 23 relatando níveis recordes de infecção no domingo, mostram dados de Hopkins. E mesmo assim, os casos nos EUA são subestimados devido à disponibilidade de kits de teste em casa para os quais os resultados normalmente não são relatados às agências estaduais ou federais.

Esse aumento é particularmente visível nos estados ocidentais, onde a média de casos diários está mostrando alguns sinais de desaceleração, mas ainda cresceu 14% na semana passada. Isso levou a uma “disparação” de internações por Covid no Providence St. Joseph Medical Center, em Los Angeles, disse o Dr. Michael Daignault no Worldwide Exchange da CNBC na manhã de sexta-feira.

“Tivemos esse surto delta, foi um surto e depois um platô e, em seguida, o ômicron decolou dessa crista delta”, disse Daignault, médico de emergência do hospital.

O aumento levou o governador de Nova Jersey, Phil Murphy, na terça-feira, e o governador de Washington, Jay Inslee, na quinta-feira, a emitir ordens de emergência para combater o novo aumento de casos.

Especialistas preveem que a onda omicron cairá quase tão rapidamente quanto subiu, deixando os EUA com casos relativamente baixos de Covid em fevereiro ou março, com as cidades atingidas mais cedo provavelmente chegando a esse ponto mais cedo.

Embora a ameaça de uma nova variante sempre possa mudar as previsões, é possível que os americanos vejam um pouco de alívio, já que uma grande parte da população mantém alguma imunidade à infecção recente.

“Em algum momento no início de março, meados de março, devemos estar em uma posição muito boa”, disse Ali Mokdad, professor de ciências de métricas de saúde do Instituto de Métricas e Avaliação de Saúde da Universidade de Washington. “Abril, maio, teremos muito poucos casos relatados.”

Ainda assim, a rapidez com que os casos caem quando atingem o pico depende de quanto uma comunidade cumpre as medidas de saúde pública após esse período.

“Depende de quão alto é o pico. E se as pessoas veem ou não os números de contagem de casos diminuindo, se eles meio que afrouxam as coisas ”, disse Aubree Gordon, professor associado de epidemiologia da Escola de Saúde Pública da Universidade de Michigan.

Há um crescente corpo de evidências de que a variante omicron, embora mais contagiosa, não deixa as pessoas tão doentes quanto a variante delta.

Ainda assim, há um recorde de 156,000 americanos em hospitais dos EUA com Covid, de acordo com uma média de sete dias de dados do HHS, um aumento de 17% na semana passada. Uma parcela significativa das hospitalizações por Covid parece resultar de pessoas internadas por outros motivos que testam positivo para o vírus quando estão em uma instalação. 

O prefeito de Miami, Francis Suarez, disse ao "Squawk on the Street" da CNBC na semana passada que cerca de metade das hospitalizações da cidade são de pessoas que foram diagnosticadas depois de serem internadas por outra coisa. O governador de Nova York Hochul informou no domingo que 42% dos pacientes hospitalizados com Covid em Nova York foram admitidos por algo diferente do vírus.

Mesmo que a variante omicron cause doenças menos graves, os hospitais ainda podem ficar sobrecarregados devido ao alto volume de pacientes combinado com a escassez de pessoal.

“Os fatores limitantes da taxa ainda são a incrível velocidade dessa variante, a quantidade de pacientes que chegam ao pronto-socorro ou precisam de internação”, disse Daignault, médico de Los Angeles. “E mesmo se atingirmos o pico no final de janeiro, você ainda terá o back-end desse aumento para o resto de fevereiro.”

Daignault suspeita que muitos dos pacientes de UTI em seu hospital agora estão doentes com a variante delta mais virulenta. Casos de delta também podem ser o que está contribuindo para um aumento nas mortes diárias por Covid em Los Angeles, disse ele. Ainda assim, o CDC recentemente estimou que o omicron agora é responsável por 95% dos novos casos.

Em todo o país, casos e internações ultrapassaram o pico do inverno passado, mas há cerca de 87% a mais de pacientes de UTI com Covid. Os EUA estão relatando uma média de sete dias de quase 1,800 mortes por Covid por dia, de acordo com dados de Hopkins, que estão aumentando, mas cerca de metade dos níveis de pico observados neste período do ano passado, antes que as vacinas estivessem amplamente disponíveis.

Embora as vacinas, particularmente sem uma dose de reforço, pareçam oferecer menos proteção contra a infecção por omicron, elas parecem estar resistindo a doenças graves e morte, para as quais foram originalmente projetadas para prevenir. Portanto, embora isso signifique que as pessoas vacinadas possam estar contribuindo para o aumento dos casos, os não vacinados são realmente os que impulsionam as hospitalizações.

Ainda assim, a alta transmissibilidade significa que muitos profissionais de saúde foram infectados com o vírus e forçados a se isolar, levando alguns hospitais ao limite ainda mais cedo.

Embora um pico de casos forneça uma luz no fim do túnel desse aumento, as hospitalizações e as contagens de mortes ficam atrás do aumento das infecções. Os efeitos completos do pico omicron ainda não foram vistos.

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